— Клиф, — кивнула воительница. — Да, если он догадается, то всеми силами будет защищать нас, пока не погибнет.

— И такие исходы я видела, — новый нагоняй ребром ладони пришел от Мелони. — Ф! Прекращайте, мы уже не дети.

— А ты по-прежнему у нас грустный философ, — надела молниевая очки. — Соберись, все уже решено.

Ведьмы по одной вышли ко всем, и каждая села как можно ближе к любимому человеку, только Мел пристроилась за трапезой между Калебом и Алькой.

— Милая, — отпила суп кукольница. — У вас все хорошо? — заметила древняя красноту глаз.

— Да, мам, — на душе действительно было легко. — Просто немного вспомнили былые деньки.

— А загадка?

— Только теории и предположения, — пожала девушка плечами.

— А реветь-то чего? — с шумом отпил суп скобный.

— Какой ты грубиян, — с каменным лицом ответила элементалистка.

— Поэтому у него нет девушки, — тыкнула в него ложкой Селен.

— Да, мужлан еще тот, — хихикнула Герта.

— Воистину, — пережевывала Рифа кусок и одновременно смущала Кота, ведь она села прямо между ног возлюбленного, упираясь в него спиной.

— Женщины, — пробубнил Калеб. — Эй ты... — перевел бывший охотник взгляд на лежащего Шута, что уже битый час изображал мертвеца. — Долго еще так лежать будешь?

— Мне руку отрезали! Проявите сострадание к старой кукле! — повернулся Арлекин на бок.

Стоянка наполнилась смехом.

— О боги! — хлопнув в ладоши, Корнар указал на Крюгера. — Ты умеешь смеяться, масочник?

— Тебе показалось... — Выхлоп пара.

За разговорами со всех сторон Ани аккуратно дула на суп в глубокой ложке, вдыхала аромат свежих трав. Сердце успокаивалось. Легкость, безмятежность…

— Тебе стало лучше? — передал Сио мысли.

— Да. — Тоненькие губы прикоснулись к краю дерева. И в очередной раз вервольф задумался, как можно просто есть и выглядеть настолько... эротично. — Но у меня будет просьба.

— Все что угодно.

— Будь рядом… до самого конца. — И хотя такое звучало уже много раз, эти слова были особенными.

— Я... конечно, — улыбнулся он. — А как иначе?

— Прекрасно. — Томный вздох. — А еще… — ее настроение стало игривым. — Ты не составишь мне компанию? Прогуляемся еще раз в лес? Только ты и я.

— Снова прогулка? — не сразу дошло до оборотня. — Хотя оно, конечно, лучше думается в одиночестве? Да и... — от осознания ложка утонула в миске. — Оу.

— Когда еще будет шанс? — прошептала ведьма. Волку стало жарко, и виноват в этом был далеко не горячий суп.

Мур в этот момент положила руку Виктора себе на плечо: хотела быть ближе, но просчиталась, ведь это были не объятия, а скорее дружеское похлопывание.

— Ты чего? — застыл острозубый.

— Хм, — покраснела ведьмочка.

Я открыл глаза. На самом деле начинало раздражать, что после каждой драки мне приходится рассчитывать на кого-то, чтобы присмотрели за моей бессознательной тушей.

"Ну, волк. Одно дело простые "драки", другое — когда ты делаешь что-то немыслимое. Уровень, так сказать".

— Да-да, — сказав вслух, я приподнялся.

— Лежать, — остановила меня Рита. Медленно прижала обратно к спальнику. — Ты как?

— Все как всегда, — провел я рукой по лицу. — Долго я был в отключке?

— Несколько часов, — бурая сидела надо мной на коленях. — Еще есть время, — заметил я довольно резвые взмахи волчьего хвоста... Она... просто рада? Кхм… или возбуждена?

— Рит...

— Молчи. — Пунцовые щеки выдали ее полностью.

— Эм, — прищурился я. — Что-то произошло?

"Все, что она скажет дальше, ложь и только ложь", — наигранно смутилась Нова.

Нова спряталась в глубине сознания, когда бурая волчица, чуть ли не жалуясь, рассказала, как две неугомонные и похотливые дамы решили "расслабить" друг друга... Нашли, мать его, место. Все началось с заживления ран, потом — победное веселье, массаж и…

— Мне пришлось смотреть на все это, — пыхтела волчица.

— Понимаю, — улыбнулся я. — Ну, это хотя бы означает, что с Сид все в порядке. Где она, кстати?

— Хм, — продолжал вилять хвост, подметая землю. — Ушла охотиться. Её не будет больше часа. — Рита посмотрела на меня. — А с тобой как? Есть изменения? — провела волчица ладонью по моей груди. — Какое-то мгновение ты просто... светился, был охвачен Берсерком.

— Да, — вспомнил я то чувство. — Но это было иначе, чем обычно, никакой злобы, ярости. Как будто… — дернул я волчьими ушами. — Я был дрессировщиком этой мощи, повелевал ею, как покладистым зверем.

— Значит, — медленно залезла волчица сверху, оседлав меня, — силы у тебя есть?

— Ну-у, — чуть опешил я. — В... кхм… время, Рит.

— Пять минут у нас есть, — прорычала бурая.

— Пять? — изогнул я бровь.

— Десять, — направила она мои руки на свою талию.

— Ты пытаешься меня оскорбить? — поддался я игривому настрою, сжав пальцы.

— Р-р-р, — соприкоснулись наши носы. — У тебя есть час, волк.

— Иди сюда! — страстно поцеловал я волчицу. И без того малое количество одежды быстро покинуло наши тела.

Еще разок. Освободить тело и душу. Надеюсь, это не последний наш момент близости, а о предохраняющем корне даже речи не шло...

Центральный лагерь

Перед Альфой в теле Ави стояли все вожаки кланов, все значимые ведьмы, капитаны и лидеры дальних рубежей, отдельных отрядов, разведки, охраны. Все, кто был во главе, собрались в сердце Похода.

— Мы готовы? — спросил первородный.

— Твое войско ждет приказа, господин, — склонилась Беатриси.

— В очередной раз напоминаю, что такое количество живой силы истощает наши припасы, — раскурила трубку Ортега. — Волки жрут за двоих, уже участились стычки за пайки и...

— Это неважно, — передвигал флажки Альфа. — Ничто больше не имеет значения, на рассвете мы прямой стрелой идем на столицу людей.

— Потери будут, — выдохнула дым Ортега, — большие.

— Ваши жизни ничтожны, — оскалился Альфа. — Всех, кто сложит голову во имя будущего, мы оплачем на костях рода людского. Или ты хочешь оспорить это, Ортега? — загорелись глаза серебряным светом.

Волки поморщились, поддавшись зову.

— Н-нет, — сникла одноглазая.

— Игнорировать потребности живого — значит привлекать смерть, — оперлась о посох некромантка Матриди, пришедшая из Ифа. — Ваша сестра и бывший главнокомандующий это понимали.

— Закрой свой рот, старуха! — воспользовалась положением розововолосая. — А то звучит как угроза.

— Угроза? Хе-хе, — сглотнула некромантка слюну из полузашитого рта. — Если это то, чего достойна магия, то пусть будет так. Последний бой, — птаха порхала над хозяйкой некроэссенции. — Кто же прав, рассудит время.

Сейчас Матриди была одной из самых мудрых и рассудительных персон среди ведьм. Остальные девушки и женщины прислушивались к ней, сделав её негласным лидером ведьминской стороны. Как ни посмотри, у некромантки был только один путь — путь Похода. Но в нужный момент, если возникнет альтернатива, чью сторону она примет?

Совет закончил обсуждение.

Противоречивые чувства терзали Ортегу. Она не смела ослушаться "вожака", но почему именно сейчас грудь разрывало это противоречие? Когда у власти была Ави, все казалось таким правильным, естественным, а сейчас... Сейчас Ортега как никогда ощущала чужую волю в своей голове. Будто её действия не принадлежат ей. Это то, за что она боролась долгие годы? Создала Союз только ради этой цели? Погибнуть в лучах серебряного света?

— Сестра, — подловил Ортегу братец, что теперь не сидел в заключении. Его грех был прощен и не имел больше смысла.

— Что, Делек? — спокойно ответила волчица.

— Я пойду в бой... — передал он мысли. — Вместе с тобой.

— Наш бог зовет всех, — выбила она сожженный табак о кожаный нарукавник.