"Похоже, здесь все, Клиф".

Нова продолжала наблюдать за местностью с помощью сигналов. И если в начале у неё плохо получалось выслеживать кукол, то теперь – так же легко, как с охотниками. Хорошо.

– Где здоровый увалень?! Где Рыцарь?! – Были бы у него слюни, цилиндрический брызгал бы ими во все стороны. – Такую дерзость не позволяли себе даже Арлекины!

– Ха! – сделал я шаг вперед. Напряжение отдалось лязгом пушек. – Привыкайте! – Почему-то именно в этот момент я наконец подвел черту под своим отношением к Мастерской и тем, что почти все здешние обитатели выбрали меня своей целью. Они хотят загнать меня? Думают, что я в безвыходном положении? Думают, что я заперт тут вместе с ними, но нет... Нет! Это они заперты со мной! – Эти взрывы только начало. – Я сделал еще шаг. Несмотря на превосходящее число, все как один отступили назад. – Я переверну вашу Мастерскую! И презрительное "мягкотелый" вы будете произносить вполголоса, боясь даже подумать обо мне как о цели! Так будет до тех пор, пока я не найду выход!

– Да он безумен! – воскликнул один из группы.

– Ну давайте, куклы! Ра-а-а-а! – сорвался я с места.

– Огонь-огонь-огонь! – канонада ранила мою шкуру, подпитав разгорающиеся татуировки.

Нова, охваченная моим пылом, в момент прыжка также показалась в полной форме. Эфир вспыхнул! И вместе с напарницей мы влетели в Котелков! Сейчас, когда на меня смотрела только Нова, я не сдерживался, выплескивая все, что скопилось внутри. Я рвал, кромсал, наслаждался боевым безумием! Легкий голод отдавался нотками сумасшествия. Но все было под контролем.

И когда я жадно глотал воздух через пасть, стоя на разорванных останках, держа в руке чью-то оторванную ногу, облегчение накрыло меня. М-м-м, да-а-а...

– Снова в строю? – улыбнулась Нова, погасив клинки. В гаснущих сполохах бирюзового пламени она действительно выглядела демонессой.

– Больше не проиграю, – оскалился я в ответ.

Всегда поднимусь, всегда дам второй раунд.

– Я тебя обожаю.

Её взгляд – это... Это не любовь, что-то другое, что-то темное. Но и оттого самое привлекательное, что только может быть в данный момент.

Наконец поумерив берсерка, я, не оборачиваясь человеком, окончательно покинул территорию Котелков, остановившись на Ничейной земле. О преследовании и речи не шло, но вот как мне теперь добраться до домика без новых приключений было вопросом. Несмотря на то что карта здешних мест отложилась в моей памяти четкой картиной, требовалось подмечать детали. Грубо говоря, сейчас я в самом центре Мастерской, если гора Стандала находится позади меня, Котелки слева, Арлекины справа, и уже слышится музыка из форта Моли.

"Значит, нам надо вперед, пока не покажутся высокие скалы".

Из-за однотипной местности сложно было понять, какие скалы мои, но край искусственного леса на горизонте – хороший ориентир. Аккуратно продвигаясь между кучами мусора, следовало держать в голове, что от моей маскировки ничего не осталось. И даже если вернуться в человеческий облик, у меня не будет ни нормальной одежды, ни краски на коже. Зато в поле зрения попала единственная добыча для такого, как я.

Антропа. Зверек средних размеров с коричневой шкуркой рылся в останках. Прыгучее существо было единственным, кто не попадал под кукольные законы, единственным, у кого в этом измерении бежала кровь по жилам и колотилось сердце. Оно передвигалось на больших задних лапах, а маленькие цепкие «ручки» при этом позволяли ему разгребать препятствия. Эти существа походили на животных из моего мира, я не помнил их название, помнил только странную сумку на брюхе и то, что они травоядные. Зато вот местные были всеядны... и под всеядными я имею в виду – абсолютно всеядными. Пасть с затупленными зубами на короткой шее сгрызала все, что попадалось на пути: дерево, камень, даже грязь – все годилось в пищу. Откуда взялся такой зверь в Мастерской? Еще одна загадка, на которую всем, в общем-то, было плевать.

Притаившись, я приготовился к рывку. Антропа замерла, почувствовав неладное. Темные глаза прекратили интенсивное движение, и лишь вытянутая морда легонько поворачивалась из стороны в сторону.

Недолгую тишину нарушил мой одиночный рык.

Сорвавшись с места, я оттолкнулся рукой и задними лапами. Зацепив брюхом небольшую кучу хлама, чуть было не промахнулся. Но зверек, явно не ожидав такого рывка, повернулся, чтобы прыгнуть... И поскользнулся. Одного удара хватило, чтобы располосовать антропу на два неравных куска. Её черная кровь кляксой окропила ближайший мусор.

А у меня появился небольшой перекус.

Интересно, Айвори смутила бы неестественного цвета кровь?..

– Ави... – сел я на пятую точку, проглотив очередной кусок сырого мяса.

Ты только держись, малышка. Где бы ты сейчас ни находилась, я приду за тобой, обязательно приду.

* * *

Два года назад

Белая волчица несколько раз клацнула восстановившимися зубами, и новые клыки были больше предыдущих. Все тело горело болью, как и говорил лорд Бэроу. Регенерация шла, но так медленно, что девочка буквально чувствовала, как кости постепенно смещаются, а кожа затягивается.

– А-А-А-А! – закричала она, не в силах больше терпеть. – Сучий выродок! Тварь! – ругалась она. От этого не становилось легче, но все же... – А-а-а-а! – одно из ребер щелкнуло, в глазах потемнело. И новые слезинки потекли по щекам, отдаваясь эхом в пустом подземелье.

Где-то на верхних этажах местная волчица-лекарь заканчивала работу над одним из главных бойцов. Те, кто владел исцеляющей силой волчьей крови, занимали особое положение. Они не участвовали в боях, ведь такие способности были редкостью в коллекции лорда. Сейчас в форте насчитывалось всего два таких волка.

– Г-готово, – заикаясь от усталости, необычная девушка выдохнула, отойдя назад.

Расти.

Маленькая и худая даже по сравнению с детьми, она выглядела слабой и не продержалась бы и минуты на арене. Хотя, как и все оборотни, она была привлекательной. Маленький носик, тонкая талия и невинный взгляд в сочетании с минимумом одежды в виде тканевых повязок делали свое дело. Но самым необычным, притягивающим и отталкивающим одновременно, были листья. Зеленые короткие волосы, яркое проявление крови. Они не были искусственными, буквально росли из кожи, а у основания волчьего хвоста цвел белый цветочек.

– Хорошо, – кивнула одна из местных чемпионок, разминая заживленную ногу. Высокая черная волчица радостно скалилась.

Личные покои – роскошь в том мире, где обитали узники форта.

– М-м, – в очередной раз задумалась Расти.

– Ты уже два дня о чем-то постоянно размышляешь.

Не то чтобы чёрной было интересно. Как и многие, она относилась с неким презрением к лекарям. Пока все "работают", такие, как Расти, отсиживаются в комнатах.

– А? – встрепенулась Расти. – Я ни о-о чем… не размышляю... – врать лиственная не умела.

– Ага. Дура, выкинь ты из головы ту ненормальную.

Точное попадание отразилось удивлением на лице зеленой.

– П-просто это так жестоко...

– Хм, – фыркнула Ресита, ребенок темной госпожи. И, растворившись дымкой, переместилась к зеркалу, не смущаясь полной наготы. Комната чемпионов обладала всеми человеческими удобствами: кровать, стол, зеркала, решетчатое окошко с занавесками. Хозяину комнаты даже разрешалось декорировать помещение по своему вкусу, находясь "дома" без ошейника. – А остальных тебе не жаль, убогая? – от ранее выраженной благодарности ничего не осталось – в принципе, как и всегда. – Все, иди отсюда и скажи дылде на выходе, что я хочу мужика. – Несколько раз Ресита сжала и разжала себе грудь, проверяя привлекательность и настраивая себя на будущее веселье.

– Л-ладно, – зачем-то кивнула Расти.

Добровольно надев свой ошейник, зеленая волчица, тихонько открыв дверь небольшой комнаты, закрыла её с другой стороны. Вышла в коридор на втором этаже общежития чемпионов. Он шел вдоль стены. Пять комнат в ряд, и у каждой стоял охотник в металлической броне.