"Ниспослала нам благодать, вечное солнце над головой добрых рас. И наделила избранных силой Клинка Души, и тот Клинок лишь может рассечь плоть Зла. И стали величать их…"

— Мистические Рыцари.

Вот почему у многих только эфесы да гарды! Клинка не видно, пока его не призовешь. Прямо сказка. Свет против Зла, доблесть против неукротимой ярости. Демоны Солнечной сильно отличаются от демонов Черной. Это я говорю как представитель последних. Но вот перелистываю учебник…

— Опа!

С картинки на меня смотрел… Бахамут. Рогатая тварь с козлиными ногами и мордой.

Неожиданно. Это существо… Таких тварей в моем мире призывали из Бездны ведьмы. Обычное рядовое заклинание. Бездна… Карнавал — это проявление Бездны в ином обличии? Бездна есть везде? Я должен увидеть это сам, посмотреть, оценить. Неужели наши измерения как-то связаны этой штукой?

Бросить бы все да отправиться прямо сейчас. Но, думаю, одинокому студенту ничего не светит. Хе-хе, ситуация прямо вынуждает меня остаться тут, остаться и учиться, чтобы потом меня прямой дорогой отправили на фронт. Совпадение? Верится слабо.

Девочка в желтом… Чего ты хочешь от меня? Вспоминаю своего… знакомого. По имени Клиф. Он был странным, не таким, как все. Я знаю, что он, как и я, был путешественником между мирами. И в самой масштабной битве он все же сыграл отведенную ему роль.

— Ты что же, — сдержал я ухмылку, — хочешь, чтобы и я как-то повлиял на ход судьбы Солнечной Земли? — Я закрыл книгу. — Ха-ха-ха! Нет. Нет уж, ты выбрала не того.

Чтобы Корнар — Корнар! — действовал по чьей-то указке? Меня накрыла злость. Да я быстрее задушу тебя, мелкая ты мразь! Как ты смеешь?! Но ты действительно привлекла мое внимание, ты заставила меня пожелать разобраться в этом. Вот только я играю по своим правилам…

Я поднялся на ноги.

…и делаю, что захочу, когда захочу и с кем захочу.

— Эх! — выдохнул я, чувствуя еще одно неприятное смертное чувство в животе. — А сейчас я голоден.

— Без разрешения покидать общежитие после заката нельзя, господин Кормак. И вы прекрасно это знаете… — ожидаемо остановил меня смотритель. Его имя, кстати, было Седвлод, бессменный опекун дома претендентов и хранитель бурной крови юношей от соблазна вылазок к лакомому женскому общежитию напротив.

К слову, претендент — это еще не совсем ученик. Назовем это гусеницей, что должна стать бабочкой. Пройти тесты, получить свой Клинок Душ. Что бывает с теми, кто не сдал? Понятия не имею.

Но что сейчас раздражало меня больше всего — это запреты. Всюду правила, практически во всех книгах на первой странице написан их целый свод из десятка пунктов. И если соблюдать их, то нас надо называть монахами, а не Рыцарями. Какая скукота!

"Не груби", "Будь вежлив", "Не убей"… О, и, конечно, никакого разврата до торжества свадьбы. Насчет бесхребетных я был прав на все сто. С другой стороны, уже виденный мною Петр доказывал, что благородные титулы — это просто слова. Человек всегда будет человеком. Полным разных желаний. Без света не может быть и тени.

Как бы повернув в уборную, что располагалась рядом с душем, я спокойно вошел в первую же попавшуюся комнату. Двери-то не запирались, вот идиотизм! Паренек, хозяин каморки, тихо сопел, ворочаясь с боку на бок, но, как я и думал, это только Кормак, «везунчик», получил комнатушку без окна. Тут же распахнув створки, я спрыгнул вниз.

— Слишком просто, — поправил я воротник, оказавшись на улице.

Ночной ветерок наполнял легкие прохладой, в кармане звенели монеты. Хотя бы у моей тушки были сбережения. Местная валюта — это золото с разными цифрами на кругляшках. Вновь пользуясь сноровкой и ловкостью, я перелез через ограждение, миновав стражников. Первый день, а я уже нарушаю правила… Как же мало надо моему сердцу, чтобы биться чуть быстрее! Столетия ни один закон не связывал меня, был мне не писан, но теперь я снова получаю забытый кайф.

Правила существуют, чтобы их нарушать.

Я снял ленту с груди. Интересно, как отреагируют местные, увидев ученика в белом в такой час? Но пока полуопустевшие улицы… м-м-м… разочаровывали. Ночи были светлые, почти как день, и ни одной жрицы любви, никакого веселого гогота из таверны и запаха алкоголя. Может быть, в городе есть злачные районы и все веселье происходит там? Ведь то, что вижу я…

— Скукота, — вырвался у меня невольный вздох.

Периодически я ловил на себе беглые взгляды прохожих, но, видимо, даже ночью некоторые ученики тут вольны передвигаться свободно. Избегая стражи, я нашел то самое… кафе. До чего причудливое название! К моей радости, оно еще было открыто, и, просто повторяя все за парочкой, вошедшей передо мной, я уселся за самый отдаленный столик.

— Господин, — не прошло и минуты, как из домика показалась девушка-полувеликан. Уставшая, она просто смотрела на меня, ожидая заказа.

— Хочу вина и сладостей, — улыбнулся я.

— В-вина?

О нет, только не говорите мне…

— Простите, но после полудня алкоголь запрещен, да и… — оглядела она меня так, словно ученик академии и алкоголь несовместимы.

А вот это действительно осколком в сердце.

— Тогда принеси, что сама посчитаешь нужным.

— С-слушаюсь.

Без лишних слов служанка скрылась в домике, и, пока я наблюдал за проходящими мимо людьми, всплыло одно из воспоминаний.

Где-то с несколько веков назад. Я точно так же сидел в таверне, был учеником, еще человеком. Мне наливали дешевое пиво, а компанию составляла та, к кому я испытывал нежные чувства. Ну, как нежные?.. Мы с ней развлекались как могли, были отдушиной друг для друга от тяжелых тренировок, и, когда учитель переломал ей руки, я благородно предоставил свои, чтобы…

— Ваш заказ, — оторвала меня темноволосая от воспоминаний, поставив на блюдце кусок тортика с чашкой чая.

— О, благодарю, — немедля отправил я первую ложку в рот, прижав руку к щеке. — Шоколад… Как вкусно.

— Рада, что вам нравится, — уже собралась уходить служанка.

— Подожди, — приподнял я руку. — Садись, составь мне компанию.

— Я… Я не… — растерялась она.

— Кроме меня, тут больше никого, это будет наш секрет. — Я впился в нее взглядом. Пусть мое лицо не такое прекрасное, как прежнее, но, не спорю, глаза Кормака гипнотизируют так же хорошо. Немного заигрывания, щепотка уверенности. И вот щеки девушки, что была выше меня на голову, залились краской.

— Х-хорошо. — Прижав поднос к груди, она уселась напротив. Свела колени вместе, опустила глаза. Понятно, почему стулья такие большие и крепкие, предусмотрительно.

— Я… Корнар.

Вряд ли она попросит показать рисунок, а потому и я могу расслабиться.

— Ильзи, — кивнула полувеликанша. — Господин.

— Расскажи мне что-нибудь интересное, — отпил я чай со вкусом мяты.

— Интересное? — Она задумалась. — Я сама из деревни далеко отсюда и еще плохо знаю город.

— Значит, мы в равных условиях. Хе-хе, — услышав это, девушка расслабила плечи, и моя белая форма явно уже не так давила на нее. — Допустим, мне хочется чего-то отличного от простой прогулки по ночному городу, чего-то более… — еще кусочек, — будоражащего.

Какая палитра эмоций отразилась на её лице! Мои движения, взгляд, упавший локон волос… Все это создавало нужную атмосферу. Да, я заигрывал с этой великаншей просто потехи ради — и видел, насколько непривычно для неё такое поведение, но одновременно не замечал сопротивления.

— Т-тогда, — прочистила она горло. — Южная дорога. Там… там много ночных заведений. — Слабое беспокойство. — Но разве ученикам туда можно? Господин.

— Думаю, нет, — улыбнулся я. — Но иногда так и хочется развеять скуку учебных будней. — Я наклонился. — Пока солнце не видит.

— В-вот как, — заерзала она на стуле. И теперь я окончательно понял, что религиозная доктрина правит тут всем. Мертвые боги, я как будто оказался посреди стада невинных овечек! — Вы очень странный, — сама не ожидав от себя такого, прислужница испугалась. — Ох, простите, я не…