«Да, это разумно».

Сначала я хотел поспешить на помощь к остальным, но мы и так отправили в ту сторону подкрепление, и, если с наших позиций мы можем помочь, убрав половину врагов… Значит, это самый лучший вариант.

— Мел, ты… — Я хотел сказать, чтобы она спряталась и отдохнула, но то, как она посмотрела в ответ, заставило меня больше никогда не сомневаться в её силе. — Нет, ничего. — Я присел. — Цепляйся, идем охотиться на некроманта.

— Конечно, идем. — Поправив шляпу, она прижалась и обхватила руками мою шею.

В последний раз выдохнув, я размял плечи, щелкнув одной из костей. Перед новым марафоном обратил внимание на лежащий труп. Не знаю почему, но мне показалось… Хотя это неважно. Сейчас нас ждет новый бой.

— Ра!

Я сорвался с места, и наш дуэт с поддержкой призрака двинулся в сторону горы.

Ребята… Держитесь, мы не можем проиграть. Только не сейчас.

Выстрел!

Очередная пуля, просвистев над ухом Сио, улетела в лесную чащу. Юноша, обернувшись зверем, старался выбрать укрытие понадежнее, но вновь и вновь Крюгер настигал его, отгоняя все дальше.

— Потрох! — отпрыгнул волк, прижимая к своей груди Мур. Берсерк сразу понял, что живые мертвецы подозрительно четко нацелились на безмолвную малявку. — От меня ни на шаг, поняла?

Что-то внутри Сио кричало, что, пока рядом нет Клифа, он должен защищать шабаш. Но снова и снова оборотень искал любимую, боясь за её жизнь больше, чем за свою.

Мур смотрела на вервольфа и, хотя она осознавала себя обузой для волка, все равно несколько раз кивнула.

— Еще немного… — прильнула Айвори к земле, затаившись в пышной листве.

Нежить заполняла лес, слышалось мелодичное пение, далекий вой. Юная оборотнесса опять на поле боя, кругом снова враги, неразбериха. Белая волчица сжала клыки, вспоминая те чувства, когда она вгрызалась в глотки людей. И сейчас зверь внутри нее хотел повторить это.

Джон, крутанув револьверы, остановился, пропуская вперед несколько шустрых мертвяков.

— Ра! — стрелой сорвалась Ави.

Быстро сократив дистанцию, волчица набросилась на, казалось, беззащитного охотника.

Но Джон Крюгер слишком долго занимался этим. Охота была уже не его профессией, а стилем жизни. Крутанувшись вокруг себя, он уклонился от оборотнессы, и её челюсть клацнула в воздухе, не найдя цели. Плащ Крюгера взметнулся от быстрого движения, один выхлоп пара, щелчок предохранителей.

Спрятанная дробовая пушка под боком разрядилась оглушительным взрывом!

Кровь Ави брызнула фонтаном, запачкав белую шкуру. А сила выстрела отбросила волчицу на метр назад. Прокатившись по земле и жалобно заскулив, она задергала лапами, но в этот раз пули были не из серебра. Встряхнув мордой, девочка быстро поднялась, готовясь принять бой. «Больше я не эту срань не попадусь!» — ругала она сама себя.

— Как наивно, — отсоединил Джон спрятанную ловушку, и тяжелый металл с грохотом упал на землю.

— Ра-а-а! — Глаза Айвори вспыхнули белым светом. Озлобленная раной волчица снова побежала в атаку!

— Ля-ляяя! Кхм… — наигранно распевалась Герта, абсолютно не прячась и не переживая за свою жизнь.

Аннет с Алькой, кивнув друг другу, одновременно вышли с разных сторон дерева. Ведьмочка направила пальцы на безумную, желая установить контакт разума, а старшая выставила вперед куклу-ученого. Эссенция сплеталась в заклинание и, найдя выход…

— А-А-А-А-А! — Крик баньши утопил эссенцию звуковыми волнами.

— Как это?.. — удивилась принцесса, впервые почувствовав на себе приближенный эффект вагнер-пушки.

— Она умеет подавлять магию! — Алька сунула руку в карман…

Выстрел!

Крупнокалиберная пуля навылет пробила плечо пепельноволосой. Кровь забрызгала одежду, окропив рядом стоящую ведьмочку и ствол дерева.

— Назад, назад! — сумела подавить крик Алька.

И, как только ведьмы спрятались обратно, послышался второй выстрел.

— Ха-ха-ха-ха-ха! — смеялась Герта. — Не такая уж и страшная кукольная королева!

— Почему ты не предупредил?! — шипела Аннет сквозь зубы, на что раненая кукольница сразу обратила внимание, хотя жуткая боль и продолжала терзать ее.

— М-м-м? — Голос в ответ, который слышала уже только пси-ведьма. — Разве мы о чем-то договаривались? Я лишь оберегаю свою милую ученицу, в остальном, как и было обещано, я незримый наблюдатель…

— Ненавижу тебя! — продолжала злиться Аннет. Но потом в её голове что-то щелкнуло: вспышка, идея, подлость.

Алька хотела дотронуться до принцессы, но волной накатившая боль приковала ее к дереву. А затем…

— Выходи, Алька! Выходи, предательница! — донесся голос Олифии.

— Я узнаю… — терялась кукольница в догадках, слегка выглянув из укрытия. Она искала, кто зовет её, — минуя взглядом ряды живых мертвецов, что кучно двигались в сторону Сио, Герту, которую защищала нежить покрепче… Где же? Кто все это время искал Альку? Кто так страстно желает ей смерти?

— Выходи и сдохни уже, наконец! — Лидер темного воинства все больше теряла контроль над собой. Пустив кровь своей противнице, она жаждала большего. — Алька!

— Черт… — Прикусив губу, старшая еще раз прижалась к дереву, стараясь по кусочкам собрать целостную картину происходящего. — Аннет, милая. — Кожа ведьмы покрылась испариной. — Они пришли за мной, но вся эта мертвечина определено нацелена на кого-то другого. — Вторая попытка сунуть руку в карман в этот раз удалась, и на свет показалась новая кукла, которую до этого момента никто не видел. Мальчик с оперением как у птицы.

— Ч-что ты задумала? — переключилась на спутницу длинноволосая.

— Мы должны собраться вместе и ждать, пока наши главные воины не придут к нам. — Герта медленно начала подходить ближе. — Я отвлеку этих двоих и…

— Нет, так нельзя!

— Аннет, не бойся, я не беззащитна, а вот если эта звуковая и дальше будет тут, никто не сможет защитить себя. — Кукольница прижала пернатого к груди. — Как только я побегу, двигайся к Сио и Ави. Поняла?

— Н-но…

— Люблю вас, милые, — улыбнулась пепельноволосая. Призраки прошлого настигли её, и сейчас в голове звучало только слово «расплата».

Подняв куклу пернатого, Алька прошептала слова.

Вспышка!

Из-за дерева, не очень высоко над землей, полетела увеличенная в размерах марионетка, что взмахами своих крыльев поднимала опавшие листья, и, держась за ее жилетку, подогнув ноги, летела кукольница.

— А… оу… она убегает! — растерялась Герта, продолжая улыбаться.

— Не стой столбом, полоумная, за ней! — Олифия, позабыв обо всем, несколько раз выстрелила вслед и, не озираясь по сторонам, побежала вдогонку.

— Хм-м. — Звуковая сначала посмотрела на отдаляющегося Крюгера, ведущего бой с оборотнями. Но все же решила держаться изначального плана. Нужно убить королеву. — Тетушка, помоги нашему охотнику, а я за королевой! — ткнула она пальцем в одного из мертвецов, но никакой реакции или ответа не последовало. — Тетушка?

Снова услышав лишь тишину и хмыкнув, безумная побежала за Олифией.

«Нет-нет-нет, так нельзя!»

Аннет все еще находилась в укрытии, она злилась на то, что неродная мама снова хотела собой пожертвовать.

— Не позволю! — и, порвав край своего сарафана, пси-ведьма побежала не к возлюбленному, а на перехват звуковой ведьмы.

Воздух тяжелел, кожу кололо, беловолосая ведьмочка бежала навстречу двум телохранителям, которые отличались от многих ростом и мускулатурой. Сшитая из разных частей тела нежить заметила новую цель.

— Ну и что ты делаешь? — спокойно прошептал Корнар.

— Ты сам сказал, что моя смерть тебе не интересна! — Сердце Аннет бешено колотилось, она не знала, получится ли. Но сейчас Антуанетта хотела использовать все, что у неё было.

Осталось всего несколько шагов.

Мертвецы зашипели, протягивая вперед руки. Аннет затормозила, готовясь к боли.