Дурак, других тем для разговора нет?

— Не оглядывайтесь на их прошлое, они сильные. — Ножом Алька срезала себе немного коры.

— Я так и не извинился перед Мелони, да и Мур постоянно молчит, ходит за ней хвостиком.

Еще удар.

— Да, — Алька слегка улыбнулась. — Это ваш шанс все исправить. Её родители… были резчиками по дереву… ну, потом магия, а дальше, думаю, вы понимаете. А Мур… Мур, хм.

Дерьмо, так и думал, что она молчит не просто так.

— Травма?

— Да, — выдохнула ведьма.

— Душевная или…

— Охотники отрезали ей язык.

Я остановился. Мы смотрели друг на друга. Удар.

— Не продолжай, — сказал я, почти закончив работу. Воцарилась неловкая тишина.

— О, смотрите! — Пытаясь сменить тему, ведьма указала на дерево в пяти метрах от нас. — Древесный прожора!

— А?

Я и правда ничего не понял.

Алька подошла к указанному стволу и снова ткнула пальцем.

— Маленькое насекомое!

Она так радостно это говорит…

Подойдя чуть ближе, я напряг зрение. Маленький червеподобный… жук раз в минуту делал движение своими микроскопическими лапками.

— Просветите, учитель! — оскалившись, вернулся я к работе.

— Вообще, их называют 'Сигнус обыкновенный", они живут в магически заряженных лесах, внутри деревьев. Пропитываясь эссенцией, вырастают до больших размеров!

— И насколько больших?

— Наверное, с человека! — задумавшись и поправив очки, выдала она.

— Чего?! — Удивление мое было искренним. — Может, тогда раздавить эту штуку, пока она маленькая?

Ведьма захихикала в ладошку.

— Не переживайте, на такой рост должно уйти лет сто.

Слава богам… Кстати говоря, Алька по-прежнему обращается ко мне на «вы». Не знаю почему, но режет слух.

— Я закончил, — взвалил кусок бревна себе на плечо. Уф, тяжелое, зараза.

— Обещаю, в этот раз дойду на своих двоих.

Она немного обогнала меня. Щеки ее раскраснелись от мороза, а меня эта картина почему-то унесла в почти сгоревшие воспоминания…

Без происшествий мы добрались до дома, но Алька не сдержала своего обещания и, снова провалившись под снег, в итоге махала рукой девочкам с моего плеча.

— Простите…

Хех.

Уже несколько минут я как баран смотрел на кусок дерева, который мы воткнули рядом с домом. Сегодня меня как никогда близко подпустили к маленькому убежищу. Судя по запаху, Алька начала готовить ужин, а Рита решила сходить на вечернюю охоту. Доверие наконец-то появилось, хотя магическая кукла все еще давила мне на плечи. Но это было неважно, потому что все мое внимание сосредоточилось на этом дереве.

"По старым традициям, вервольф должен вырезать когтями свои чувства".

Чудесно, просто прекрасная подсказка, спасибо.

— Да чтоб меня… — озвучил я мысль, сам того не заметив.

— Клиф, солнце уже почти зашло, а ты даже не начал! — Рядом сидела Айвори.

— Песочные часы показали, что уже прошел час. — С ней стояла Рифа, которая перевернула эти самые часы в своей руке. И песчинки снова посыпались.

— Вы не помогаете, — уселся я на снег.

— Ты просто начни, а дальше само пойдет! — улыбнулась белая волчица.

— И сколько идолов ты сделала?

— Р-р-р, молчи, Рифа! — махнула Айвори хвостом, осыпав снегом однорукую комментаторшу.

Моя игра в гляделки с черным куском… искусства продолжилась. Что я должен изобразить? Лицо? Картину? Снова тяжело выдохнув, я поскреб когтем кору.

— О, началось!

Восторга было столько, что мне даже стало стыдно.

— Девочки, ужинать!

Спасительное приглашение от Альки избавило меня от навязчивых зрительниц. Нехотя они забежали в дом, а я, разозлившись, нанес легкий удар, оставив отметину всеми когтями.

Хех, еще удар, еще! Будущий идол покрывался порезами. Если так продолжится, то на нем ничего не будет, кроме следов от моих когтей и ободранной коры.

Я услышал хруст снега позади и уловил слабый запах. Обернулся. Мур?

В домике велась активная беседа, смешанная с дребезжанием ложек, и, видимо, никто не заметил, как Мур вышла на улицу. Самая младшая из всех, перебинтованная девочка стояла в своих маленьких валенках и молча смотрела на меня, сжимая тряпичную куклу, будто сшитую из разных игрушек.

Мур… Впервые я видел её так близко. Короткие, необычного окраса волосы свисали на лоб. Зрачки были сиреневые, а здоровый глаз, смотрел прямо в душу. От малявки веяло мистикой и тайной, но при этом ее открытая доброта притягивала. Девочка была вся перебинтована, к тому же бинты выглядели свежими — значит, меняли их постоянно. Руки, ноги, часть головы… Бинты даже торчали у шеи и уходили под кофту. Молчит… по понятным причинам. Смотрит. Я не видел страха, честно говоря. Удивление, когда я обезумел, было самой яркой эмоцией на её лице.

— Прости, что напугал тогда.

Она немного дернулась, как будто не ожидала общения мыслями. Жалко, что такие татуировки работали только на оборотнях и девочка не могла мне ответить.

Наше молчание прервала Мелони.

— Мур! Не подходи к этому монстру!

Эта ведьмочка постоянно пребывает в не лучшем расположении духа и почему-то всегда носит остроконечную шляпу, которая явно ей велика.

На улицу также выглянули Айвори и Алька.

— Да брось, Мелони, Клиф не навредит, — пожала плечами волчица.

— Ага, может, он тебя и обманул, но я видела, какой он, и не желаю, чтоб он был так близко к нашему дому! — сорвалась она на крик, и синие глаза наполнились искренней злостью.

— Мел…

— Этот чужак — просто животное, полное ярости! Да, он может вернуть тетю Нову… — Она бросила взгляд на меня. — Я не позволю тебе здесь кому-нибудь навредить! — Снова почувствовал нотки страха, но…

— Ты уже достаточно взрослая, чтобы беспокоиться о других, да? — оскалился я.

Мелони удивилась и даже растерялась.

— Если мы прогоним Клифа, тогда надо прогнать и Риту, и Айвори. — Алька оставалась спокойной и по-доброму улыбалась, отпивая из чашки горячий напиток.

— Что? Тетя Алька, не сравнивайте Айвори и тетю Риту с…

— Они тоже оборотни, дорогая. Когда Айвори исполнится шестнадцать и она так же будет страдать из-за несдерживаемого гнева, мы её прогоним? Посадим на цепь? — Алька сделала еще глоток.

— Это не успокаивает, — прошептала девочка-белый волчонок, опустив ушки. Рифа похлопала её по плечу.

— Нет! Конечно, нет! — заволновалась Мелони. — М-мы же семья! И не бросим друг друга!

— А Клифа, значит, можно бросить? — Алька явно хотела донести правильную мысль до ребенка.

— Я…

Ну, хорош прятаться за юбку! Каждый здесь имеет голос и право его использовать, а я чужак, транспорт для пока почившей Новы. Встал на колени в снег, оперся руками о землю и опустил морду.

— Мелони, Мур, прошу, простите меня за прошлое, но мне нужна ваша помощь…

Секундная тишина. Мелони молчала, прикрыв лицо краем шляпы. Ручкой искала, за что бы схватится, и маленькая Мур взяла её за руку. Кивнув, потащила подругу в дом.

— Не злись на них, ладно? — обеспокоенно сказала мне Айвори и пошла следом за ними, а за ней Рифа.

Мы переглянулись с Алькой. Она так тепло улыбалась, что отвел взгляд. Снова оставшись в одиночестве, посмотрел на расцарапанное дерево. Чувства? Хм-м-м. Коготь поверх линий вывел фигуру. Не помню, где я её видел… Она была в платье? Нет, дождевик… точно дождевик… Сосредоточиться на этом образе. Маленькая девочка в дождевике была словно под… когтями. Я прищурился. Захотелось вырезать два волчьих глаза наверху. Словно волк присматривает за этой девочкой. Вроде… вроде рисунок готов. Криво, косо, но он готов. Теперь как оформить сам идол?

— Волчьи идолы простые и немного дикие в создании, — спокойно сказала Мелони. Глаза у нее были красные, ребенок явно плакал.

Остальные, прильнув, наблюдали из окошка. Я сделал шаг назад. Девочка подошла ближе и указала на верхушку. Затем — низ, середина, обратная сторона. Под её руководством черное дерево все больше украшалось узорами: острые волны — "это просьба к древним богам", закрученные вихри — "как бушующие потоки эссенции", луна и солнце — "начало и конец, вечный круг". Так же, мощными ударами, я выбил несколько кусков, от чего идол приобрел некое подобие худой головы. Когда одно из светил окончательно скрылось, а второе потемнело, работа была закончена.