— Вот оно как, — уселся на стул Корнар, закинув ногу на ногу. Стул... посреди леса... Мы точно в иллюзии. — Если ты так желаешь, мой дорогой Берсерк, то давайте посмотрим на реакцию богини. И, если что-то пойдет не так, темные твари вас подстрахуют.

— Кого ты тварью назвал? — оскалился Сио.

— Это в самом лучшем смысле этого слова, — изящно повел он рукой, не хуже светской дамы. — А по поводу недостающего малого знака… — поиграл Корнар бровью. — Я дорисую его.

— Ты... что? — уставился я на темного.

— Что? — Невинное выражение лица. — В моем замке тоже были накоплены определенные знания, я, вообще-то, жизнь посвятил их изучению. — Демон подошел к рисунку. Поцеловал свой ноготь и вывел несколько линий. — Эх, годы изысканий ради пары закорючек... — Корнар пожал плечами. — При слове «неудачник» можете вспоминать меня.

— Все это время ты мог помочь нам! — слегка вышел из себя я.

— Вы не спрашивали! — искренне возмутился демон. — К тому же самые главные знаки я не знаю. — Он встретил наши гневные взгляды. — Откуда столько негатива, друзья?

— Просто... — тяжело выдохнул я. — Ладно, теперь не хватает последнего.

— Когда вы приведет план Альки в действие? — сцепила Аннет руки у подола.

— Сегодня.

— Ави… — печаль наполнила глаза принцессы. — Она и вправду стала этой… Омегой? Как она отреагирует?

— Самое неясное, — стер я рисунок. — Верим в лучшее. Кхм… — Все же я должен спросить. — Вы с Корнаром можете посмотреть в будущее?

— Оно изменчиво, любое слово или мысль выстелит новую дорожку, — изобразил демон кистью руки волну. — И такое сильное заклинание обязательно выдаст нас раньше времени.

— Тогда готовьтесь к самому худшему, — отряхнул я руки. — Если Ави примет не ту сторону, мы не будем сражаться. Отступаем, собираем все силы, что есть, и будем пробиваться в столицу.

— Забавно. — Я узнал это выражение лица. Сейчас темный выдаст едкую гадость.

— Не смей! — быстро вспыхнула Аннет.

— О, так мне не надо озвучивать самую простую мысль, которая крутится в ваших головах? Хе-хе, — поправил он рукав. — Все это, абсолютно все, — покрутился златовласый вокруг себя, — можно прекратить двумя смертями: убить Беатриси и убить Омегу.

— Корнар! — вспыхнула темная эссенция ведьмы.

— Не злись, милая; кто, если не я, должен сказать это? — Добрая улыбка. — Вы так хотите спасти белую волчицу от самой себя, что даже не рассматриваете подобный вариант. А Альфа? Клятый прародитель. Вы думаете, он постоянно будет стоять в стороне? Хе-хе, — покачал пальцем демон. — Нет-нет, я думаю, я уверен, что, как только Ай-во-ри сойдет с дорожки завоевателя, он нарушит устоявшийся закон, поставит на кон свою жизнь. И спустится к нам лично.

— Ну вот ты и дополнил свой план, демон, — спокойно ответил я.

— М? — заинтересованно протянул Корнар.

— Две смерти прекратят это. Беатриси, но не Ави. — Я сжал кукольный кулак. — Если псевдо-божок явится сам, — хрустнуло дерево, — то я прикончу его.

— Ха-ха-ах! — возбужденно потер плечи Корнар. — Как же я скучал по тебе, мой любимый безумец!

— А я нет, мерзкий ты тип. — Мы посмотрели друг на друга. И, наверное, в кои-то веки нашли взаимопонимание.

— Ух, Аннет, у тебя не отец, а просто зверь! — развеселился златовласый.

— А ты просто злодей, — буркнул Сио.

На мгновение я повел головой.

"Один зверь, один злодей, один монстр, одна кукла".

И чего я вообще вспомнил это загадочное послание?

— Ждите сигнала, — откинув в сторону непонятные слова, напоследок кивнул я.

— Удачи, отец, — взяла за руку Аннет Сио.

— Мы рядом, вожак, — подтвердил он.

— Уже скучаю! — голос Корнара растворился, стоило мне переступить грань иллюзии.

Я умылся в тазике воды. Сделал глубокий вдох. Все актеры нашей постановки уже должны были находиться на позициях. Представляю, как Алька убеждала Омегу, как выводила пентаграммы, применяла все свое обаяние ради этой авантюры. Остальное за мной… и за вспыльчивостью Беатриси.

Надеваю наплечник, накидку, спрятал кристалл памяти в подсумок. В последний раз посмотрел на потухшее солнце. Сегодня оно светило ярче, чем когда-либо. Холодный свет пробивался через завесу облаков. Из-за минусовой температуры дыхание вырывалось холодным паром.

— Погнали, — сказал я сам себе и, не скрываясь, пошел к ямам пленников.

Нова, словно ищейка, проверяла каждый мой шаг на наличие темной эссенции. И, стоило мне обойти одну из палаток, выйдя на прямой путь…

"Она следит", — получил я подтверждение.

Хорошо.

— Главнокомандующий! — поклонился охранник — почти задремавший на посту оборотень. Судя по его удивлению, махинации кукольницы прошли мимо него. Шаман Скрытных на то и шаман, и теперь я понимал, что хотела сделать его предшественница, прежде чем разлетелась на кусочки от взрывчатки Калеба.

— Мне нужно поговорить с Делеком. Разговор приватный, поэтому... — надавил я на солдата своим положением.

— Я... — хотел возразить он, но мои красные глаза буквально прожигали в нем дыры, не оставляя и шанса. — П-понял, его яма в самом конце, — потер охранник затылок. — Отлучусь... в нужник.

— Молодец, — поняли мы друг друга.

Проводив волка взглядом, я направился вдоль вырытых ям с решетками. Остальные заключенные уже спали, но, как только я подошел к той самой, желтошкурый встал на ноги, обхватив прутья руками.

— Ничего себе! — Грязный, потрепанный, обессиленный от голодовки Делек теперь походил не на главного красавца Похода, а на простого дикаря... или на бездомного бродягу, кому уж что ближе. — Пришел позлорадствовать, Клиф Непобедимый? — вытер он губы от корки застывшей грязи.

— Наоборот, — присел я на корточки.

Гнев правил бал в душе этого вервольфа — и Делек тут же вытянул руку между металлическими прутьями решетки в беспомощной попытке схватить меня. Нас разделяло несколько сантиметров. От напряжения протянутая рука дрожала, на ней проступили вены, заостренные когти сжались.

— Ненавижу тебя! Как же я вас всех ненавижу, — успокоившись, он снова прижался к решетке. Размер "камеры" не позволял ему стоять в полный рост. — Зачем ты пришел? Если не злорадствовать... то твое сочувствие видал я в гробу.

— Снова мимо, — спокойно ответил я. Посмотрел сверху вниз. — У тебя есть маленький шанс заслужить прощение.

Зрачки Делека прояснились, он обессиленно упал на пятую точку. Я услышал, как хлюпнула грязь.

— Прощение, хе, — схватился он за свою голову. — Моя сестра, Ортега. — Еще немного, и он, казалось, заплачет. — Она смотрела на меня, как на кусок дерьма. Знаешь ли ты это чувство, Берсерк? Видеть в глазах той, что верила в тебя, разочарование. — Пускай выговорится. — Мы... мы никогда не были с ней близки, но, несмотря на свое положение, она… она... — Делек зашмыгал носом. — Она всегда поддерживала меня, говорила, что я могу быть лучше. — Удар кулака по скопившейся луже, брызги. — И я хотел, хотел этого… послушался демона! — Нервные смешки. — Вот что получилось. — Резкий поворот головы, и Делек снова посмотрел на меня. — Как ты можешь говорить с таким, как я? После всего того, что я сделал?! Твоя волчица, Рита, я ведь... Она и вправду мне нравилась, нравилась, как спелый фрукт, до которого я не мог дотянуться, не мог к нему подступить, это притягивало...

— Девушки — это не призы, за которые надо сражаться, Делек, — сплюнул я в сторону. — Не вещи, которые переходят из рук в руки. Вроде взрослый, а простой истины не понял.

— Хе. — Длинная челка упала ему на глаза. — О каком прощении ты говоришь?

— Беатриси. — При упоминании её имени мурашки пробежали по коже желтошкурого. — Скажи мне, что она планирует. Выложи все как есть.

— Это бессмысленно. Думаешь, она делилась со мной всем?