— Не расслабляйся, а то потеряешь лидерство, — улыбнулся я, ставя очередную бутылочку в ряд.

— Именно поэтому я здесь.

Его серьезный тон заставил меня повернуть голову.

На проклятом была наша форма, взгляд — полон решимости… нет, он буквально пылал! И в зрачках промелькнула зеленая искра. Наследик Горгоны желал битвы! Как я и сказал… хороший сегодня денек.

— Вызываю тебя, — ударил кулаком о ладонь Соль, — на дуэль!

— У-у-у, — повернулся я к нему всем телом. — Ты в этом уверен, мой друг? — так же вспыхнули мои зрачки — фиолетовым пламенем.

— Пора показать тебе, — свободно пошевелил он ногами, — что потраченное на меня время было не впустую. — Глубокий вдох. — Я докажу, что достоин тут находиться.

— Вот это дух! — накрыло меня. — Вызов принят!

Никого не предупредив мы с Солем просто вышли наружу, и не останавливаясь шагали дальше. Юноша не хотел потерять настрой, а потому молчаливо вел меня за собой. Пусть сам выбирает место, я не против. Сегодня так же пасмурно как и всегда, хотя дождя не предвидится.

Смотрю ему в спину, чувствую напряжение, непреодолимое желание боя.

Центральная улица, два поворота, арка ворот, тропинка уводящая в чащу. Мокрые исполины тихонько качают ветками, одинокие капли окропляют и без того мокрую землю. Нету птиц, тишина.

И когда мы вышли на небольшую поляну.

Соль остановился. Поворачивается. Быстро расстегивает пуговицы формы, обнажает торс, кладет одежду на торчащие корни.

— И никаких шуток? — выгибает бровь.

— Если тебе так удобно. — все же он хочет не покрасоваться рельефом тела, это и так понятно. Хотя могу понять вожделение Фионы.

Взгляд друг на друга. Впервые этот проклятый смотрит на меня… Так яростно, без страха, но это не ненависть, нет. От того неуверенного мальчишки ничего не осталось, теперь это воин, боец. Теперь он выглядит, как должен был выглядеть с самого начала. Но мои уроки не заканчиваться, мы просто прошли очередной этап.

Обнажаю рапиру. Движение дуэлянта.

— Выпей зелье. — разминает шею. — Я не буду сдерживаться.

Широко улыбаюсь.

— Не зазнавайся раньше времени… Соль. — разгорается внутри меня пламя. — Это частая ошибка птенцов, что только расправили крылья.

Еще один долгий вдох от юноши.

— Ха! — резкий выдох с ударами ладоней по щекам. — Во время боя с демонами бездны, ты выкрикнул весьма забавное слово. — Соль поднимает одну из ног согнув её. Так высоко, что камень под штанами стал его щитом. Словно цапля, стоит неподвижно, его опора крепка как фундамент, даже если ударить, он не упадет. — Погнали!

Под завывание ветра срываюсь с места!

Сокращаю дистанцию. Выпад!

Соль с ударом выпрямил ногу, отразив Пронзающий! Такая силища спокойно сломала бы обычный метал, ударная волна отдалась по моим пальцами, свела конечность судорогой. Но рапиру я не отпустил. Без промедлений юноша посылает законы гравитаций к черту, и подпрыгнув на другой ноге наносит еще удар с разворота.

— Ух! — успеваю пригнуться.

Воздух рассекается, мои волосы растрепались будто стою в центре урагана. Но продолжаю улыбаться. Выпад снизу вверх! Соль воспользовавшись инерцией тела, отпрыгивает назад, присаживается. Прыжок!

— Х-а-а-а! — подняв ногу до лица, обрушивает мощь камня мне на голову.

— Ха-ха! — успеваю отойти в сторону. И на том месте где я был секунду назад образовалась трещина. — Пытаешься меня убить? Похва… — не успеваю договорить. Сын Горгоны продолжает натиск!

Двигается быстро, очень быстро. Сила ног позволяет ему совершать рывки как выпущенной стреле. Уйдя в оборону, не успеваю контр атаковать. Все верно! Правильное решение.

Удар! Дерево позади меня наполовину покосилась.

Удар! Прищуриваю один глаз, от потока воздуха.

Крутанувшись вкруг себя, одновременно кручу рапирой, выпад! Острие задевает его бок. Слишком мало времени для чего то серьезного, потому цепляясь за разум Соля, внушаю ему, не боль.

Но миражи.

Один за другим на поляне начали появляться другие Корнары. Клоны нападают со всех сторон. Бой набирает обороты! Проклятый не переставая ломает их, сносит как хлипкие заборы.

— Теперь ты чувствуешь? — улыбается одна из иллюзий, и рассыпается дымкой получив ногой в грудь.

— Теперь ты видишь? — замахивается рапирой другая.

Соль вновь подняв ногу, блокирует выпад. Разворот! Голова лже Корнара с хрустом запрокидывается назад.

— Не бесполезно. — хором говорит пятерка меня. — Но оружие.

— Ра-а-а! — прыгает Соль, выбравшись из окружения. Это походит на стиль боя оборотней Черной земли. Мохнатые зверюги спокойно преодолевали высоту в два этажа. Тут та же картина.

Юноша приземляется, проскользив, оставляет два следа на земле. Иллюзий растворяются, оставляя дымку, из дымки, выхожу я.

— Еще не все! — камень от ног проклятого постепенно начал ползти вверх, и уже ложился броней на ребрах. Значит вот как выглядит пробуждение его силы. Что будет, если камень полностью захватит тело? Но сейчас меня вновь удивило другое.

Ступня… Правая ступня Соля начала обрастать новыми наростами, удлиняться. Снова стойка на одной ноге, но вот к руди он поднял не просто ногу, но каменный клинок. Ого! Нога-меч? Как необычно!

Бегу на встречу!

Одновременно делаем рассекающее движение, скрестив наше оружие. Искры, скрежет.

— Я выиграю! — надавливает проклятый сильнее, заставив меня преклонить колено. И сжав кулак. — А-а! — бьет костяшками, попав точно в мой нос. Капля крови брызнула на траву.

Падаю.

Соль наступает сверху. Радостно улыбается. Заносит острие ноги-меча над моей грудью. Но…

Я хлопаю по его плечу.

— Чт… — поворачивает он голову, и мой палец упирается в его щеку, а наконечник рапиры тычет в спину.

— Пуф и ты труп. — улыбаюсь я.

Соль быстро посмотрел на прижатого. Клон подмигнув, растворился дымкой. Да, все это время проклятый дрался с воздухом.

— Черт. — сжал зубы юноша, понимая, что все же проиграл.

Выдыхает. Садиться на траву, такие маневры отняли почти все силы. Я делаю несколько шагов назад, и возвращаю Пронзающий на место.

— Это было бесподобен мой друг. — не издеваюсь, но произношу чистую правду.

Чувства успокаиваются, и вместе с ними каменные наросты ползут обратно к ногам.

— Поэтому ты оголяешь торс? — с любопытством рассматриваю рельеф Соля. — Видимо когда вы с Мирой выполняли заказы, ты понял, что камень начинает захватывать все тело, как у рыцарей Перевала и… — вижу горькую мину юноши. — Вот только не начинай.

— Ты… — сплевывает каменногий. — Ты не использовал и половины своей силы. Хе. — горький смешок. — Это была не дуэль.

— Все верно. — холодеет мой голос. — Я относя к этому на полном серьезе. Но Соль. — протягиваю руку. — Пойми, ты только-только взял свой клинок… В руки. Уж прости за каламбур. — двигаю пальцами. — И тебе как никому другому, надо учиться заново.

Соль несколько секунд смотрит на руку помощи, и с хлопком принимает её. Да, каждый этап сына Гаргоны, это снова и снова начинать с начала. Ступенька за ступенькой. Научился ходить, потом бегать, наносить удары, пробуждать кровь демона.

— Если тебя это утешит. — решил я поделиться прошлым. — То я очень долго проигрывал своему учителю.

— Ты кому то мог проиграть? — появился намек на улыбку.

— Ну, я же не родился великим гением. — пожимаю плечами. — Даже больше, я был самым слабым, без таланта, без перспектив. Но с огромным желанием это исправить.

— Понятно. — устало одевает свою форму.

— Кстати говоря. — еще раз прохожусь по юноше глазами. — Как твое настроение?

— Ты издеваешься? — очевидно скверное. Но я не то имел ввиду.

— Нет-нет. — качаю пальцем. — Внутри вас живут создания бездны, и когда они просыпаются, они сильно искажают в вас… Вас. — загибаю. — Апро, злиться, Бутан теряет эмоций, у Катарины стираются рамки, Мира… — непроизвольно облизал я край губы. — Становиться чуть более жестокой… — хочу снова это увидеть. Нос сейчас Соль, да. — А ты? Что меняется в тебе? — чего желает Горгона?