— Все, — пожал я плечами.

Многие, понимая, что даже не приступили к третьему листу, широко раскрыли глаза.

— У вас еще есть шанс…

— Проверяйте и не тратьте мое время, — устало выдохнул я.

— Ну что же, — надел очки Квазар.

Он носит очки? Хе!

Взгляд впалых глаз заскользил по буквам, пальцы перебирали макулатуру. Это должен был быть волнительный момент, замирание сердца и все такое… Но я видел, как учитель раздражается все больше и больше, пытается найти хоть один недочет, хоть одну маленькую погрешность.

Применяю магию предсказания. Он не найдет.

— Тц! — сжав зубы, цокнул языком Квазар. — Как такое возможно?.. — буркнул он себе под нос.

— И-и-и? — я уже не смотрел на него, протягивая руку и двигая ею в стиле "ну же!".

Мужчина взял печать и, дыхнув на неё…

— Сто из ста. — Бум! Как молоток судьи, ударилась эта штуковина о лист бумаги, оставив на нем свой оттиск.

Спор выигран, аплодисментов пока не нужно.

— Вы гордитесь мной, учитель? — с издевкой осведомился я.

— Мои… — еле процедил он сквозь зубы, — поздравления.

— А можете повторить?

— Не наглей, — облокотился он на спинку стула. — Выйдешь в коридор, учитель Бальта скажет, где ждать.

Посмотрев на Року, я кивнул ей и, найдя взглядом Петра-младшего, издали показал ему фокус с оторванным пальцем. Вены на висках Львенка взбухли быстро.

Следуя указаниям, я вышел в коридор, и меня действительно перехватила там полувеликанша, которая и отвела в комнату ожидания. Сидя в пустом классе, я настраивался на новый лад. Скажем так, основное блюдо только впереди. Теперь мне действительно стало чуть волнительно: приятное покалывание по всей коже, Клинок Души, дуэль… Три месяца на Солнечной Земле не прошли зря.

Тут в окошко прилетел маленький камушек. С любопытством я выглянул наружу.

— А если его там нет?.. — нервничала Бутан.

— Ставлю девственность, что он закончил первым, — смеялась Розовая.

— Хм-м, — скривился Апро. Соля с ними не было.

— Ох, чувствую себя принцессой в башне! А вы мои рыцари? — выглянул я наружу.

— Как прошло? — послала мне воздушный поцелуй Кат.

— Как и планировалось, — облокотился я на подоконник.

— Нам нельзя здесь находиться! Если увидят… — грызла ногти бледнолицая.

— Не ты ли, Бутанчик, переживала больше всех? — ткнула локтем Катарина подругу.

— Ну-у-у, тут я с ней согласен, — приглашающе махнул я. — Почему вы прячетесь? Идите в главный зал.

— Как же можно?.. — сникла Бутан.

— Не переживай, Корни, мы все придем на дуэль! — подмигнула Кат. — Ты ведь в курсе, что это будет целое событие и оно состоится прямо в Зале благодати?

Честно говоря, не в курсе, но удивляться тут нечему. Не успел ничего ответить проклятым: в класс завели Року.

— Хм-м! — начал подталкивать Апро девушек, чтобы побыстрее ретироваться.

Я помахал им напоследок.

— Ух! — выдохнула подруга, не сразу обратив на меня внимание. — Вроде справилась. — Её немного трясло. — М? Ты чего там стоишь? — подошла она ближе.

— Люблю наблюдать, как портится погода. — Развернувшись, я снова оперся о подоконник, но уже пятой точкой, и улыбнулся. — Сто из ста?

— Девяносто один, — чуть нахмурилась Рока. — Так и думала, что с годами битв будет тяжело.

— Девяносто, ух! — В моем голосе явно читалась издевка.

— Девяносто один! — руки в бока. — Не зазнавайся!

— Хе-хе, прости-прости.

Так мы и прождали, пока остальные великие умишки закончат все до одного и получат свои результаты. Боги, ну почему некоторые любят тянуть до упора?.. Естественно, сдали все, кто-то хуже, кто-то лучше. Но, насколько я понимаю, это обыденная картина, повторяющаяся из года в год. Черт, что же случится, если претендент провалит письменную часть?

Ладно! Сейчас приступаем к основе!

— К-Корнар, — в последний момент подошла ко мне Рока, когда к нам снова явились сопровождающие, чтобы отвести в храм. — Желаю удачи.

Поняла, что больше может не представиться момента.

Повторяться не буду, а потому…

— Благодарю.

Маленькое шествие двигалось по городу. Люди аплодировали, приветствовали будущих Рыцарей. Замыкали нашу группу гости: все поздравления от родных было принято получать после того, как Клинок запылает в руках. И, конечно, понагнали много стражи, со всех сторон. На удивление, заметил среди толпы знакомую официантку Ильзи. Ох, она пришла сюда ради меня? Поймав мой взгляд, широко улыбнулась, несколько раз помахала рукой.

И вот наконец мы добрались до храма Благодати. Величественное здание из белого камня, широкая лестница, вместо входа — портик с колоннами. Никаких статуй или табличек, святое место, о котором и так все знают. Два ряда Рыцарей, что выстроились задолго до нашего прихода, отсалютовали нам, подняв вверх пылающие Клинки всех цветов и элементов. Прямая дорожка… Но к чему?

Улыбнувшись, я уверенно зашагал одним из первых.

Хочу узнать, хочу вкусить. Мой Клинок Души ждет в этом храме.

Шествие заполнило храмовый зал, и вот теперь все выглядело более помпезно, торжественно. Оконная мозаика, пропуская через себя свет, окрашивала огромное помещение в теплые тона, а белый мрамор, отражая лучи, придавал этому месту по-настоящему магический вид. Свободного пространства оставалось еще на сотню человек. Впереди возвышался пьедестал, над которым склонилась безликая женщина, воплощение Благодати. Настоящая ткань плотно прилегала к идеальным изгибам каменного тела. Напротив статуи стоял Рокд. Напротив Рокда — претенденты. Гости рассредоточились, образовав круг. Все затаили дыхание.

— Поздравляю вас, дети Света, — по-доброму улыбнулся великан. — Вы… — И начал долгий монолог. Про тяжелый путь, и что дальше трудностей будет только больше, про доброту в душе, про славу королевства… да-да, ага.

Я украдкой еще раз оглядел присутствующих и ухмыльнулся. Целый отряд стражи максимально тихо и без шума завел в храм проклятых. Многие лишь удостоили их подозрительными взглядами, но они имеют право быть здесь, когда захотят, сегодня они гости. Нежная рука Благодати все простит, все дела.

Затем я всмотрелся в статую женщины. Не знаю почему, но она выглядела фальшиво, словно ей придали не тот образ, который она хотела. Может, я придумывал, а может, снова попал прямо в цель. Сейчас это неважно.

Полувеликан закончил, и под распев нескольких жрецов, стоявших по краям пьедестала, пригласил первого претендента стать Рыцарем.

Один за другим юноши и девушки отпивали из кубка, откусывали от печенья. По-своему религиозный обряд: "Да окропит тебя свежая вода, воин Света, да вкусишь ты дары доброй земли". И затем, когда претендент преклонял колено перед Благодатью: "Да примешь ты её оружие".

Рока, сцепив пальцы в замок, склонилась в молитве.

— Не убоюсь я зла, — шептала она. И вот опять статуя, вспыхнув слабым светом, приняла клятву, проливая слезы цвета золота. — Отныне и вовеки, — взяла девушка из рук директора гарду. Один вдох.

Синий клинок запылал. Меч Души пробудился.

— Спасибо, Благодать, спасибо, — искренне улыбалась она со слезами на глазах. Среди гостей послышалось тихое: "Моя дочка!". Видимо, это прошептал отец Роки. Грузного мужчину в металлическом панцире и с мехом на воротнике чуть ткнула локтем в бок женщина: "Тише ты!". Впрочем, она сама еле сдерживала радость.

Имена оглашали по списку, напряжение сменялось моментами радости, гордостью семей. Новые и новые клинки вспыхивали в храме.

Я был последним. Ну, естественно.

Мое имя прозвучало сразу, как только Петр-младший зажег свое оружие, не получив ничего, кроме холодных взглядов родни.

— Кормак Атраски! — посмотрел на меня директор.

Вновь тишина сковала храм. У-у-у, все уже знали, что последует после моего причащения. Кто-то негодовал, кто-то ждал с нетерпением, но все как один смотрели на меня. Вот и Сесил сделала шаг вперед, оставив дочь в стороне.