— ХА! — рассек Апро на две половинки трясущегося мутанта.

Зеленая пнула свой же посох, и тот попал в промежность «побега», выводя его из строя. Одноглазая отдохнула секунду, ведя взглядом Жозефину. Крутящаяся «лопасть» в её руке не переставая перемалывала врагов в кашу.

— Эх, мне бы так…

Неожиданно упавший на колени «побег» заговорил женским голосом. Быстро дергающееся лицо искажалось, и в этих судорогах порой проскальзывали другие очертания.

— До-чка, — улыбнулась она. Катарина подняла бровь. — Я… твоя мама, я… Многоликая, нам не…

— Ой, — словно дубину, занесла Кат свой посох. — Не, тут у меня нет проблем.

— Д… дочка? — жалкая попытка.

— Но кое-что мы хотим сказать, — загорелась пустая глазница всеми цветами сразу. И голос Катарины зазвучал, как несколько одинаковых голосов. — Иди в жопу, мам!

— Ра-а! — протянул руки «побег».

Удар снес ему голову.

— Ух! — посмотрела разноцветная на расчищенный путь. — Погнали!

— Безумнее, — поправил бочку на плече Соль, — я, чтоб меня, еще никогда не делал.

— Ха! — поступил так же Сио, чуть подкидывая взрывное. — К этому привыкаешь быстро.

— ВО СЛАВУ ПЕЛЕ! — побежали импы навстречу красочной смерти. И каждый тащил на спине пороховую бочку.

— Станцуйте на моей могиле! — разогнался Соль.

— Ра-а-а! — не отставал волк.

Ветер бьет в лицо. Проклятые, сохраняя «живой» коридор, отгоняют врагов. Кракен, почувствовав опасность, сконцентрировался на подступающих. Удар! Удар! Удар! Оборотень, прокрутившись вокруг себя, смог уклониться. Одно щупальце попало по импу — и тут же покорежилось от взрыва.

— Ра-а-а-а! — открыло чудище пасть на полную.

Волк, еще разок крутанувшись, бросил бочку! Соль на мгновение превратился в самого настоящего голема, состоящего из камня, и, под радостный гогот слуг Пеле, вместе с ними прыгнул прямо в пасть Кракена.

Монстр сомкнул круглый рот…

— Бх… — глазёнки расширились.

Взрыв! Еще один! Еще и еще! Кракена разорвало изнутри, окатив округу внутренностями. Литры жижи вперемешку с кровью залили поле боя.

Когда дым рассеялся…

— Соль⁈ — прокричал Апро.

Медленно. Шаг за шагом. Каменная глыба, оттолкнув кусок огромного мяса, выходила наружу. Наполовину горел, наполовину осыпался. Но вот камень спал с лица, и стало видно, что Соль в порядке. Непробиваемый, сделавший себя сам. Фундамент Дома Тени.

— Не на такое я соглашался, — сплюнул он под звуки стекающей слизи, — когда вступал в благородный Дом…

— Двигаться можешь? — готовилась Мира к новой волне врагов.

— Вперед! — зубастая улыбка.

А мы с Бис чертовски хорошая команда! Мертвые боги, я… Я даже не знаю. Мы с ней будто сражались плечом к плечу всю жизнь. Мой заклятый враг сквозь измерения, ха-ха-ха! Да, выбирать врагов нужно так же тщательно, как и друзей. А столь высокую оценку нашей совместной работы могут ощутить на себе стражники, что остались внутри замка.

— Ха! — пронзаю грудь «побега» и, взлетев над полом, хватаю его за голову.

Рывок вперед!

Длинный коридор как дорожка для нас. Мы летим, пикируем, наносим удары. Не останавливаясь уничтожаем убранство, убиваем каждого, кто встретится на пути. Декорированные доспехи падают, древесина горит розовым огнем, живые картины смолкают.

— Ха-ха-ха! — ведет рукой Бис, завладев сознанием еще двоих. Бедолаги, повернувшись друг к другу, одновременно наносят удар, снося головы.

Влетаю в обезглавленного, прокатившись на нем, как на доске, и вместе с этим бросаю недавно схваченного. Падение! Грохот! Треск! За окном бушует битва, но мы пока веселимся. Маленький глоток воздуха для наших гнилых душ. Взмах крыльев! Несколько иллюзий запутывают подступающих, и один за другим они валятся на лопатки от рассекающих движений пылающего клинка.

— Хорошего понемногу, — выдергиваю рапиру из тела мертвеца. — Надо выбираться.

— Уже? — держит Бис за волосы стражника, поднеся к его горлу металл. — Эх… — медленно полосует плоть. Звук бульканья, кровь заливает ковер. И, оттолкнув умирающего: — Пока Котрик не появился… — думает. — Может, еще немного? — странная грусть проскальзывает в её голосе.

— Еще будет время, дорогуша. — Где-то там мои Тени, где-то там Мира. Мне нужно к ним. Даже больше… Жизненно необходимо. — Но послание его темнейшеству я все же хочу оставить.

— Да… Да, давай. — Ее губы дергаются. Беатриси… Она… натягивает улыбку? Пытается не выдавать грусть. Что происходит?

— Так, — стряхиваю кровь с Пронзающего. — Теперь поменяемся местами. — Смотрю на подельницу. — Ты в порядке?

— Пф-ф! — трясет волосами. — Что за дурацкие вопросы! — Рука на талию, бедро в бок.

— Ладно, — чуть щурюсь. — Тогда идем в его комнату, как раз по пути к выходу.

— Веди, — подмигивает Розовая.

Хотя и сказала «веди», но я смотрю ей в спину. Что-то определенно не так. Назовем это… интуицией. Но нет, моя первоклассная чуйка не кричит об опасности. Беатриси все та же Беатриси, прямо сейчас она наслаждается процессом, даже есть вероятность предательства с еще одним раундом между нами. Но почему… почему я читаю в её движениях «повеселюсь напоследок»?

Хм.

Иду за ней.

— Кх-х, — дышал на лад Кзол. Его ноги были перебиты, тело покрывала корка льда.

Кайзер, возвышаясь над побежденным, схватил его за горло, поднял до своего лица. Вьюга стихла, десятки тел застыли окоченевшими фигурами. Кзол был слишком стар, чтобы сражаться против двух Повелителей Неудачи сразу.

Черные тучи вынесли приговор, и красная молния, промелькнувшая на алом небе, была подобна молоту судьи.

— Оно… того стоило? — ослабевшие щупальца потянулись из-под накидки.

— Ра! — пронзила Бутан со спины щуплого старика. Черная кровь окропила Лорда Неудачи.

— Да, — сжал пальцы Кайзер. — Стоило. — Хруст.

Кзол издал протяжный хрип и опал на землю бесформенной массой. Месиво щупалец все еще извивалось под мантией. Но вот очередной лорд-демон пал, став кучкой мерзости.

Бутан пошатнулась: бой был тяжелым. Отец подставил руку, помогая дочке устоять.

— Путь… — перевела дыхание Льдинка. — Путь свободен. — Демоны Неудачи одновременно подняли руки, выстрелив в небо кусочками льда. Как сигнальная ракета, осколки отбрасывали пыльцу, имитируя маленький снегопад.

— Шанс! — клацнул зубами Сио. И взвыл, призывая Теней следовать за ним.

— Са-а! Прикрывайте проклятых! — скомандовала Арула.

Быстро собравшись, все как один прорывались через ряды армии Котрика. Заметив маленькую брешь, что вела в казематы Темного, приняли решение проделать проход своими силами. Демонетки потянули цепи, заставив прирученных Бухамутов прекратить обстрел.

— Р-р-р-р! — запылали татуировки оборотня. Апро бежал плечом вперед, Соль готовился прыгать.

Но в последний момент… зияющая трещина расширилась еще больше: кто-то пробивал стену с другой стороны.

— Назад! — затормозил волк.

Бугай и Каменный тоже проскользили по песку.

— А-а-а! — снеся кусок стены, Изабель нанесла удар двуручным палашом!

— Х! — блокировал Апро. Столкновение оружия. Напряжение мускулов. Пасть Молоха вплотную к лицу демоницы.

— Дальше не пройдете! — текли черные слезы по щекам Изи. С этими словами из дыры хлынул новый поток «побегов».

— Зараза! — злилась Мира. Она видела, как уходит драгоценное время. И поняла, что в одиночку ей удастся проскользнуть. — Я иду внутрь!

— Нет! — сделал шаг оборотень — и тут же блокировал выпад меча. — Стой!

— Мира! — крикнула Рока. Но слепая не слушала.

Принцесса, поддавшись гневу и Желанию, облеклась в броню. Диким зверем буквально прыгала от одного к другому. Её окружили со всех сторон. Брошенная алебарда убрала с пути еще одного, импы, жертвуя собой, кинулись под ноги стражникам, ленты Катарины связали врагов, Соль создал перед ними небольшую преграду из камня.