Я пропустил удар по лицу, затем удар под дых, и живая опухоль снова ударила когтями, оцарапав мне макушку.

— Уводите его! — скомандовал божок.

Кровь залила мне глаза, и два близнеца, схватив меня, продолжали наносить сильные удары.

— Стоять! — пытался сопротивляться я, но снова и снова в шесть рук мои внутренности встряхивали.

Нет-нет-нет! Надо остановить их! Мелони! Я видел, как малявка, оклемавшись, поднимается на ноги, из её брови течет кровь, девочка дезориентирована и не знает, куда смотреть… а мертвецы все ближе.

Но два Тика прыгают, утаскивая меня с собой. И, ломая ветки деревьев, я зарычал во все горло:

— Мелони, беги!

— Р-р-ррааа!

Паршивые твари! Все-таки у них получилось оттащить меня подальше!

Мне нужно назад! Мне нужно помочь Мел!

Стоило моим лапам снова соприкоснуться с землей, как новый приступ гнева усилил татуировки и вместе с тем прибавил мне сил.

Бью наотмашь, отгоняя доходяг! Затем еще рассекающий, еще и еще! Но вновь ни один удар не достает цели, а вот по мне прилетает несколько в ответ. Морда, шея, грудь!

Сука!

Отпрыгиваю назад, выставив перед собой руки. Это очень странный бой. Безумцы молчаливо смотрят на меня, и только мерзкое подобие оборотня, торчащее из спины одного из Тиков, постоянно смеется. Они очень быстрые, и, несмотря на болезненную худобу и раны, затупленные когти позволяют Тикам свободно сжимать кулаки, удары которых по силе сопоставимы с отбойным молотком, почти как у Сио.

Близнецы сорвались с места!

Блокирую первого, отталкиваю назад, замах, уд…

Кулак второго выбивает мне зубы, но я все равно продолжаю атаку, зацепив намеченного. Его кровь и сдержанный скулеж хорошая награда. Татуировки вновь вспыхнули на мгновение. Удар по второму! И призванный клон с рассеченной грудью отлетел назад, пропахивая землю. Ха!

Ударившись спиной о дерево, он растворился в воздухе. Какого?

Я резко повернул морду к Тику с божком на спине. Всепожирающий скалил кривую пасть, по его темным клыкам стекала кровь, больше походящая на черный мазут. И, повинуясь взмаху руки, из тела зараженного вервольфа выпрыгнул еще один клон!

Быстро сократив дистанцию, новый Тик влетел в меня на всей скорости, впиваясь пастью в бок, где сломанные кости еще не успели регенерировать.

— Ублюдок!

Пронзаю когтями его поганую шею, а второй рукой черепушку. И одним движением отрываю морду недоноску.

Поток крови хлынул на землю, окатив и меня, но всего на мгновение. Это тело так же растворилось в воздухе, не оставив ни крови, ни выпадающих внутренностей. А вот моя рана осталась, и, зажимая ладонью след от клыков, я чувствовал, как сквозь пальцы течет алая жидкость.

Нова, подсказки будут?

«Я не знаю, что это за клан, но, очевидно, он использует двойника, который работает по принципу призыва. Всепожирающий, скорее всего, исказил способность, и теперь этот Тик может призывать своих клонов гораздо быстрее. Еще один!»

Успеваю уйти в сторону, пропуская мимо себя очередного клона. Бесполезно убивать эти пустышки.

Проскользив лапами по земле, использую боль от свежей раны, чтобы перегнать татуировки в руки. После долгого отсутствия призрачной её поддержка эссенцией ощущалась так, будто я сбросил утяжелители. Тело даже с ранами было легким, а заботу о сращивании я мог полностью доверить ей. Мои руки раскалились: два удара на две цели… Подходит.

Клон снова рванул ко мне, замахнувшись лапой. Атакую навстречу! Неудержимая мощь перекачки в виде моих когтей режет ему пальцы, идет дальше, разрезая руку, еще дальше, перерубает плечо и часть головы! Новая кровь растворяется в воздухе, но удар не потрачен впустую.

Новый старт!

Несусь к настоящему Тику с кровавым заморышем. Вервольфа снова трясет, но я успеваю! Азарт боя захватил с головой, Берсерк пылает на полную. Отвожу левое плечо, замах.

— Ра-а-а!

Удар!

Когти врезаются в плоть… от удивления я опешил. Из живота Тика появился новый клон, да, но не вылез и наполовину, приняв на себя мою ярость. И затем появился еще один, из груди, ответным выпадом пробив мне глазницу!

— Сучара! — брызжу я слюнями вперемешку со стекающей кровью. А бог лишь смеется и, управляя этими сшитыми оборотнями, словно грудой мяса, обрушивает на меня каскад ударов нескольких лап сразу.

Я защищаюсь, отрываю их, режу, но безумие не останавливается, а только наращивает темп. Схватив меня за руки и плечи, мой враг больше не выглядит как оборотень… Искаженный монстр из Пограничья, и, если там была гниль и кости…

…то тут…

— Ха-ха-ха-ха! Больше ты не язвишь, щенок?!

Несколько искажённых волчьих ртов застыли в улыбках, красные глаза таращились на меня, и над всем этим восседал аватар Всепожирающего.

— Странник, что не умеет принимать истину!

Несколько рук ударили одновременно. Я услышал новый хруст собственных костей, и в моих глазах потемнело.

— Назад! — отпрыгнула Мелони от приближающегося мертвеца.

Стараясь восстановиться, она искала Клифа, и рассечённая бровь была наименьшей из проблем. Но новая нежить заставляла отступать.

Элементалистка хотела побежать, спрятаться, но её взгляд зацепился за цель, которую они с названым отцом преследовали.

«Мешок!»

Всё-таки им удалось сшибить его с ветки. Мертвецы смотрели своими зелеными глазищами на ведьмочку, игнорируя его. Если у неё получится, если она доберётся, то…

«Соберись, Мел!»

Проведя рукой по кровавому подтеку и размазав его до виска, ведьмочка все же достала последнюю пару бинтов магической ткани. В сердце не было страха, не было сомнений. Только цель, желание сражаться за тех, кто дорог. Старая Мелони умерла, покинув стены маленькой хижины, менялась длинной дорогой, менялась в городе Пограничье. И переродилась в черных стенах замка.

Затянуть ткань потуже и сжать кулаки. Молнии с новой силой заискрили, сжигая хаотичными выбросами невысокую траву вокруг.

— По одному, твари… — Кровь из брови продолжала течь, попадая на губы. — Диа-энкол!

Шар пульсирующих молний полетел вперед, награждая всех вокруг ударами послабее. Мертвецы, дергаясь, падали. Некоторые оставались дымиться на земле, некоторые снова поднимались. Но маленькая ведьма все равно побежала вперед.

— Мх! — прыгнул мертвый охотник с лапой вервольфа!

Мелони, затормозив, сжала запястья, выпустив поток шаровых молний! На голую землю приземлилось уже обмякшее и обугленное мясо.

Не прекращая бег, девочка постоянно стреляла малыми пулями своей магии. Проскальзывала в опасной близости от врагов. Её руки тряслись, дыхание сбивалось, но новые заклинания снова и снова умерщвляли покойников во второй раз.

— С-с-с! — донеслось от одного из умертвий, что пряталось за деревом.

Выпрыгнув, он оказался слишком близко и уже протягивал руки к мягкой коже юной ведьмы. Девочка испугалась, но тренировки дали свои плоды. Она быстро вскинула руку, и статическое электричество стало хорошей защитой. Хорошей, но не идеальной.

Мертвец, трясясь, все же продолжил наступление и…

— А-А-А-А! — не смогла удержать крик боли Мел.

Гниющие зубы впились в её руку, прокусывая до крови. Слезы сразу потекли по щекам, было так больно, что хотелось упасть, прекратить это.

Но всего мгновение — и потерянный взгляд снова запылал решимостью.

— Отправляйся в бездну! — наслоила она молнии на свободную руку. Замах, удар! Молниевый кулак с размаху сжал лицо нежити, выворачивая той шею.

«Это не идет ни в какое сравнение с той болью, что я уже испытала».

Стараясь преодолеть тошноту, головокружение и жгучую агонию, ведьмочка вновь побежала. Рука все больше немела, но Мел даже не пыталась остановить кровь, так как мертвецы, словно загоняя в угол, наседали со всех сторон.

Но вот он, мешок!

Приземлившись на колени, Мелони порвала лямку и практически разорвала заветную добычу… и её накрыл новый ужас. Перебирая вещи снова и снова, она не верила глазам.