— Господин Тень, — склонила она голову, — вы примите меня в Дом Тени?

За ней последовали остальные. Одна за другой демонетки превращались в людей. Склоняясь и принимая новую судьбу.

Наглецом я уселся на трон Кайзера, подперев кулаком щеку.

— Тень примет всех, кого отринул Свет.

Я распустил собрание, но продолжал сидеть на месте. Активные разговоры наполнили зал. Воодушевленный Туркос уже приставал к Жози, которой еще только предстояло свыкнуться. Пеле приобнимала Арулу: она искренне радовалась, что защищавшая их Горгона отправится с ними. И даже Соль пожал ей руку.

Риди, откланявшись, ушла по коридору.

— Ущипните меня, — вздохнула Рока. — Происходит что-то… Что-то за гранью.

— Волки и охотники, помнишь? — легонько стукнул оборотень её по плечу.

— А вы куда мудрее, чем кажетесь, — улыбнулась Ро.

— Ты, кстати, тоже в Доме, Рока! — закинул я ногу на ногу.

Рыцарь подошла ближе. Хе-хе, и вправду падший рыцарь, пришедший на аудиенцию к королю.

— Я бы хотела сказать «как ты себе это представляешь?» — полуобернулась она на превратившихся демонеток. — Но это…

— С тобой-то будет легче всего, — подул я на прядь волос. — Тебя изгнали, но нет законов о запрете вступления в другой Дом. Все просто. А если явится Порядок для совершения правосудия… — Я покрутил пальцем. — Что-нибудь придумаю. — Подмигнул. — Но я не брошу тебя, Ро.

— Спхк. — О-о-очень неразборчиво и тихо произнесла девушка «спасибо». И, кажется, расплакалась, но вовремя позвавшая её Катарина позволила спрятать лицо у себя на плече.

Что же осталось? Что же…

К трону подошел Кайзер.

— А, я на твоем месте? — улыбнулся я. — Прости, не удержался.

— Я никогда не был правителем, так что мне все равно, — выдохнул он дымку. — Значит, когда Мира проснется, — кивнул он. Бутан подошла к нам. Она была взволнована. — Тогда я помогу вам добраться до Карнавала и задержу Котрика.

— Какая трагичная история, ух! — рассмеялся я, вызвав негодование Кайзера. — Я, конечно, все еще зол на тебя за ту выходку во время сражения месяц назад, — встал я на ноги. — Но ты идешь с нами, Лорд Неудачи.

— Нет, я не… — на мгновение проявились эмоции у него на лице. — Мои глаза, моя внешность.

— Ой, для кого была демонстрация Риоданны? — одной рукой приобнял я Бутан. — Или что? Любовь, благодаря которой через поколения появился этот цветочек, ты делал в этом облике?

— К-к-корнар! — вспыхнули щеки Льдинки.

Я чуть подтолкнул проклятую навстречу отцу.

— Вот вместе и выясните, как тебе спрятать глаза.

Не дав ответить, я покинул зал. Краем уха услышал неизбежное:

— Ты… — с грустью говорил Кайзер. — Ты действительно хочешь, чтобы я последовал за тобой?

Бутан поняла, зачем я её подтолкнул. И со всё теми же пунцовыми щеками обняла Лорда.

— Хочу… — притворяться больше не имело смысла.

Сначала Кайзер расставил руки в стороны. Волосы легли на плечи. Доля секунды… он обнял в ответ.

— Так тому и быть.

Приготовления к немедленному бегству были почти завершены. Ряды истуканов Кайзера растянулись на многие мили вдаль, и, как только войска Котрика начнут действовать, на каждом шагу их будут тормозить заледеневшие солдатики, попутно посылая нам сигналы, какая линия обороны сломлена.

Сейчас я наблюдал за… хм, драматическим прощанием Туркоса со своими «побегами».

— Бегите, спасайтесь, — театрально прогонял он безумцев, словно отпускал на волю щенят. — Живите счастливой жизнью! Ну или умрите в пасти бродячего чудовища. — «Побеги» без капли интеллекта просто смотрели. — Нет-нет, — прислонил он палец к губам улыбчивого мужчины, хотя тот ничего и не собирался говорить. — Не люблю долгие прощания. — Взмах руки послал волну Тьмы, повалив нескольких на пятые точки.

Испугавшиеся «побеги» помчались прочь. Бежали, спотыкались, толкались. Стоило парочке выбежать через главный вход, как некоторые уже набросились друг на друга, выбивая дух и мозговую жидкость с помощью камней.

— Ах, — утер Туркос несуществующую слезу. — Они так быстро растут. Ах! — Повторил аж два раза. И пошел в противоположную сторону, крича на ползамка: — Богиня Жозефина, мне нужно утолить тоску!

Сама Жози как раз показалась из левого прохода — и тут же повернула обратно.

— А он ничего, — кивнул я. — Веселый. — Я ожидал реакции Соля, что сидел на ступеньках рядом со мной. Но Каменный теребил в руках оранжевую тряпку. Подарок Фионы поистрепался, потерял былую яркость. — Демоны тоже умеют юморить, — дернул я бровью.

— Ага, — явно ответил, не вникая, о чем разговор.

— Они могут любить и ненавидеть, — продолжал я потеху.

— Да, — все еще витал в облаках юноша.

— Наверное, и Фиона нашла себе прекрасного демона, чтобы утолять любую потребность, — протянул я палец.

— Наверное… — Осознание. — Погоди, что? — поднял он голову, столкнувшись лбом с моим ногтем.

— Уже скоро, Соль, — улыбнулся я. — Потерпи еще немного.

— Да я и не… — спрятал он тряпочку в карман. — Кхм, — убрал мой палец. — Все ли у неё хорошо на Солнечной Земле?

— Она под присмотром самой могущественной ведьмы, пф! — скрестил я руки на груди. — Поверь, рыжая волнуется за тебя стократ сильнее.

Соль проронил смешок, качнув головой. Искоса посмотрел в ответ.

— Ты каждый раз собираешься успокаивать меня?

— Как я и обещал. — Клятва, данная в самом начале нашего пути. Ты будешь ходить, ты будешь танцевать. Я буду бесить, буду злить, если того потребует момент. — Но, вижу, — еще разок оценивающе оглядел я Соля, — наши уроки подходят к концу. — И, лукаво ухмыльнувшись, пошел в сторону покоев Миры.

— Я ведь, — резко подскочил Соль. — Я ведь так и не сказал тебе…

На ходу я поднял руку.

— Всегда пожалуйста!

Сам факт того, чего достиг этот проклятый, — лучшая благодарность.

Время не потрачено впустую. Время… Хм.

Я аккуратно проник в комнату, тихонько закрыв дверь за собой.

Несколько шагов.

Лег рядом, подперев голову рукой. Просто любовался её лицом. Как мало надо для счастья, как много не хватает для радости. Что же ты сделала со мной, Мира? Магия, не иначе. Самое коварное заклинание, состоящее из шести букв.

— М-м-м… — О! А! Так…

Не теряйся. Ведем себя непринужденно.

Мира несколько раз моргнула. Секунды страха, растерянности.

— Доброе утро, любимая. — Сердце забилось чуть быстрее, но, само собой, мой голос был спокойным.

— Э-это сон? — протянула она руку. Я нежно направил её к своей щеке.

— Лучше. — Я чувствовал мягкие поглаживания. Будь у меня хвост, может, завилял бы.

— Ох! — выдохнула она. Казалось, сейчас расплачется, но Мира — это моя Мира. — Мы на кровати в замке Кайзера?

— А-ага, — убрал я несколько прядей с её лица.

— Ты же снял обувь, да?

— Само собой, — помог я самому себе стянуть сапог другим сапогом, и предательский стук от падения обуви на пол выдал меня с головой.

Принцесса наконец улыбнулась.

— И все же, если это сон, — ей хотелось заключить меня в объятия, но боль во всем теле не давала свободно пошевелиться. Я исполнил ее желание и сам обнял девушку. — Если это сон, то я не хочу просыпаться.

Крепко… она обнимала меня так крепко, сжимала ткань моей мантии.

— Ты пришла за мной, Мира, — перешел я на шепот.

— Беру ответственность, — прислонила она ухо к моей груди.

И через несколько секунд…

…мы поцеловались.

Никакой пошлости, вульгарности. Поцелуй, сравнимый с прикосновением лепестков. Пока я не спешил доложить остальным о ее пробуждении, это наши несколько минут тишины. Я рассказывал о последних новостях, безумном плане и скором марш-броске. Всего один небольшой разговор освободил нас от скорби разлуки. Мы снова вместе, мерзкая пара с Солнечной Земли. Хе, а теперь и из других измерений.

— А еще, — лег я на подушках, обхватив правой рукой лежащую рядом. — Твой отец приставал ко мне, представляешь?