Пьянящий.

Делая очередной глоток, я наконец поймал себя на мысли… Как же, черт возьми…

— Эта штука дает в голову. — Давненько я такого не чувствовал, а точнее — впервые в этом мире. Алкоголь окутывал дурманом, когда мысли путаются, а тело становится расслабленным. Ни в какое сравнение не идет с тем вином, что мы пили на общем празднике.

— Я… м-м-м… — закрыла глаза Рита, собираясь с мыслями. Вот теперь она действительно выглядела подвыпившей… или уже пьяной, сложно понять. — Мне нравится.

— Вас, волков, — Алька перешла на шепот, и её вальяжно расслабленные движения говорили, что старшую этот напиток победил еще сильнее, чем нас, — простым алкоголем не взять, поэтому нужжн… — легкий вдох, — нужен особый набор трав и специй, плюс слегка передержанное вино, которое мне удалось обменять в лавке.

— Та-а-ак здорово, — протянула Рита, потягиваясь.

Пока что мы расположились в одной из комнат в гостинице Марты. Одного столика перед окном, трех стульев и слабо горящего светильника нам хватало, чтобы приятно проводить время. А тарелка с дольками чего-то сладкого хорошо притупляла кислинку «вина для волков.» Хех, сам придумал.

Надо о чем-то поговорить… Конечно, и в тишине можно наслаждаться, но не каждый день я вижу своих попутчиц такими. И, не успел я откинуться на спинку стула…

— Аль, а как все-таки работают твои куклы? — Все, Рита уже точно навеселе. И слегка запинающаяся речь только подтверждала это.

— Смотри. — Откуда Алька достала и посадила на стол куклу, я так и не понял. Ведь мы оставили все за деревней! Но сшитого ученого я узнал сразу, он не раз своими ударными волнами спасал колдующую от проблем. — Есть два вида кукол… — Черт, она и вправду начала объяснять! Ну, раз такое дело, сделав еще глоток и долив новую порцию, причем всем сразу, я внимательно слушал сероглазую. — Первая, такие как этот малыш, — погладила она куклу по голове. — У них нет души, они не живые и лишь выполняют заложенную в них функцию. Вторые, — показала ведьма два пальца, — имеют души, у них есть характер, они чувствуют, просят плату. И живут сразу в двух мирах: в своем и в нашем, в виде подобных маленьких двойников.

— Хм-м, — прищурился я, ведь это и вправду было интересно. — То есть у твоих ребят тоже есть свой мир?

— Конечно! — Затяжной глоток — и Алька расстегнула еще одну пуговицу на платье, окончательно расслабившись. — Кукольная Мастерская… — Затем она облокотилась о стол. — Они живут там, ожидают, пока их вызовет хозяин, и, откликнувшись на зов, они вселяются в заготовленную куклу, принимая свой истинный облик. Ждать они могут долго, ведь время там идет иначе, чем здесь.

— А… — К своему стыду, я даже не сразу отвел взгляд от почти показавшейся наружу груди Альки, и волчица, заметив это, тоже расстегнула воротник. — А что, если куклу уничтожить, когда в ней нет живого духа?

Рита подперла рукой щеку.

— Это разрыв договора, и у духа больше не будет возможности вернуться на Черную Землю. Но сделать такое может только кукольница… в о-о-о-общем, целое событие. — Похоже, ведьме наскучила эта тема, ведь объяснять все нюансы и ночи не хватило бы. А вот заигрывающая улыбка намекала, что у женщины есть что-то поинтереснее объяснений. — Моя очередь задавать вопрос!

— А когда мы начали эту игру? — улыбнулся я.

— Так как Новы сейчас с нами нет, кто что расскажет о своих любовных приключениях? — Ох, и пусть ей больше ста лет, приятно видеть, что, напившись, она ничем не отличается от простых людей.

— Л-любовных?! — чуть не поперхнулась Рита.

— Ха! — слегка стукнул я по столу, на что дамы легонько шикнули, чтобы я не шумел. — У меня если и были когда-то, то память о них стерта, и все мои похождения сводятся к Рите.

Я посмотрел на волчицу.

— Я… кхм… — покраснела она. — У меня Клиф тоже… первый, поэтому нет никаких похождений…

— Ну вот, — надула одну щеку Алька, только сейчас поняв, что с нами эту тему особо не разовьешь. Но теперь я ей так просто выкрутиться не дам.

— А что госпожа Алька? — хитро улыбнулся я. — Расскажете нам о чем-нибудь из своей коллекции?

Ведьма озорно улыбнулась и отпила еще вина.

— Помню, дело было на одном из торжественных балов. — Пепельноволосая решила опустить, в какой момент её жизни был этот самый бал. — Нас тогда принимал у себя влиятельный барон, и если бы не моя свита, то это был бы самый скучный бал в моей жизни. — Еще немного вина. — М-м-м… в общем, не желая участвовать в скучных дискуссиях на тему власти, я решила пройтись по коридорам баронова особняка и в одной из комнат увидела, как очень молодой паж, пристроив свое лицо между ног жены барона, старательно заслуживал милость этой еще юной девушки.

— Ох, — притихла Рита, уже погрузившись в историю.

— И только я думала по-тихому уйти, как в коридоре появляется сам барон! — Выжидательная пауза. Я не то чтобы был впечатлён, а вот бурая покраснела, став как вино в бокале. — Я быстро вбегаю в комнату, напугав парочку, и, ловко схватив пажа, прячусь с ним в самом классическом месте подобных историй.

— Шкаф? — изогнул я бровь. Откуда я это знаю?

— Именно! — Очередной глоток, и, облизнув губы, она продолжила: — Ну, в общем, сидим, слушаем, как барон говорит, потерял жену из виду, и как та оправдывается, что просто захотела полежать и отдохнуть.

— И… и… — Волчица сгорала от смущения, но хотела продолжения.

— Я тогда только почувствовала вкус бессмертия, а потому совсем не знала, как сдерживаться. Так что, когда ворчащий супруг ушел, а баронесса открыла шкаф, мы уже вовсю целовались с пажом.

— Ох.

Честное слово, на то, как волчица реагирует, можно любоваться вечно.

— А потом я уже целовала баронессу… — Я подавился вином. — А потом мы целовали друг друга и… — Еще одна улыбка. — И ночь перестала быть нудной.

— Вот уж не ожидал.

В тихом… как же… «В тихой воде демоны водятся?» Пойдет.

— У меня еще много историй, — подмигнула кукольница.

Мы продолжали наше спокойное и непринужденное общение. Запретные темы о магии сменялись простыми, а простые — довольно интимными. Дошло даже до того, что Алька рассказала, почему у волчиц чуть более чувствительные уши.

— Я думал, это шутка.

Наши бокалы уже опустели.

— О, нет-нет, — покачала пальцем ведьма.

— Не смущай, Алька! — дулась Рита, но пепельноволосую уже было не остановить.

— Дело в том, что при любовных играх волк кусал волчицу за ухо, тем самым давая понять ей свои намерения и больше не отпускать.

— Как стыдно-то… — закрыла лицо бурая.

— Ну что ты. — Алька тоже осознала, что бутылка опустела, и поняла, что пора закругляться. — Нечего стесняться того, что заложено природой. — Затем, еще немного подразнив подругу, она посмотрела на меня. — Не против, если сегодня я заберу эту комнату, а вы вернетесь к себе?

На мгновение мы с волчицей замерли.

— Да, конечно, не против.

— К-конечно, — поддержала меня Рита.

— Прекрасно, — хлопнула в ладоши ведьма и, резко встав со стула, буквально начала нас выталкивать за дверь. Особенно Риту. — Все, голубки, пора по кроватям, нам завтра в дорогу!

— Д-да, — соглашалась бурая, уже идя по лестнице вниз.

И, как только и я, выходя, переступил порог комнаты…

— Клиф, одно мгновение! — Как будто только вспомнив, Алька достала что-то из своей сумки, протянув мне.

— Что это? — В моей руке оказался маленький белый корень. Какое-то лекарство?

— Я готовила его на худший вариант нашего пути, но, к счастью, сегодня он для хорошего.

Лишь на секунду я увидел грусть в уставших глазах.

— Ты уверена, что хочешь провести эту ночь в одиночестве?

Все-таки праздник, дети все вместе.

— Да, это даже хорошо, надо много о чем подумать… — снова улыбнулась она. — Вы, главное, не обижайте там друг друга, ладно?

— Дак вот как чувствует себя Сио… — улыбнулся я.