Айвори буквально чувствовала, как мышцы лица напряглись, сопротивляясь этому. Взгляд на ложу. Волчье зрение позволяло посмотреть на маленькую зрительницу, увидеть её нетерпение, радость. Черная капля упала в чистую воду, еще одна капля сделала озеро темнее, все больше скрывая дно. Улыбка на потеху всем натянулась на лицо Айвори. Искусственная, оскорбительная улыбка.

— Я не боюсь! — сказала она по тексту.

Остановившийся помощник посмотрел на Риота и, получив разрешение, "продолжай", только и успел снова перевести взгляд на белую волчицу. Удар! В этот раз никакой полусилы! Костяшки Айвори, врезавшись в переносицу неприятеля, уложили его на лопатки, сломанный нос отдался неровным дыханием и хрипом.

— Здорово! Здорово! — встала с кресла девочка, снова аплодируя, пока охотницы на заднем плане разносили десерты и чай.

"Заткнись! Закрой свой рот!"

— Не горячись, красавица. — Шепот на ухо заставил дернуться, но это был не испуг… Кожу обожгло горячим воздухом. Риот. Когда он успел подойти так близко? — Ты улыбаешься, а глаза пылают ненавистью, тц-тц-тц, — поцокал он, отклонив голову он прямого удара Ави. — Надо немного остыть. — Кожа на его правой руке покраснела.

И хук прошел так быстро, словно иллюзия.

— Пх! — отлетела Ави назад.

"Что за сила такая?" — схватилась белая за живот, ощущая не синяк, но ожог, как от кипятка.

«Держи улыбку!» — крикнул ей Риот через мысли.

— Собравшись с силами, Принцесса дала отпор грозному атаману! — также встал на ноги Бэроу.

Утерев каплю слюны с края губы, Айвори изо всех сил старалась удержать разваливающийся образ, но фальшь на мгновение перешла в настоящий оскал.

— Нет, это ты улыбайся, — посмотрела она на Риота, выпрямив спину. Шепот утонул в гуле колонок. — Когда ты в последний раз улыбался не по указке?

Рыжеволосый оборотень на долю секунды потерял спесь. Его окатила странная сила беловолосой девушки на голову ниже его, что-то внутри натянулось, как струна, — что-то волчье желало оправдаться перед малознакомой оборотнессой. А опыт чемпиона сошел на нет перед… кем?

— Хм, — отмахнулся Риот от наваждения. — И все же ты особенная, — приготовился он к бою. И сам не заметил, что желал этого по-настоящему, но, не успели уголки губ подняться…

— Атаман и Принцесса вступили в решающий бой! — юноша чувствовал на затылке взгляд хозяина, вспоминал уколы на стуле. "И чего это я?" — сам себя спросил прирученный фортом волк.

Ави и Риот побежали друг на друга! Беловолосая действительно думала, что сценарий испорчен, но рыжий специально промахнулся, попутно налетев щекой на прямой удар.

— Ах! — упал он на песок. — Пощады, пощады! — актерская маска вернулась.

Айвори смотрела, испытывая глубокую печаль за свой род. Вот он, наш удел? Да? Вдох, выдох.

— Я принцесса Зимнего замка! — ногти заострились, проколов кожу. — И... и я...

Риот увидел, как девушка не может договорить фразу.

— Ох, спасибо вам, госпожа! — поклонился вервольф. — Спасибо, что пощадили!

"Да хватит уже..." — предел Айвори был достигнут.

— Желаете увидеть последнюю часть этой истории, юная леди? — обратился лорд к девочке.

Немного подумав, юная аристократка несколько раз кивнула. Мать именинницы не была против... Прокашлявшись, Бэроу смаковал каждое слово.

— А затем разгневанный атаман убил своих подчиненных!

"Какого хрена?!' — удивилась Ави, как и два помощника, что послушно исполняли роль побежденных.

— Нет, стоп, что это за сказка такая!

— Ш-ш-ш, — прислонил палец к губам Риот. — Ты хорошо держалась, не порти все в последний момент. — Его руки вновь покраснели от прилива крови.

— Но...

— Стой! — закричал один из поверженных и тут же стих... Его голова слетела с плеч идеально ровным срезом. Вновь горячий воздух ошпарил ноздри Ави.

— Пожалуйста! — подал голос второй, встретившись взглядом с волчицей. Она хотела прийти на помощь собрату, как делала со своей семьей. Но глаза, смотрящие в душу, закатились, и мертвый кусок плоти прокатился по песку, широко раскрыв рот.

Раны от порезов источали пар, края кожи вздувались от ожогов, но обезглавленные не пролили и капли крови. Риот расслабленно выдохнул, высвободив накопившиеся эмоции. А ошарашенная Ави… стояла между двумя мертвецами. Жуткая картина отдавала безумием, ведь из динамиков доносился детский восторг.

— Прямо как в сказке!!! — Аплодисменты.

— Поклонись, — подошел ближе к Айвори рыжеволосый вервольф.

— Что? — пришла она в себя.

— Поклонись, представление закончено. — Отойдя в сторону, Риот исполнил завершающее движение. Белая волчица, продолжая смотреть на отрезанные головы, поступила так же. — Поздравляю с первым спектаклем, — чуть коснулся он её руки.

Искра прошла по телу, все происходящее соединилось в единую картину. Жизнь волков ничего не стоит не только для людей, но и для своих же сородичей, что желают жить у их ног. Вены на висках взбухли, пот застелил уши, детский смех терзал разум. Голоса близких проносились эхом. "Люди нам не враги", "Мы можем жить в мире", "Одно дело, когда волк не оставляет волку выбора...", "Все мы братья и сестры".

Картинка раскололась на части.

И...

Айвори улыбнулась.

— Да, спасибо, — спокойно ответила она.

Удар! Удар! Удар!

— Р-р-р! — рычала Айвори, снова и снова нанося жестокие удары по стенке в комнате для ожидания.

Сталь гнулась, костяшки разбивались в кровь, и, когда задняя дверь открылась и в нее вошел конвой, волчица спокойно встала, ожидая приказов. Ведущий капитан, держа кандалы, смотрел на капающую кровь с пальцев девушки.

— Что это был за шум? — истинный вопрос явно звучал по-другому: "Нужны ли наручники на бунтарку?"

— Все в порядке, — покорно закрыла глаза Ави.

Кандалы так и остались в руках мужчины. Он дернул головой: “Иди”, — и волчица пошла добровольно, лишь окруженная охраной. Каменная тропа быстро отвернула от загонов. Сначала белая подумала, что её поведут к главному зданию, но вместо этого её впервые вывели в другую часть форта. Взору открылся двухэтажный дом, общежитие чемпионов. Вопрос "зачем?" вертелся в голове, но говорить без разрешения было нельзя. Несколько посаженных цветов облагораживали фасад, и легкая эссенция намекала, с чьей подачи они тут растут. Охотники в сопровождении сменились на местных стражников. Дверь внутрь, коридор, лестница наверх, еще коридор с комнатами под номерными дощечками. Ави подвели к самой дальней двери, под номером пять.

— Пока господин провожает гостей, с тобой хочет поговорить Риот, — спокойно произнес охотник.

Щелчок, скрип дерева, шаг за порог.

— Приветик! — в комнате был не только юноша, но и солнечная Тая.

Контраст жилой комнаты с загоном был катастрофически большим. Своя кровать, стол, столик со склянками духов, даже ширма, за которой можно было переодеться. Свечи приятно рассеивали полумрак: окошко было зашторено.

— О, ты уже тут, — выглянул Риот из-за ширмы. Щеки Ави сразу покраснели, ведь волк был абсолютно голый и явно специально показался больше, чем наполовину.

— Ну-ну, не смущай волчонка, похабник, — улыбнулась Тая.

— Ха-ха, простите-простите, — скрылся он, и зашуршала одежда.

Айвори все еще сжимала кулаки. Её бесило, что рыжеволосый ведет себя так непринужденно, словно час назад не совершил никаких убийств собственных же сородичей на потеху Радости. Тая заметила витающую вокруг оборотнессы агрессию.

— Давай помогу, — кокетливо улыбнулась она. В ответ получила только неприятный взгляд, особенно на вульгарную одежду. — Брось, Ави, ты же тут все кровью зальешь, регенерация слабеет из-за ошейников, — провела светловолосая пальцем по горлу, опустив одним движением ноготь до ложбинки груди.