Я спрятал рапиру в ножны. Все было кончено. Капающий слюнями родственник полувеликанши овощем смотрел в пустоту.

— Он? — еле дышала Ильзи.

— Он жив… — скинул я капюшон. — Если это можно назвать жизнью. Его сознание снова и снова переживает десятилетие… — не буду произносить, чего именно, иначе принцесса потеряет сон. — То, что он заслужил.

Великанше стало дурно, она оперлась о стенку и съехала по ней вниз. Слезинки все еще текли по ее щекам. Хм, нет-нет, этого недостаточно. Эмоциям нужен взрыв.

Я подошел и без слов обнял милую сердцу официантку.

— Господин Корнар? — всхлипнула она.

— Я закрываю тебя от лика Блогодати, она не видит.

— Кх-х… — её руки сжали мой плащ. И громкий плач смогли услышать все соседи.

Ни с чем не сравнимые эмоции. Свежий глоток воздуха.

Через какое-то время к нам действительно постучалась соседка, сетуя, что мы слишком шумим. Я встретил ее улыбкой и извинениями. Вернувшись обратно, уже имел план.

— Что… Что мне теперь делать?

— Без паники, — помог я подняться Ильзи. — Все придумано за тебя.

Новое утро принесет забавную перемену в наш дом.

Я, протяжно зевнув, подставил кружку, ожидая, пока Апро нальет туда чая.

— Благодарю, — авансом произнес я, и великан теперь не мог отвертеться. — Как у вас настроение? — подул я на горячую жидкость.

— Все еще нервозно, — помогала Бутан на кухне. — Первый заказ — и т-такое…

— Зараза, как бы я хотел поучаствовать! — проворчал Соль.

— Как только, так сразу, — кивнул я ему.

— Хм, — принял он как издевку. Ну, это и была она.

— Лучше, лидер, — работала напильником Розовая, — скажи, где ты пропадал полночи?

— Ух, пойман с поличным! — засмеялся я. — Не бойтесь, наша награда на месте, — упал мой взгляд на мешочки в углу главной комнаты.

— Корни, я не о том спрашиваю.

М-м-м, доверяет, приятно.

— Скажите, как вы относитесь к пыли в нашем маленьком гнездышке? — сменил я тему.

— Что, прости? — поднял бровь Соль.

— Пыль, чистота, мой друг, — оглядел я помещение. — Я заметил, что такая маленькая деталька ускользает от вас. — Быстрый взгляд. — Кроме тебя, Бутан; я видел, как ты подметаешь, молодец.

— Кхм, — смущенно заправила она волосы за ухо.

— Ты… эм… — подула на ногти Кат. — Хочешь провести уборку?

— Ох, нет, господа, мы же теперь благородные особы и убираться нам не позволяет статус. — Я бросил взгляд на карманные часы. — Поэтому этот процесс должен выполнять кто-то другой.

Проклятые переглянулись. Я еще немного выждал и, проведя рукой по воздуху, ткнул пальцем на дверь.

— И вот оно, решение!

Тишина. Черт, не попал по времени…

Ждем… Жде-е-ем.

Стук.

— Получилось не так, как я планировал, эх!

— Кто в такую рань? — насторожился бугай. — И вообще, кто стучится в дом проклятых?

— Это, мой друг, — подошел я к двери, положил пальцы на ручку и, театрально поклонившись, открыл: — …наша горничная Ильзи!

— А-а-а?!

Как же они хороши в едином порыве удивления!

— Здравствуйте… — поклонилась Ильзи, держа большую сумку с вещами у ног.

План был прост, как умишко Львов. Оставаться в доме своего мучителя было бы слишком жестоко для Ильзи. А потому в ту же ночь она собрала свои вещи и переночевала у подруги… пришлось ту упрашивать вместе. Я не убил червя, но и нормальным он уже не станет. В момент, когда его хватятся, а вонь нечистот, наложенных под себя, забеспокоит соседей, полувеликанша уже вольется в мой Дом. Стражники начнут расследование, но экстракт будет блестящим оправданием его состоянию. Любой вопрос, если хватит смелости соваться к благородному Дому, я могу парировать, а договориться с директором о новой жительнице не составит проблем. Ильзи так же будет получать монеты за работу, а кафе… ну, простите, хозяин, что ворую ваших работниц. Она мне подходит…

— Ну и что за тишина? — упер я руки в бока.

— Это… — потер шею Соль.

— А разве нам позволено… — грызла ноготь Бутан.

— Теперь это не просто общежитие проклятых, Бутан, — закатил я глаза. — Это Дом Тени, и, как только вы, мои дорогие полудемоны, заработаете нам на поместье, мы переедем.

— М-мы заработаем?

— Не цепляйся к словам, — жестом я попросил Ильзи подойти ближе, и робкая послушалась. — Сейчас у этого милого создания сложный период, поэтому особо сильно не обижайте её.

— А мне даже нравится, — закинула ногу на ногу Розовая. — Ха! Прямо как в Перевале, пока меня не изгнали. Что конкретно можно с ней делать?

Ильзи чуть не посинела, боясь даже смотреть в глаза проклятым.

— Катарина… — свела брови Бутан.

— Шучу-шучу, — встала та на ноги и подошла к новой жительнице. — Привет. — Когда надо, Розовая Кат — само обаяние. Протянула руку. — Катарина из Дома Тени.

Ильзи неуверенно ее пожала.

— Хе-хе, не бойся, мы не кусаемся.

— Соль, — кивнул юноша.

— Б-Бутан, приятно познакомиться, — прижала к груди коленки черноволосая.

— Хм, — скрестил руки Апро.

— Твои задачи просты, цветочек, — повернулся я к Ильзи. — Сохраняй наше гнездышко в чистоте и готовь еду. — Я покосился на масочника. — Прости, бугай, ты умеешь готовить, но каждый день одно и то же… бхе!

— Ты пытаешься меня оскорбить?.. — потянулся он за маской.

— А что по оплате? — улыбнулась Кат.

— Ах, да, — прижал я палец к краю губы. — Двести пятьдесят в месяц.

— Э-это… — широко раскрыла глаза Ильзи.

— Это маловато, согласна, — надула щеку Розовая. — Четыреста.

— Пусть будет так, — пожал я плечами.

— Нет-нет! — встрепенулась полувеликанша. — Я хотела сказать, это очень много! — И опустила взгляд. — У меня нет опыта, ведь г-горничные проходят обучение и…

— Научишься, — подмигнул я, а затем хлопнул в ладоши. — Время не ждет. — И начал раздавать команды: — Кат, Бутанчик, помогите Ильзи обустроиться, а потом — за припасами. Апро, за мной в гильдию, Соль… — остановил я взгляд на каменноногом. — Ты абсолютно бесполезен, поэтому идешь тренироваться.

Парень ничего не ответил, лишь зло накинул полотенце на плечи и, постукивая костылями, вышел наружу. Злись-злись, у тебя прекрасно получается перенаправлять гнев в дело.

— Почему только я? — резонно заметил Апро.

— Как ни крути, а среди всех нас ты выглядишь как мордоворот: большой, сильный, пугающий людей, — перечислял я, разгибая пальцы. — В общем, идеальный телохранитель. Пускай все так и думают. — Направившись к выходу, я полуобернулся. — И признай, тебе это нравится, да?

— Хм, — нацепив маску, двинул он следом.

Девушки остались в одиночестве, и без Корнара так бы и стояли на месте, не будь у руля Розовой.

— Хех, — выдохнула Кат. — Он просто скинул тебя на нас. Ладно! — пошла она по коридору. — За мной!

— Д-да, — в очередной раз поклонилась Ильзи.

— Это моя комната, по соседству с робкой. Мальчики живут наверху, — указала Кат на двери. — Твоей будет эта.

Они зашли внутрь. Пока великанша осматривала небольшое помещение с кроватью, шкафом, окошком и столом, Катарина быстро объяснила, что и где расположено в общежитии. Затем, поняв, что новая гостья находится в довольно подвешенном состоянии, оперлась о стену.

— Выглядишь потерянно, — пробудился у Кат интерес.

— Все… — положила Ильзи сумку на кровать. — Все происходит так… быстро. — тяжелый выдох.

— Корнар не раз упоминал тебя, — щелкнула пальцами Розовая. — Официантка. Хм, а теперь он приводит тебя сюда. Очевидно, за эту ночь что-то произошло.

— Я…

— Нет-нет! — приподняла руки Катарина. — Это не попытка лезть в чужие дела, он тебе доверяет, значит, доверяю и я.

— Господин Корнар… — потерла плечо Ильзи. — Он спас меня.

— Знакомо. — Нотки ностальгии. — И дай угадаю. Теперь в тебе бушуют противоречивые чувства. — Девушки посмотрели друг на друга. — То, как это было сделано, не вяжется с твоим представлением о Благодати?