— Кх-х-х! — раздался сдавленный крик через противогаз. Охотник тут же скрылся за очередным выхлопом из баллонов.

— Где ты была!? — крутилась вокруг себя Ави, слушая шаги вокруг.

— Прости, — выдумывала на ходу подлая демонесса. — Меня атаковала другая сила, и я не успела предупредить.

— Другая?..

— Правая сторона! — не давала Беатриси подумать.

Подсказки действительно работали, и в этот раз Ави сумела задеть левую руку Фольгана, выбив один из клинков на землю.

— Сфокусируйся! Он простой человек, — легкий выдох. — Доверься мне.

Альбиноска прекратила лишние движения. Застыв на месте, она закрыла глаза, слушала, отбросив все. Сначала пропал зуд, затем фоновые звуки, осталось только медленное дыхание. Песчинка… Движение завесы выдало перемещение противника. Еще песчинка. Время замедляется. Звук тяжелого сапога, опустившегося на размокшую почву, слабый свист от работы фильтра, песня движущейся стали, сочащегося яда. Кулак волчицы сжался. Гул стоял в ушах.

— Лево! — прозвучала команда.

— Ра! — движение ног как опоры, разворот корпуса.

Чуть пригнувшись, Ави налетела на встречный выпад клинка, рассекая себе щеку, но инерцию было уже не погасить. Всего на мгновение Фольган открылся. Атака! Костяшки попали точно в корпус, силища отдалась ударной волной.

— Кха! — Окуляры противогаза треснули, пуговицы пальто разлетелись в стороны, и даже металлическая подкладка не спасла внутренние органы. Охотник согнулся.

— Добивай! — продолжала командовать Беатриси, и сама же заставила Фольгана замереть на месте.

— Это тебе за наши страдания! — не сдерживалась волчица. Главный садист форта наконец получил по заслугам.

Ави, ломая ему уши, сдернула противогаз на лямках, вырывая всю дыхательную систему, и маску с трубкой откинула в сторону. Лицо, покрытое язвами и рытвинами, выражало удивление. В последний момент демонесса погасила его розовые зрачки, и Фольган лишь наполовину понимал, где находится и что делал в последние минуты. Лысый мужчина попытался выстрелить из спрятанной под боком дробовой пушки, но Айвори пинком погнула показавшееся дуло, и картечь, не найдя выхода, разорвала его с громким хлопком, раня человеческую плоть. Быстрой смерти Фольган не заслуживал. И потому вервольф сдернула с пояса задыхающегося несколько шприцов. Пятёрку разных жидкостей одним движением вогнали в лицо охотника, иголки вкалывались в глаза, щеку, бровь, давились сверху ладонью.

— Кха-а-а! — приоткрылся рот без языка. Кожа лопалась, плавилась, синела и зеленела одновременно. — А-а! — слабый крик, и, когда глаза начали вытекать, Фольган рухнул на землю. Булькающие звуки, прерывистые конвульсии.

Еще один удар грома. Дождь усилился.

— Ра! — наконец вырвалась из ловушки дыма Ави, сразу влетая в главное здание. — Как же чешется! — щелкала она зубами.

Терпя схватку организма с ядом, прихрамывая, волчица беспрепятственно поднялась наверх. Выломала дверь в кабинет Бэроу.

— Сука!

Тут было пусто. Никаких следов, кроме легкого беспорядка. Разозлившись, альбиноска опрокинула стол, сдернула со стены картину. — Кто-нибудь меня слышит?! — в отчаянии передавала она мысли. — Беатриси, помоги! — облокотилась волчица о стену. Ногу сводило судорогой.

— Прости, Ави, один из волков убил Мэбель, мое вместилище, и сейчас я не больше чем бестелесный дух, — полился другой яд прямо в голову.

— Ну почему... — в уголках глаз скопились новые слезинки.

— Раз-раз. Меня слышно? — Голос в микрофон, трещащие динамики были выкручены на полную, и из них доносилось это.

— Арена? — дернулась Айвори.

— Моя дорогая бунтарка, — спокойно произнес Бэроу. — Прошу тебя явиться на наше любимое место, сегодня у тебя особое шоу.

— Дерьмо! — ударила оборотнесса, проламывая стену.

Годы подготовки, спущенные в трубу. Все её слова о единстве и силе волков оказались просто словами, пустым трепом. Все было напрасно, все лишения, терпение, унижение. Волки погибали, друзья умирали. И белая волчица ничего не могла сделать, ничего не могла изменить. Тягучая пустота как дыра в груди. Значит ли это, что с самого начала весь её задор, вся непокорность — это ошибка? Ведь подчинись она, смирись, и все были бы в порядке.

— Нет! Нет!!! — зарычала Ави сама на себя и, оттолкнувшись плечом, поспешила к арене.

Шлёпая по появляющимся лужам босыми ногами, израненная Ави смотрела, во что превратился форт. Она не видела нити, но видела трупы тех, кто ей доверял, видела пустые глаза. Всюду кровь, дым. Она спотыкалась, пачкалась в грязи, но продолжала идти вперед. Пулеметы больше не стреляли, мало кто остался, охотников не было видно, все постепенно стихало. И только шум дождя. До рассвета оставалось совсем немного.

Еще шаг. Из-за угла показалось покрытое мерзким мазутом щупальце! Стегающим движением оно нанесло щелчок! В глазах потемнело, они широко раскрылись, и…

— А-а-а-а-а! — волчица потеряла руку до локтя. Брызги крови смешалась с дождевой водой. Оторванная часть тела чуть дернула пальцами и застыла куском мертвечины. Ави держалась за культю всего мгновение, и теперь слезы терялись в череде маленьких капелек с неба. — Нет, — плакала Айвори. — Нет, пожалуйста... нет...

Улыбающаяся Амана, выйдя из тени, тянула за собой… верхнюю половину Такра. Растерзанный до неузнаваемости пустынник был мертв.

— Хе-хе, — кинула она бездыханный кусок мяса перед Ави. — Дальше тебе нельзя, — произнесла кровавая несколькими голосами.

Ави протянула дрожащие пальцы, но не осмелилась коснуться длинных волос погибшего друга. "Ты обязательно покажешь мне свой дом!" Её веселый голос из прошлого звучал как издевка, редкая улыбка больше не тронет холодные приоткрытые губы друга.

— Прости... — зарыдала Айвори. — Прости меня... — и вновь она сжала пульсирующую культю. Тускнеющий взгляд упал на Аману. — Почему? — задыхалась она от горя. — За что?

Уголок рта красноволосой разорвался, удлинился, превращаясь в еще одну пасть. Раздался отчётливый и хриплый тембр самого бога:

— Терпи свою боль здесь, но на арену ты не пойдёшь, — извивалось щупальце.

— Х-х-х, — согнулась Ави, сжимая зубы до треска. Сердце вот-вот грозило выпрыгнуть из груди.

"Меня зовут Айвори, для друзей Ави!" — "Хм, Такр-Ти".

И картина того, как они вместе засыпали в сырой клетке плечом к плечу, уменьшилась, растворилась в непроницаемой тьме.

"Этого недостаточно!" — сказала сама себе Беатриси, не ожидавшая, что вновь в её планы вмешается сильная сущность.

Маленькие ручейки бежали по лицу: пот, кровь, грязь — все стекало вниз под напором ливня. Без того низкая температура упала еще ниже. Ави подогнула колено, и её тяжелое дыхание вырывалось изо рта клубами пара, дрожь сотрясала все тело, из-за резкой потери крови знобило, по коже бежали мурашки, навалилась усталость, появившиеся мешки под глазами как будто состарили волчицу на несколько лет, волосы из белых все больше казались седыми.

— Ненавижу, — рычала девушка. — Как я вас всех ненавижу! — попыталась она сделать рывок, но щупальце ударом наотмашь повалило ее с ног.

— Лежи, — говорили несколько голосов. — Жди, — ползли кровавые отростки от ноги Аманы, как корни.

В подземелье щупальца Всепожирающего также расползались по шерсти Рокото. Двухметровый зверь изо всех сил бился о стены, сопротивлялся тем немногим, что оставалось от его разума. Камни падали с потолка, раскалываясь на куски.

— Ра-а-а! — раздирал он собственную голову. — Заткнись! У тебя нет власти надо мной! — кости ломались, шерсть клочками опадала. И в голове только она. "Ави-Ави-Ави!"

— Она мой друг, мой вождь! — кидали взгляды четыре глаза на серебряную решетку. Все, чего хотело истерзанное чудовище, — это помочь, помочь, пока он — все еще он.