Влюбленная пара многое себе позволяла, но из-за переживаний и кошмаров они все еще не были близки как мужчина и женщина.

— Ладно. — Сегодня был хороший день. А волнение за Рифу на задании перебивало пошленькие мысли. — Не скажу, что мне не нравится то, о чем ты думаешь.

— М-м, — встал волк, сделав несколько шагов вперед. — Это я еще себя сдерживаю.

Нежный поцелуй. Её руки обвили его шею, его пальцы сильнее сжались на тонкой талии. Но когда дошло до активных действий, Аннет в который раз поморщилась, сбавив обороты.

— Я... Прости, Сио.

— Нет, ничего. — Волк внутри требовал продолжения. А преданный юноша не хотел огорчать возлюбленную.

Аннет не могла понять, в чем причина, но всякий раз списывала это на вредоносного жителя внутри своей головы. Хотя кто, как не Корнар, каждый раз шептал ей "развлекайся!". И, кротко выдохнув, принцесса все же пожелала сделать своего парня счастливым.

— Но… — игривая улыбка. — Мы можем лечь на кровать и...

— Оу, — приободрился волк. — Ну что ты со мной делаешь? — улыбнулся он в ответ.

— Играю твоими чувствами, — поддразнила ведьма. И её рука уже гладила его мускулы, опускаясь все ниже, и ниже, и…

— Кхм-кхм! — когда Рифа успела зайти в палатку, влюбленные не заметили.

— Ох! — одновременно испугались они.

— Рифа! — бросилась Аннет искать что-то более приличное, чем ночнушка. — Когда ты вернулась? И сколько раз тебе повторять: без спроса...

— Ага-ага! — предвкушала пацанка, хитро наблюдая, как Аннет берет свой сарафан. — Тут лучшая новость за два года!

— И какая? — все еще злилась длинноволосая.

— Мы не вовремя... — аккуратно заглянул Клиф. — Ам… стоит извиниться?

Сарафан упал на постеленные шкуры. Сердце на мгновение похолодело — и чувства взорвались яркой палитрой.

— Мальчики, девочки, оденьтесь хотя бы, — победно улыбнулась Рифа.

А я чувствовал себя не в своей тарелке. Вот совсем недавно я носил её на руках маленькой девочкой, посреди вечной зимы, а теперь...

"Ну-ну, старичок, не раскисай!"

Жизнь не стоит на месте.

Аннет и Сио быстро надели свою повседневную одежду, но даже в ней стиль принцессы поменялся кардинально. Легкое платье подчеркивало красоту взрослого тела, а темный цвет контрастировал с белыми волосами. Объятия для ведьмочки, пожатие руки для волка.

— Я не сомневался в тебе, — сдерживал чувства Сио.

— Меня тяжело убить.

— Отец… вернулся… — утерла слезинку Аннет, переводя подобревший взгляд то на меня, то на Рифу. — Хвала Незримой! — выдохнула она.

Очередное воссоединение омрачало чувство, что кто-то лишний присутствует в этой палатке, и, впившись глазами в обруч…

— Он здесь? Он слышит? — спросил я длинноволосую.

— Он... — её пальцы пробежали по выемкам металла. — Сложно сказать, в эти моменты он спит, но ощущение, что Корнар притворяется, никогда не покидает меня.

— Зараза! — фыркнул я.

— Прости, — сделала шаг назад Аннет, приобняв локоть. — Прости, что скрывала, и все обернулось именно так из-за ме...

— Нет, — отрицательно покачал я головой. — Нет, прекрати корить себя.

Видно, несмотря на прошедшие годы, раны все еще свежи.

Аннет смущенно улыбнулась.

— Все ведь станет лучше?.. — Сио взял её за руку, подбадривая, и красные глаза оборотня, так же, как и раньше, ждали моего разрешения. Брось, Сио, теперь тебе не надо моего одобрения, ты её волк.

— Станет лучше, когда мы найдем Ави, — потерла нос Рифа.

— Да, это будет главной повесткой в разговоре с... Как её, Ортега?

— Ты еще не говорил с главнокомандующей? — удивилась принцесса.

— Сначала семья, потом все остальное. — И не спросить хотя бы её я не мог. — Вы с Мелони в ссоре?

— Эм… — потупила взгляд пси-ведьма. — Да, она сторонится меня, а покидать палатку я не могу.

Какого хрена мою дочь держат здесь, как заключенную? Союз получает от меня новые и новые минусы. Защитники магии, чтоб их!

Рифа, услышав многочисленные шаги снаружи и дав нам отмашку, вышла из палатки. У нас еще есть время.

— Я даже не знаю, с чего начать. — Попробуем с простого. — Вы оба в порядке? — посмотрел я на их переплетенные пальцы.

— Да, все хорошо, — напрягся Сио. — Как я и обещал, никто не смеет навредить Аннет.

Не совсем то я имел в виду, но Сио — это Сио.

— Этот Берсерк… — завороженно смотрела принцесса на суженого. — Он лучший. — Похвалила и покраснела.

— Рад, что вы... — прочистил я голос. — Вместе.

— Когда ждать детишек? Я согласна нянчить! — появилась Нова.

— Ох, Нова… м-мы… — сразу растерялась Аннет.

— Нет, мы не... — и за ней Сио.

— Пожалуйста, не отвечайте ей, — приподнял я кукольную руку.

— Хе-хе, — не унималась призрачная. — Да, предохраняться — это важно.

— Прекрати... — ткнул я напарницу в плечо.

И от нашей небольшой перебранки мягкий смех длинноволосой заполнил палатку.

— Как же я скучала по этому!

Светлый момент прервал повышенный тон Рифы. Она говорила с кем-то.

— Можешь поцеловать меня в жопу, Делек! — злилась пацанка.

— Делек? — нахмурился Сио.

— Брат главнокомандующей, — пояснила Аннет. — Он неприкосновенная личность… и не самая приятная. — Принцесса явно хотела добавить что-то еще, но это "что-то" очень сильно меня разозлило бы. — Прошу, отец, не трогай его, — страдающе протянула она.

— Трогать? Да я знать не знаю, кто это... — Спор снаружи набирал обороты. — Ладно, пора приниматься за работу.

— Я хочу пойти с тобой, — сделала девушка шаг вперед, Сио её остановил.

— Позволь главному защитнику разобраться, — не хотел вервольф лишний раз поднимать шумиху. — Но только скажи, Клиф, и...

— Понял, — похлопал я волка по плечу. — Ждите с новостями, хватит жить, как узники.

— У-угу, — с надеждой протянула Аннет. И это только укрепило мою решимость.

Я притупил светлые чувства отца. Пора бы знаменитому чудищу встать у руля. Нова, распаленная моим взглядом, вернулась обратно. И я вышел наружу.

— Еще шаг...

— И что? Что ты сделаешь, капитан?

Делек… Так вот что за злобный взгляд был в самом начале. Этот вервольф действительно выделялся на фоне других. Пестрый, гладкий, пушистый. Таким не на войну, а в форт Молли надо идти.

Рифа, защищая грудью, не пропускала светловолосого и целый отряд обратившихся волков, что грозно смотрели, демонстрируя заостренные когти.

— Что случилось? — показался я полностью, задернув вход в палатку.

— А-а-а, вот он, — ядовито выплюнул Делек. — Ты! — указал он пальцем.

— Клиф, — спокойно сказал я в ответ, подойдя ближе к Рифе.

— Чужак бродит по лагерю! Непозволительно! Ты немедленно отправляешься в яму!

Ох и грозный.

— Пожалуйста, можешь попробовать, — вытянул я руки. И его победная улыбка быстро потускнела. — Но вот только у тебя мало людей. — Мой глаз сверкнул алым. Я высвободил немного эссенции, что теперь смешалась с магией Стандала. Вороны подсказали, как эффектно это выглядит.

Волки испуганно переглянулись.

— Ну? — наклонил я голову. — Я жду.

Делек трусливо прятался за спинами помощников: не ожидал, что все рассказы про меня более чем правдивы.

— Не думай, что тебе все позволено! — сжимал он кулаки.

— Слова-слова. — Я посмотрел на Рифу, которая не могла сдержать радости. — Главнокомандующая, — опустил я руки, поняв, что мой арест отменяется. — Где она?

— Пойдем, пап, — прищурилась она, показывая волкам язык.

— Ублюдочный шабаш... — пробурчал себе под нос несостоявшийся конвоир, но все же поплелся сзади вместе со своими людьми.

Что именно являлось главным штабом, понять было легко. Большой шатер с реющим флагом виднелся отовсюду — знамя Союза, волчья лапа с проведенной через весь рисунок чертой.