— Конечно, но я не представляю, что вам сказать. — Быстро перебираю в уме все, что сказали Рита с Алькой пару недель назад насчет слухов, когда они путешествовали в Оркесто. — Говорят, банда оборотней по округе ходит… это, кстати говоря, одна из причин, почему мы решили отправиться к родственникам.

— И эта же причина ведет меня в эту жопу… Прости за грубость. — Калеб достал из кармана самокрутку. — Есть у кого огонь?

Пока Изиф помогал волкобою, я думал, о чем бы спросить еще, но тем для разговора больше не было.

«Как же долго! Черт!»

— У вас есть еще вопросы ко мне? А то без меня уйдут…

— Да, у меня есть один, — перебил меня Змей.

На заднем плане послышалось «следующий!».

А Изиф спрашивал что-то по поводу недавней охоты, но я не слышал его, я слышал только стук своего сердца. Чувствовал движение эссенции по жилам… откуда оно исходит? Такое уже было. Это… это предупреждение? Калахад?

— Клиф? — выгнул бровь Калеб.

— Да… да, простите, кое-что вспомнил… ну да это уже неважно.

— Прелестно! — фыркнул Изиф. — Спрашиваю еще раз…

— Да успокойся ты, что гражданский может тебе сказать про ранения от вервольфов? — встал на мою защиту волкобой. Хех, наверное, я больше никогда не смогу поставить эти слова так близко друг к другу.

— Ладно, — сдался Змей. — Тогда вы свободны, — махнул он рукой.

Да что за… Нова? Я…

«Не понимаю, но твоя кровь с каждой минутой закипает все больше! Успокойся, ты чего вдруг?!»

Это не я, нет, что-то заставляет меня злиться. Словно кровь сама реагирует на… опасность?

— Тогда я ухожу к семье. — Сжимаю кулак изо всех сил, смяв конверт пополам. Меня распирало изнутри. Все, нужно уходить.

— Ну, бывай, Клиф.

Это Калеб говорил уже моему затылку.

Нет… Не дойду! Да кого хрена?! Зубы удлиняются, как и ногти.

«Клиф, на соседней крыше!»

Все, что я успел — это повернуть голову, и лучи второго солнца ослепили меня. На ярком фоне выделялся черный силуэт. До меня сразу дошло, что такую позицию выбирают снайперы, чтобы светило в спину. Понять-то я понял, а вот среагировать…

Выстрел! Пуля прошила мне плечо. Она простая, но её сила повалила меня на землю.

Взволнованная толпа сразу подняла шум, началась неразбериха. Мне было очень больно, но это не серебро… Зачем? Кто это был? Когда мускулы на моих руках и ногах начали растягиваться, я понял, что меня пытались убить как человека. Черт! Зажав лицо руками, сквозь пальцы я видел морду Изифа. Сукин сын! За что?! Он не собирался выпускать меня из города! Скорее всего, стрелка бы потом нашли. Судя по такой кривой стрельбе, это очередной жадный до наживы идиот. А охотники, бравые молодцы, защитили всех от бандита-стрелка. Ненавижу!

— Какого черта?! Занять оборону! Обезопасить гражданских! — скомандовал Калеб. И подбежал ко мне. Я действительно видел беспокойство в разноцветных глазах. — Клиф! Клиф, ты как?!

Раз волк, два волк! Три, сучья ты вымя! Вдох!

— Н-нормально… Пуля навылет… — прерывисто говорил я, уже не понимая, есть ли волчьи признаки или нет.

Нова молчала. Значит, она изо всех сил старается не дать мне превратиться. Это зудящее чувство невыносимо, как будто кто-то тянет кожу в разные стороны, и так и хочется разодрать её до крови, но нельзя!

— Изиф! Чего ты стоишь?! Командуй своим! — встал в полный рост Калеб. — Пойдем, тебе надо в апотекарий!

— Папа! — К нам из суетящейся толпы выбежала Айвори. — Ты как, что случилось?!

Почему прибежала Ави, а не кто-то постарше?.. Но, судя по паникующим глазам, там свои проблемы.

— Да все в порядке, — улыбнулся я сквозь желание крови. И добавил мысленно для белого волчонка: — «Я и вправду в порядке, пуля была простая, симулирую для людей»…

Девочка легонько кивнула.

— В порядке?! Да ты сейчас можешь встретить Безликого, когда пройдет болевой шок. Твоя кроха? Хорошо, ей нужно привести сюда остальных.

Да что с тобой не так, Калеб?!

Я не представляю, что делать, если обернусь, придется прорываться с боем! Но как? Охотники повсюду…

— Капитан! — К нам подбежал еще один офицер волкобоев, женщина с моноклем и русыми волосами. Кажется, она подошла только что, с конвоем из еще нескольких синих стрелков.

— О, Селен! Этого подлатать, оцепить район. Сейчас, Клиф, заберем твоих и будем разбираться. Кроха, показывай, где они! — с задачи на задачу прыгал Калеб и в конце обратился к Ави.

— Эм… чего?! — Она не успела среагировать, не сразу поняв, что волкобой уже тащит её за руку обратно к воротам.

— Да чтоб тебя, Калеб, остановись! — кричал я, но он не слушал.

— Гражданин, успокойтесь, у вас кровотечение и… — Женщина замерла на месте, причем так резко, что даже я повернул к ней голову. И наше удивление пополам с ужасом были одинаковыми.

«Нет, черт! Надо бежать!»

На поясе этой женщины висел улавливатель эссенции, и синий кристаллик, обрамленный серебряной оправой, ярко светился и трясся, как лист на ветру. Она медленно перевела взгляд с камня на меня. Затем разноцветные глаза стали бесстрастными, и её рука потянулась к рукоятке на поясе.

— Лучше не надо… — прошептал я. И, судя по изменению моего голоса, Нова больше не старалась сдерживать звериную форму. Черт, если бы не моя ярость, она смогла бы предупредить про этот дурацкий камень заранее.

— Зверь, ты никому здесь не причинишь вреда, — спокойно проговорила Селен, но, раз не повысила голос, значит, думала, как ей самой выбраться из этой ситуаций живой.

Увидев наше странное поведение, к нам направился Изиф. Сукин сын, вот кого сейчас надо бы пустить на фарш. Что делать? Как поступить? Какие варианты?

Секундная заминка. Еще мгновение… Зубы сжимаются в яростный оскал, надо действовать! Но вдруг!

— Не-е-е-е-ет! — пронесся через всю улицу девичий крик. Шаровая молния накрыла площадь перед воротами, звуки грома перемешались с воплями. Первые люди упали замертво моментально, не выдержав разряда. Другие, обугливаясь, тряслись в конвульсиях. Металлический зверь, скрестив руки, заставил движением клапанов появиться на плечах два пустых кристалла. Они моментально начали впитывать магические молнии, тем самым защитив нескольких невиновных от смерти.

Мелони…

«Надо уходить, волк, беги!»

Вполсилы я нанес удар кулаком в грудь Селен, откидывая её назад. Та, брызнув слюной, врезалась прямо в Изифа. И, успев скинуть пальто, среди общего хаоса появился черный оборотень, оповестив о своем присутствии окружающих звериным рыком… и волкобои на стенах уже целились прямо в меня!

Когда Мелони услышала, из-за чего, а точнее, из-за кого Клиф отпустил её руку, земля ушла у нее из-под ног. Окружающие звуки исчезли, на автопилоте она нацепила новую шапку с большими ушами и опустила глаза в землю. Тепло от ладошки Рифы — вот то единственное, что позволяло ей сейчас делать шаги. Воспоминания, калечащие и жестокие, сами рисовались перед ней.

«Нет, нет!» — саму себя настраивала Мелони. Все, что сейчас от неё требуется — это просто идти рядом и не показывать свое лицо. Девочки подбадривали, Рита придерживала за плечо, заслоняя собой и попутно прижимая к себе Мур. Алька, в очередной раз применив обаяние, выбила у молодой пары разрешение пройти чуть дальше.

«Просто иди, Мел, ничего сложного…»

Шажок, еще один. В ушах от волнения появился неприятный звон. Девочка слегка подняла глаза, глядя на окружающих. Вокруг друзья, семья, все хорошо… Черные стены, от которых воняет кровью…

Она старалась гнать это, гнать изо всех сил.

Цепи не позволяют пошевелиться, и уже третий час единственный звук в этой темноте — то, как задыхается от боли её мама. Как кричит от раскаленного железа, как плачет от насилия над собой.

«Нет, нет, нет…»

В голове все перемешалось. Мелони казалось, что, как только они перейдут эти дурацкие ворота, все закончится, эта темнота уйдет. Надо только потерпеть, потерпеть…

Она старалась не смотреть, но один из инквизиторов, сдавив ей щеки, заставлял смотреть, как очередной прислужник церкви насилует Лизу, как бьет её за непослушание. Как прижигает кожу со словами «очистится твоя скверная плоть, ведьма!»