— Что вы делаете, ученик?

— Тш-ш! — шикнул я. — Не мешай.

Металлический посмотрел на напарника, получив в ответ пожимание плечами. А я смотрел на виднеющийся отсюда тренажер, на котором занимался Соль. Его руки тряслись, он пыхтел, но все же занимался без меня.

— Пха! — соскальзнул каменноногий, падая лицом на разрыхленную землю. Лежал неподвижно, учащенно дыша.

Поднимется или нет?

— Зараза! — сжал зубы, стукнул кулаком. И… Красавец! С трудом вновь выпрямился в полный рост, выпив залпом бутылек с пояса. — Кха! Еще несколько шагов, — дал он себе установку.

— Они так быстро растут, — театрально утер я несуществующую слезинку, говоря со стражником.

— Эм-м?..

Я прямо-таки сквозь забрало видел, какое глупое выражение у него на лице.

— Несите службу, господа, — указал я пальцами сразу на обоих — и тут же поднял большие. — Хороший сегодня денек! — Мое настроение действительно фонтанировало после разговора с Мирой.

Вроде на Солнечной практикуют странный ритуал, когда любой гражданин может прийти в местную церковь и, не видя скрытого священника, вывалить на него все свои переживания. Девушка в библиотеке, похоже, стала моим священником, хе.

Дойдя до места тренировок, я поднялся на третий этаж. Там уже ждала Бутан. Ну, как ждала?.. Черноволосая стояла на самом краю и смотрела вниз.

— Кхм, — прокашлялся я.

— Корнар, — повернулась она, сгорбившись. — Я пришла слишком рано…

— Или это я опоздал, — пожал я плечами. — Катарина?

Бутан, отойдя от обрыва, начала кусать ногти.

— Сегодня Красная особо не в духе и… Простите… Цитирую. — Девушка собралась с духом. — "Пусть целует меня в ж-жопу, сегодня никуда не пойду!" — вот. — Она впилась взглядом в пол.

— Целовать, конечно, есть что, но за такое обычно принимаются после того, как наскучили губы, — лукаво ухмыльнулся я.

— Фу, — скривилась она.

— Значит, сегодня ты мой единственный оппонент. — Я достал спрятанный под половицей клинок. — Как всегда, не щади, дорогая.

— Остался месяц до экзаменов, в-вы уверены, что в-все это не напрасно?

— Давай проверим, — подмигнул я.

Несколько секунд — на подготовку, я встал в стойку. Появившиеся ледяные кинжалы понизили температуру окружающего воздуха. Холодный пар вырвался изо рта девушки вместе с предупреждением:

— Нападаю.

Бутан полурастворилась в дымке.

Доля секунды. Рывок!

Ледяная целилась в ногу, но в этот раз я успел поймать момент, ушел из-под удара — и резким разворотом поставил блок, преградив путь кинжалам. Бутан широко раскрыла глаза, не понимая, как я сумел приноровиться к такой скорости.

— Видишь? — шла борьба скрещенного оружия, звенел металл. — Я прилежный ученик.

Скромница быстро взяла себя в руки. Когда она в бою, это совсем другой человек: сконцентрированный, целеустремленный. Оттолкнувшись ногой от моего живота, малявка сделала кульбит и в полете вновь растворилась. Быстро телепортируясь, нападала со всех сторон, а я вновь и вновь успевал отражать удары. Подобие куража охватило её душу, момент становился все опасней. Давай, Бутан, пролей мою кровь!

— Ха! — каскад искр посыпался на пол.

Я развернулся, перехватывая клинок. Острие — точно в плечо черноволосой. Она испугалась, всего на долю секунды потеряла контроль, её глаза оказались везде, закружились вихрем, подобно глазам того монстра во сне. И… Я не должен был видеть этого, но я увидел… Свою смерть. Два ледяных кинжала распороли мне горло.

— Нет! — опустила оружие Бутан. Осколки тут же растворились водой, я так же успел откинуть меч в сторону, и девушка просто влетела в меня, свернувшись клубком.

Падаем. Она учащенно дышит. Но сразу поднимается, упираясь руками мне в грудь.

— Вы в порядке, господин К-кормак? Корнар! — Неподдельный страх. — Прошу, простите, я… я растерялась, я…

Мой палец прижался к её губам.

— Каждый раз одно и то же, — с улыбкой выдохнул я.

Краснота с пунцовых щек доползла до ушей. Почти прыжком Бутан слетела с меня, несколько раз проведя по волосам, прикрыла часть лица.

— Все же я плохой кандидат для тренировок, — устало плюхнулась она на половицы, а я в этот момент приподнялся, и теперь мы оба сидели на полу.

— Нет, это то, что нужно, — уперся я, расслабленно запрокинув голову. Мы как будто на пикнике. Хотя без еды… и атмосфера заброшенных руин не создавала комфорта. — Твои предсказания. — Я видел, как Бутан все еще занималась самобичеванием. — Это же выигрышный билет в любой драке, ты этого не понимаешь?

Девушка прижала колени к груди, обхватив их руками. Еще немного — и взору откроется то, что мечтает увидеть каждый юноша под юбкой. Лучше промолчу.

— Вы постоянно говорите, что наше проклятие можно обратить во благо… — уткнулась она лбом в руки.

— Уточню: в ваше благо, а на остальных… — дунул я на прядь своих волос. — Наплевать.

— Нет, — тихонько прошептала она. — Нет, я так не могу, не хочу… Причинять другим боль — это…

Хороший момент.

— Твой брат, да? — Биография каждого из моих подопечных в общих чертах мне известна, но необходимо, чтобы они сами поделились ею. — Я только что говорил с… — Я сменил тембр голоса на более ласковый, всем видом показывая, что я друг. — С Мирой. И после этой беседы мне стало чуть легче. — Нет, это неправда, но для Бутан сойдет. — Держать все в себе чревато взрывом, а сейчас тут нет никого, кроме нас.

Бледнолицая поднимает взгляд, а я отвечаю ей улыбкой.

Девушка ненадолго задумалась.

— Проклятия… — тяжело произнесла Бутан. — Они пробуждаются не сразу, могут пройти месяцы. Некоторые Дома научились выявлять их в ребенке сразу после рождения, но не мой… Не мой. — Ух, закусила ноготь на большом пальце с такой силой, что вот-вот пойдет кровь. — Мой брат тренировался с отцом, и… и я случайно сделала предсказания. — Она еще пристальнее вгляделась в мое лицо, ожидая увидеть там осуждение, но не нашла его.

— Что произошло? — чуть дернулся я, услышав шебуршание на нижнем этаже. Хм-м.

— П-папа… Отец… не рассчитал удар — в точности, как я видела. И… — Бутан затрясла головой. — Никогда не забуду звук ломающейся шеи.

Да, Бутан предсказала смерть собственного брата. Нелепая и неизбежная случайность. И это поставило крест на её судьбе, сломало её. Вполне очевидное желание никогда не использовать проклятие. Тут будет куда сложнее, чем с Солем или Апро. Это девчушка уже вкусила смерть, и этот вкус ей не понравился.

— Когда-то я сказал одну умную вещь, которая хорошо подходит и тебе. — Я подошел к Бутан, протягивая ей руку. — Жизнь — это не ждать, когда закончится дождь, — пошевелил я пальцами, торопя принять предложенную помощь. — Жизнь — это умение танцевать под дождем.

Бутан робко потянулась ко мне… еще немного!

Скрип досок привлек наше внимание. Я повернул голову. Так… Это еще что такое?

Трое незнакомцев в белой форме прикрывали лица тряпками. Сжимали тренировочные муляжи. Кретины! Если хотели явиться инкогнито, почему не сняли форму?

— А вы, господа?.. — вопросительно протянул я, но тут по заброшенному зданию прокатилась команда:

— Дуэль!

— Подтверждаю вызов! — сразу крикнула девушка из тройки. — Два против одного.

— Стойте, погодите, — улыбнулся я.

— Начали! — проигнорировала громкая. Какого черта?

Двойка сопляков ринулась вперед. Оп, нападают! Ух!

Бутан успела отпрыгнуть в сторону, когда мечники налетели на меня. Мне тут же пришлось уклоняться от шквала ударов.

— Я… — растерялась моя подруга.

— Не вмешивайся, проклятая! — угрожающе рявкнула лидерша этого цирка. — Это официальная дуэль!

— Н-но… — пыталась выдавить Бутан, что два на одного безоружного выглядит не вполне честно, да и я не давал согласия.

Древко прошло в сантиметре от моей щеки, и в тот же момент у меня в голове все сложилось воедино. Ха-ха-ха! Вот как мы теперь играем, Петр-старший, плешивая ты собака! Ха-ха! Двое нападающих — это первокурсники или даже претенденты; голосящая — старший курс и имеет право быть смотрителем дуэлей. Выследить, куда я хожу изо дня в день, не составило проблем. Итого — их послал Львенок, чтобы они навредили мне, чтобы помешали в назначенный срок биться в полную силу. Вот он, Свет! Вот она, благодать! Все правила соблюдены. Ну, раз они не знают, что за мной и так следят… а нам ведь не нужны лишние проблемы?