На одной из стен было нарисовано солнце, в центре светила отчетливо виднелись отпечатки. Маленькая и большая ладони. Бутан приложила руку, повторив точные очертания. Через секунду Кайзер поступил так же. Проклятая, чуть повернув голову, увидела в его глазах печаль, смертельную тоску. Поняла, что много лет назад он и прабабушка вместе нарисовали это солнце. Она словно услышала её радостный смех, когда они мечтали о будущем.

— Значит, ты, — отступила Льдинка, — помог ей выбраться, отпустил.

— Отпустил, — сжимал и разжимал кулак Кайзер. — Она хотела настоящего солнца, хотела свежего воздуха, тепла. Я был готов сделать для неё все… И одновременно… ничего не мог дать.

— Эти игрушки… — слабая улыбка. — Они предназначались для моей бабушки?

— Хм, — намек на ответную улыбку. — Их было тяжело достать. Я действительно верил… Верил… — растерялся демон.

Бутан сделала глубокий вдох.

— Почему я здесь, Кайзер? — посмотрела она «отцу» в глаза. — Как и месяц назад, я не та, кого ты ищешь.

— Не… — таял лед. Великий и ужасный лорд-демон не мог сказать этого напрямик. Такие простые чувства. — Неужели я прошу так много?

— Просишь чего? — уверенно произнесла Льдинка.

— Быть… — выдох ледяного пара, — семьей.

Бутан несколько раз потупила взгляд. Чуть прошлась по комнате. Она думала.

— А что значит «быть семьей», Кайзер? — полуобернулась девушка.

Лорд широко раскрыл глаза. Вопрос поставил его в тупик, и, как бы он ни старался, ответ ускользал в бесконечной тьме. Он не знал его. Но чувства внутри, чувства, что когда-то он испытывал к черноволосой деве-рыцарю… Они были схожи, они дали подсказку.

— Подобный вопрос мне задала твоя прабабушка. — Плавающие волосы легли на плечи. — Только это было «что такое любовь, Кайзер?».

— И ты ответил? — зажегся огонек в глазах. Крохи интереса.

— Все еще в поисках ответа, — выдохнул демон.

Проклятая еще разок взглянула на лорда Неудачи. Кого же она пыталась разглядеть? Врага? Союзника? Друга?.. Отца?

— Когда придет время, — уверенный шаг вперед, — ты отпустишь меня домой?

Боль отразилась на лице мужчины. Борьба. Секунда, еще одна. И все же от чудовища внутри него совсем ничего не осталось.

— Это была ошибка, — склонил он голову. — Ошибка с моей стороны. — В комнате понизилась температура. — Прости, — выпрямил он спину. — Мне так хотелось узнать тебя получше. Просто побыть немного с той, кто одной крови. — Глубокий вдох. — Если ты того желаешь… я немедля помогу тебе вернуться на Солнечную Землю.

Бутан опешила, сердце забилось сильнее. Наконец-то оно стучало так быстро, что можно было услышать убаюкивающее «тук-тук», «тук-тук». И только сейчас она поняла, как же они похожи. Одиночки в темноте, тянущиеся к чему-то светлому.

— У нас целых два вопроса, — поправила Льдинка челку. И яркая улыбка заворожила Кайзера. Еще никогда он не видел на лице своей дочки такую улыбку. Тепло. — Пока есть время, — пошла она к выходу, — давай попробуем найти ответы. — И скрылась за поворотом.

— Я… — сам с собой заговорил лорд. — Я не… — скрестил пальцы, волосы вновь начали плавать в воздухе. — Я все сделал правильно?..

Через пару секунд он покинул комнату. Боковым зрением заметил горничную, что виновато склонилась. Ведь она не смогла удержать Зеленую от подслушивания. Сама Кат кивнула демону, показав два больших пальца.

— Люди, — посмотрел он на свою ладонь, — такие странные существа. — Добрая улыбка. — Но такие привлекательные.

И, решив подражать самому яркому представителю человечества в этом замке, Кайзер, лорд Неудачи, Повелитель Холода, один из слуг Хозяина Карнавала… показал Катарине большой палец в ответ.

— Кх, — сдержала смех Зеленая. — Зараза, ведь никто не поверит.

Замок Котрика

Как же приятно вновь почувствовать приток адреналина!

Я пригнул голову, лезвие косы срезало кончики волос.

— Простите! — хотела остановиться Риди.

— Ха-ха-ха! Не сбавляй темп! — выпад меча!

Конечно, адреналин бывает разный. Ох, сколько же разных эмоций могут вызвать его прилив в смертном теле!

Пируэт, удар! Первые сутки Риоданна привыкала к весу своего оружия. Вторые — училась бить, третьи — держать удар. Слишком быстро, скажете вы? Помним про то, что в ней сидит высшая демоница. Ставлю палец на отсечение: коса её родное оружие уже долгие годы.

Наотмашь отбивает острие, пытается сделать подсечку. Просто поднимаю ногу, ехидно ухмыляясь.

Насчет адреналина. При тяжёлой травме, чтобы преодолеть мучительную боль…

— Ра! — закручивает Риди косу вроде алебарды Жозефины.

Неожиданное психологическое потрясение тоже пойдет. Хотя в такие моменты это мешает мыслить трезво.

Поцарапав пол, широкое лезвие отгоняет меня подальше. Меняю ведущую руку!

О, даже во время секса нет-нет, но адреналин делает свое дело. Хе-хе, как занятие спортом.

Отражаю новый замах молодого жнеца. Рывок!

И все же адреналин от боя… самый пьянящий из всех. Стоит хотя бы разок вкусить его, почувствовать, насладиться.

— Кх! — падает Риди на пятую точку. Коса, вертясь, летит в сторону и вонзается в пол в метре от хозяйки.

— На сегодня урок окончен, — улыбаюсь я, протягивая руку.

Демонетка, отдышавшись, принимает помощь.

Случайно или нет, но, поднявшись на ноги, она прижалась ко мне всем телом. Ай-ай. Вижу, читаю. Зародыш её чувств раскрывается в новый цветок. Она влюбляется. Понимаю, в такого, как я, тяжело не влюбиться. Все идет по плану… И одновременно становится тяжелее. Мне нельзя увлекаться слишком сильно, но и нельзя отталкивать. Прежде чем я успел что-либо сказать, появилась Беатриси. Очень кстати.

— Кхм, — прокашлялась она.

Риди сразу сделала несколько шагов назад, поправила одежду, стыдливо глядя в сторону.

— А ты что тут делаешь? — отбросил я меч. Устраивать беспорядок стало повседневной шуткой.

— Э, как ты холодно приветствуешь подругу, — покачала бедрами Бис. — Может, я сильно изголодалась по нашему общению?

Я пронзил розовую бесстрастным взглядом, уже понимая: у неё есть интересные новости, не терпящие отлагательств.

— Слушаю, — подошел я ближе.

Бис покосилась на Риди. Горничная тем временем поднимала косу.

— Войска Хозяйки Тварей стекаются к замку Кайзера. Они будут там к новому черному часу, — чуть пригнулась Бис.

— Прока? Хм-м-м. — И вправду интересно. — Это точная информация?

— Ты шутишь? — посмотрела Беатриси на свои ногти и ими же провела по моей груди. — Тебе ли не знать, что в пылкой страсти с языка слетает и не такое.

— Ладно… — дернул я бровью. — Благодарю. — Я отвернулся, собираясь возвратиться к горничной, как розовая схватила меня за предплечье.

— Меня не устраивает, что ты не делишься со мной всем.

Я аккуратно убрал её руку.

— Делиться пока нечем, Бис. — Я говорил правду. — Ты и сама можешь предположить, что происходит за стенами замка.

— И верно, — прицокнула она языком. — Хм, — облизнулась. — Через пару дней жду тебя в своей комнате.

— Беатриси, — помрачнело мое лицо.

— Ох, прошу, утихомирь свою похоть, — хихикнула странница. — Твои пять минут меня все равно не устроят.

— Даже не пытайся, — разглядел я в этой подколке вызов.

— Нет-нет, — продолжала она играться. — Я хочу просто поговорить. — Последнее было произнесено безмолвно. — О космическом ребенке.

Ну… Ожидаемо, я ведь так и не поделился мыслями о разгаданном плане маленькой богини. Бис покинула тренировочный зал, и, пока я слушал впечатления Риди о сегодняшнем занятии, мыслями погрузился в полученную информацию.

Что мы имеем? Недавно я передал сообщение своим Теням, дал задание попытаться объединиться с Кайзером. Могу предположить, что за лагерем Арулы следят, ведут их передвижение. И сейчас мои направляются к замку Вечной Неудачи. Вот совпадение, Прока также идет туда.

Я широко улыбнулся.

Все как на ладони. Поправьте, где ошибаюсь. Котрик поручил поимку Теней Кайзеру и Хозяйке Тварей. Он думает, что они идут в ловушку. Два лорда зажмут их в тиски. Тут и сыграет первая темная лошадка, переломный момент. На чьей стороне будет ледяной? Да-а-а, получается, я сам привел своих друзей в ловушку. Подбросил монетку, но, раз я не верю в удачу, я уверен: она ляжет той стороной, которая мне нужна. Хм-м. Но как помочь им? Что я могу сделать отсюда?