Удар!

Ржавый клинок рассекает воздух, пригибаюсь, делаю выпад снизу вверх, Ломающий умело отражает атаку вторым клинком! Переходит в наступление — и по новой. Его движения прерывисты, но быстры, он словно кукла на веревочках. Сражается не головой, но инстинктами. Каждый раз новые движения, необычные маневры. Поглощенные друг другом, мы все больше игнорируем действительность. Есть только мы и наши души.

Удар! Пируэт, искры.

У демона нет ведущей руки, обе одинаково точны.

Рывок! Вновь скрещиваем оружие.

— Хе-хе, — скрипят зубы в такт пляске призрачного металла. — Я все еще чувствую боль от раны на губе! — оттесняет он меня назад. — Какая коварная душа!

Отступаю на несколько шагов.

— Хвалю, раскусил быстро. — Движение дуэлянта.

— Иллюзии, — хруст пальцев. — Ты проиграл, Корнар, тяни время, пока другие не подоспеют.

— Оу, — улыбаюсь я. — Ты уже заметил, что Искра закрыта, а твои подручные кормят червей?

— Ха-ха-ха! — до хрипоты хохочет безумец. — Это не имеет значения! Вы все сдохнете здесь!

— Это мои слова! — Руку за спину, шаг вперед, выпад!

Наш танец вновь набрал темп. С каждой секундой Рыцари белой формы, зачищая поле, подходили все ближе, но это точно не их уровень.

— Не подходите! — предупредил я, но слова, похоже, улетели в пустоту.

— Ха! — вклинился в наш поединок Апосто, преградив мне путь корнями.

— Дурак, — обегаю препятствие, пока юноша налетает на демона.

Терновый клинок прошел в сантиметре от брони Ломающего, тот без страха прокрутился вокруг себя, доля секунды… Лысый просто не успел среагировать.

— Х! — полетел он в сторону кубарем по земле, оставляя кровавый след.

Воспользовавшись заминкой, наношу укол в руку капитана. Для установления крепкой связи слишком мало времени, а потому пускаю по рапире фантомную боль.

— Хе-хе! — переборов дрожь, безумец ответным выпадом ранит мне плечо. Возвращаемся на позиции. — Ух, ты все еще не понял? — трясет Ломающий головой. — Твоя… магия абсолютно бесполезна против нас!

— Хм, — держусь я за плечо. Белая ткань пропитывается алым. Но, выпрямив спину, обсасываю палец, слизнув капли. — Ты мне форму испортил. — Пока адреналин гасит человеческую слабость, но мне нужно держать в уме, что… я смертен. Да, просто человек.

— Нельзя сломать то, что уже сломано, Корнар!

— Да что ты говоришь?! — рывок!

Одно попадание! Мне нужно лишь один раз пронзить насквозь его плоть, и тогда посмотрим, что дитя Бездны скажет мне в конце своего пути. Эти мысли подпитывают мою силу, и вновь мои глаза пылают фиолетовым огнем. Скорость возрастает, земля вздымается вверх под нашими ногами. Череда натисков, пляска мечей. Ученики застыли на месте, наблюдая за равным противостоянием.

И в какой-то миг, всего на долю секунды, я вспомнил слова старины Клифа, его знаменитое, но столь веселое слово.

Ржавые мечи двумя копьями несутся навстречу, словно две костлявых руки желают обнять меня, вновь унести в царство забвения.

— Ха! — уклоняюсь от первого, но в бок попадает второй. Жгучая боль от рассеченной плоти… с улыбкой я продолжаю двигаться вперед. Капли моей же крови попали мне на лицо. Широко раскрываю глаза. — Погнали! — выпад!

Пронзающий, минуя бронированный панцирь, попадает точно в грудь Ломающему, выйдя у него из спины.

— Клетка, — замер момент, — Боли.

Темнота.

Юноша встает с постели, обычный сельский парень по имени Лока. Мама, папа, младшая сестра. Тихая и мирная жизнь. Вот он работает на лесопилке, встречается с девушкой, что любит его, и эти чувства взаимны. Медленные прогулки под луной, первый поцелуй, первая теплота чужого тела. Целая жизнь: планы на будущее, мечты и грезы. У Локи все есть, и он думает, что так и будет до самого конца.

— Ты хорошо поработал сегодня, сынок, — улыбается бородатый мужчина.

— Да скажешь тоже! — потирает шею парень.

Семья сидит за общим столом. Мирный вечер, запах маминой похлебки приятно щекочет нос. Нет никаких демонов, никаких Рыцарей, можно расслабить плечи и раствориться в этом покое. Дышать полной грудью.

— Когда я стану бабушкой, Лока? — лукаво улыбается женщина с косой через плечо.

— Ма-ам, — смущенно пыхтит юноша.

— Слишком забегаю вперед? — подмигивает та.

— Ну… — не решается он сказать. — Не совсем…

— Ух! — веселится отец. — Так-так, тут поподробнее!

Обрадованные родители наконец дождались пополнения в семье.

— Кхм, — покашливает Лока. — Мы…

Стук в дверь. Столь поздний час не предвещал гостей, и потому стук был неожиданным.

— Кто это? — подняв бровь, отец семейства вытер губы матерчатой салфеткой из простой ткани и уверенно подошел к двери. — Наверное, по завтрашнему заказу.

— Говорила тебе, не неси работу в дом! — надула щеку матушка.

— Да-да, — улыбнулся мужчина. — Прости. — И открыл дверь.

Скрип. Ветер ворвался в маленький домик, задув свечи. Обычный вечер обычной жизни. В полумраке блеснуло лезвие.

— Кгх, — послышалось гортанное бульканье. Папка так и стоял на месте.

— Отец? — забеспокоился Лока, поднявшись на ноги.

Теплый вечер превратился в ночной кошмар всего за долю секунды — и перерастал в безумие, в кромешную тьму.

— Кх-х, — повернулся отец к семье с широкой раной на горле.

— Папа! — не успел дернуться юноша.

Я схватил еще живого родителя за волосы — и резким движением перерубил ему шею, отделив голову от тела.

— Добрый вечер, — пылали мои глаза красным во мраке капюшона. Я швырнул отрезанную голову отца семейства на стол.

— А-а-а! — закричала женщина, тут же приникнув к полу. — Лока, беги!

Я сократил дистанцию, нанес удар кулаком по носу юнца. Парень, падая, опрокинул стол. Посуда разлетелась на осколки, еда потекла в щели меж половицами, перемешиваясь с кровью.

— М-ма-ма, — пытался Лока прийти в себя — и пришел… когда я отсек руку молодой женщины, когда крик её агонии заглушил все другие звуки.

— Нет! — парень сделал попытку подняться, но вновь упал.

— Милый, я люблю тебя! — сквозь слезы кричала мамочка. — Я люблю… — Удар! Новая голова покатилась по полу прямо к ногам Локи.

— Нет! Нет-нет-нет! — пытался он отползти. — Кто ты такой!? За что?!

— Я, — вытер я клинок о рубаху мертвой, — твой кошмар, Лока. — Шаг вперед. Юноша пополз назад. — Твой освободитель.

Лока сжал зубы, слезы текли по его щекам, вид закатившихся глаз родителей не позволял дышать. Только что они были живы, все было в порядке… А теперь, теперь… над ним возвышается монстр — монстр, что пришел с подарком.

— У меня есть еще кое-что для тебя, — улыбнулся я зубастой улыбкой. Ряд не зубов, но острых кольев. — Протяни руку.

— М… м… — трясясь, шмыгнул носом парнишка. Он хотел жить. Раскрыл ладонь.

Я опустил в неё маленький комочек, закутанный в тряпку, что хлюпала мясом и кровью.

— Твой сын хочет посмотреть на отца. Хе-хе-хе, — рассмеялся я.

Детский плач заполнил комнату, и неописуемый ужас застыл в глазах Локи, когда он отдернул ткань. В этот момент он умер, ведь… потерял смысл жизни.

— Кх, — держась за бок, я отошел назад, вытаскивая Пронзающий из демона.

Он упал на колени. Застывшая улыбка дергалась, не в силах исчезнуть. Из-под маски потекли черные слезы.

— Когда у тебя ничего нет, — спокойно ухватился я за его маску, — то и терять тебе нечего. Но! — отбросил я её в сторону. — Когда ты прожил целую жизнь в любви и заботе. Когда ты познал, каково это — быть человеком… Теперь ты думаешь, что из этого правда, а что ложь.

Я смотрел в пустые глазницы, из которых сочился мазут.

— Хе… — вялый смешок. — В-верни… — выронил клинки Ломающий. Протянул ко мне руки. — Верни меня обратно. — Его разум был в смятении, теперь он помнил две жизни, не знал, за которую цепляться. Демоны приобретают весь спектр эмоций, становясь сильнее, но это же делает их слабыми. А разум конкретно этого капитана абсолютно не готов к подобному, он слабый, слабый… и проиграл бы бой любому лорду. — Хе-хе.