Как я и обещал самому себе, работа над телом велась на постоянной основе. Да, я тренировался, занимая площадку, много читал, перегоняя невежд по знаниям. Все это так походило на начало моей жизни в родном мире. Снова ученик, и, в кои-то веки, я действительно ловил подобие кайфа от этого. Второй шанс, чтобы еще раз сделать из себя прекрасное создание, но теперь без такого проклятия, как сущность демона. Не будет никакой золотой клетки, буду только я.

— Эх! — восстанавливал я дыхание, ополоснув лицо водой. Снова посмотрел на небо. — Что-то я задержался сегодня.

Уже вечерело, плавно сгущались сумерки.

В последний раз размяв разгоряченное тело, я посмотрел на свое отражение.

— Уже лучше. — И, хотя говорил о другом, неожиданно мыслями вернулся на Черную Землю. Интересно, как там сейчас? Такие имена, как Мелони, Рифа, Мур… Аннет. Они ничего не скажут местным, но в моей душе звучат как песня. Это были ведьмы, что участвовали в битве до моего переселения сюда. — Надеюсь, вам так же весело, как и мне.

Встряхнув волосами, я вытерся полотенцем и надел форму.

Коридоры академии были почти пусты, но она не закрывалась, ведь старшие курсы занимались до глубокой ночи. И каждый раз, бродя в прозрачной тишине, я надеялся встретить тех, кто особо меня интересовал. Тех, на кого у меня уже созрели планы. И сегодня благодать оказалась на моей стороне.

Повернув за угол, я увидел, как из-за другого вынырнула… Катарина! Да! Надолго же разноцветная исчезала из моего поля зрения. Но не успел я поднять руки в знак приветствия…

— При… — девушка перешла на бег и врезалась в меня. — Кх! — прижала к стене, схватив за воротник. — …вет.

— Ты! — злобно оскалилась она. — Засранец!

— А, — не сопротивлялся я. — Красная, мы толком не знакомы, но…

Она надавила сильнее.

— Мне не нужна была твоя помощь, дерьма кусок!

Наши ноги соприкоснулись, я буквально чувствовал её дыхание на лице.

— Тебе-то, может, и нет, верю, — поднял я руки в жесте "сдаюсь". — Но вот Синяя явно была в беде.

— И что? Думаешь, теперь я тебе обязана?!

Какой взгляд, какая экспрессия! Уф…

— Мы же теперь друзья, а друзья помогают. Просто так.

Так я и думал, что при слове "друзья" её лицо чуть изменится. Простое, но имеющее власть слово.

Фыркнув, Катарина разжала хватку. И как раз вовремя: в конце коридора прошли ученики. Еще не хватало, чтобы к нам явились из Дома Порядка! Теперь я их называл “скучные смотрители”. Не было никаких правил, дающих им привилегии. Просто синие плащи так решили: они тут закон.

— Ты мне не друг, падаль.

Любопытно. Красная просто не может без ругательств? Да, похоже на то, она вечно злая, её все раздражает, выбешивает. Она как… как будто Берсерк, всегда готова ринуться в бой, а с кем, ей неважно.

Если я хочу использовать Кат как ступеньку в осуществлении своего замысла, то самая верная тактика — игнорировать грубости Красной, как что-то обыденное.

— Ты где пропадала? Я беспокоился, — потираю горло.

— Не твое дело! — начала она смотреть в сторону. Но не уходила. Да, Катарина говорила, что характер меняется, но они — одна и та же личность, И для всех четверых ученик Кормак теперь занимает особое местечко в сердце разделенной. — Меня наказали… — буркнула она. — Домашний арест. Дети портовых шлюх! — вспомнила и снова разозлилась.

— А где… — резко зыркнула на меня. — Кхм, — улыбнулся я в ответ. — А где вообще живут и учатся проклятые? Из учителей и других учеников про вас не выдавишь ничего, кроме "это тебя не касается".

— Хм, — пересилила себя девушка. Ей определенно хотелось простого общения. — Наш класс в подвале, а конура, именуемая домом, — позади академии. Маленькое неприметное здание. — Переключатель. — А тебе какое дело!? Рыцарям нельзя соваться ни туда, ни туда.

— Ну, — чуть отошел я в сторону. — Думаю, ты уже понимаешь, что я не простой Рыцарь, и так же, как и ты, иногда люблю нарушать правила.

— Ты это к чему?

— Я хочу познакомиться поближе с проклятыми, со всеми вами. — Почему, когда говорю с ней, меня не покидает чувство, словно я иду по минному полю? В любой момент можно подорваться. Как же увлекательно! — Ты направлялась в класс, не так ли? — перешел я на шепот. — Давай составлю компанию.

— Ты полоумный, что ли? — окинула она меня оценивающим взглядом. — Нарываешься на неприятности?

— Да, — несколько раз кивнул я. — Да, это дело я люблю.

Слабая улыбка промелькнула на лице Кат, но сразу погасла.

— Придурок, — направилась туда, куда шла. — Делай что хочешь!

А-а-а тут надо уметь понимать её слова.

"Придурок", — не подставляйся из-за меня.

"Делай что хочешь", — но мне приятно, что ты ведешь себя не как все.

Я уже вижу, как Синяя будет извиняться за свое поведение в будущем. Хм, жду не дождусь поговорить с другими цветами.

Пока я следовал за Кат, нам все же повстречались по пути несколько субъектов в белой форме. Судя по их косым взглядам, этого будет достаточно для слухов а-ля "Кормак водится с черными". Хорошо, даже прекрасно. Именно такие слухи мне и нужны.

Преодолев пару коридоров, я даже не заметил небольшой закуток из серого камня около второго выхода. Видимо, по замыслу учителей проклятые должны заходить в академию и сразу скрываться из глаз. Лестница вниз, тусклый свет, на стенах картины — в основном, великие Рыцари с разными приписками из тех же самых законов, что и в книгах.

"Не убей", — нарисован мужчина, заносящий клинок для удара.

"Будь добр", — девушка тянет яблоко к ребенку.

"Будь честен", — склоняет авари голову в почтении.

Ох, боги, и такие картины на протяжении всего коридора.

Но вот наконец сбоку показалась тяжелая полуоткрытая дверь с табличкой "В учении искупишь ты грехи". Не хватало только приписки "А потом мы отправим тебя на убой, ошибка поколений". Как же я люблю неприкрытое лицемерие! Ха-ха-ха!

Катарина зашла внутрь, я так понимаю… класса.

Иду следом.

— Кат, п-привет, — чуть улыбнулась какая-то девушка — и сразу напряглась, увидев её спутника. Ну, то есть меня. — Ой… белая форма.

Девчушка выглядела молодо, как будто моложе всех, почти ребенок. Но, думаю, ей было столько же лет, как и остальным. Длинные черные волосы неряшливо падали ей на лицо, закрывая его левую половину, худенькая, бледная, глаза почти бесцветные. И… Сложно описать, но такой взгляд я уже видел, и не раз. Взгляд человека, что хоть сейчас готов прыгнуть с крыши навстречу бессмысленной смерти.

— Что тут делает Рыцарь?

Еще один интересный персонаж. Парень, сидевший за одной из парт, напрягся, как комок нервов. Самым примечательным в нем были несколько прядей болотного цвета и, конечно… каменные ноги. Нет, они в буквальном смысле были из камня. Рядом с его местом стояла пара костылей. Похоже, юноша не мог передвигаться свободно.

— Это Кормак, — снова фыркнула Кат. — Увязался за мной. Претендент. Говорит, хочет познакомиться со всеми. Придурок. — Девушка оперлась пятой точкой о первые столы почти пустого помещения.

— Хм-хм.

А вот еще одно знакомое лицо. Великан с маской сразу поднялся на ноги, сверля меня взглядом.

Я чуть выждал, еще раз оценивая всех.

— Ты вроде говорила, что проклятых пять, а тут я вижу только четверых, — сразу подошел я к девчушке с длинными волосами. Она сжалась еще сильнее, потупила взгляд.

— М. М-Ми… — пыталась произнести она имя.

— Мира с нами не учится. Ангел, как всегда, в библиотеке, — спас каменноногий подругу.

— Понятно. — Вроде я ни разу не заглядывал туда, надо бы это исправить. — Ну ладно, как сказала Катарина… — На фоне я так и слышал "бесишь!" — меня зовут… — Я задумался. — В общем, называйте меня Корнар, но это только для друзей. А я надеюсь, мы подружимся.

— Бутан, — тихонько произнесла черноволосая и начала покусывать ноготь. А ногти-то почти все изгрызены, дурная привычка. — Здравствуйте, — чуть кивнула она.