– А куда делась эта дама, ты не знаешь?

Астарта хмыкнула:

– Я проследила ее по запаху. У нее был особый запах – так пахнет мертвая мышь, неделю пролежавшая на солнце.

– Фу!

– И тем не менее. Она направилась…

И тут из гостиной послышалось вежливое и очень жалобное мяуканье.

– Астарта, кто это? – удивилась я.

– Ой! – воскликнула Астарта. – Похоже, это ко мне.

Мы вместе вышли из кухни в гостиную. Посреди гостиной стоял большущий палевый котище и призывно глядел на Астарту.

– Познакомься, Тийя, это Бантик, – сказала Астарта.

– Привет, Бантик, – покорно сказала я.

– Пр-ривет, Тийя, – человеческим голосом проговорил Бантик. – Ну что, девочки, готовы к ночному путешествию?

– Куда? – удивилась я.

– На автовокзал, – сказала Астарта. – Я проследила запах незнакомки до автовокзала. Там он обрывается. Я встретила Бантика, передала ему запах, попросила, чтобы он поискал эту тварь. Как поиски, Бантик?

– Как сквозь землю, – сказал Бантик, почесывая крупное ухо. – Придется ехать к Нищему Духом.

– К кому? – удивилась я.

– Потом объясню, – отмахнулась от моего вопроса Астарта. – Собирайся, Тийя. Отправляемся на автовокзал. Мы должны помочь друг другу.

– Я всего лишь хочу вернуть Леканта.

– А я всего лишь хочу отомстить за господина Фомаида, – сказала Астарта. – Он не заслужил такой гибели.

Я быстренько написала Юле записку о том, что мне надо срочно уйти, набросила куртку и вместе с Астартой и Бантиком вышла из квартиры. Тихонько прикрыла дверь. Надеюсь, за это время в квартиру Юли не проникнут грабители. Я им просто не завидую.

Астарта и Бантик повели меня на автовокзал коротким путем. Он проходил через самые забубенные задворки нашего города. Я даже и не представляла, что в Щедром такое количество старых, полуразрушенных домов и локальных помоек! Куда только смотрит мэр?! Если все закончится благополучно, обязуюсь лично прийти к нему на прием и поднять вопрос об утилизации отходов.

Наконец мы выбрались на автовокзал. Это небольшое, выкрашенное бледно-желтой краской здание с колоннами было все освещено. Диспетчер сообщал о прибытии автобусов. Автовокзал не спал. Не спали и люди (а также нелюди), отправлявшиеся в путь или встречавшие тех, кто возвращался.

Мы вошли внутрь. Пахло хлоркой и застарелым сигаретным дымом. Но было чисто и пристойно, в углах вокзала стояли кадки с тихо умирающими пальмами. Астарта мяукнула:

– Нам в седьмую кассу.

Я подошла к окошку с цифрой «семь». Там была небольшая очередь. Мы встали в хвост. И тут до меня дошло:

– Астарта, мы что, будем билет покупать?

– Билеты, – поправила меня Астарта. – На говорящих животных берется билет с тридцатипроцентной скидкой. Но все равно берется. Так что выкладывай двести рублей.

Я автоматически полезла в карман за кредиткой и тут вспомнила!

Я же оставила ее Ванессе!

А наличности у меня…

Я поскребла по карманам. Всего набралось сто восемьдесят рублей. Хоть плачь!

– Астарта, – прошептала я. – Мне не хватает денег. Может, я на вас билеты брать не буду?

– А сколько тебе не хватает?

– Двадцать рублей.

– Тийя, ну ты же красивая девушка, придумай что-нибудь!

Я беспомощно оглядела зал. Возле палатки «Горячие курочки в дорогу» за столиком пил пиво молодой парень, весьма симпатичный.

– Стойте в очереди, – велела я Астарте и Бантику. – Я попробую.

Я пригладила волосы, поправила куртку так, чтобы грудь стала более основательной, и подошла к парню на негнущихся ногах.

– Молодой человек, – улыбаясь во весь рот, сказала я ему, – вы меня не выручите?

– Выручу, – улыбнулся он в ответ. Хорошая была у него улыбка, белозубастая. – За минет триста рублей, за акт полторы тысячи. С тебя.

– Черт! – вырвалось у меня. – Я не знала, что нарвусь на жиголо!

– У меня вполне приемлемые расценки, – посерьезнев, сказал парень. – Другие больше берут. Где будем трахаться?

– Не будем, – сказала я. – Извини. Этого не было в моих планах.

– Но ты хотела, чтобы я помог…

– Мне всего-то и нужно что двадцать рублей. На билет не хватает.

– Двадцать рублей я дать могу. Но не в моих принципах расшвыривать деньги просто так. Сделай что-нибудь для меня. На двадцатку.

Я быстро огляделась. Очередь у седьмой кассы, казалось, не двигалась, в полупустом зале никто не обращал на нас внимания…

– Я очень сильная, – сказала я. – Я могу железный лом в узел завязать.

– Ну-ну, – усмехнулся жиголо. – Кстати, как тебя зовут?

– Это неважно. Слушай, вот железный каркас от стула. Сейчас я тебе кое-что покажу.

Я взяла валявшийся в углу каркас и принялась его гнуть и выворачивать, уродуя как бог черепаху. Мне это было легко, но по глазам парня я видела, что произвела на него впечатление.

Наконец я вернула каркасу прежние формы и аккуратно поставила на место.

– Впечатляет, – сказал он. – Держи. Два червонца, как и обещал. Слушай, оставь свои координаты, а?

– Зачем? – спросила я, пряча в карман честно заработанные деньги.

– Мне, может, телохранитель понадобится, – снова белозубасто улыбнулся жиголо. – Ты на эту роль вполне подойдешь.

– Нет, извини. У меня уже есть работа. И спасибо за деньги.

Я развернулась и чуть ли не бегом помчалась к кассе. Подошла наша очередь, Астарта призывно глядела на меня.

– Достала деньги? – промяукала она.

– Да. Куда брать билеты?

– До Рохлина.

– Зачем нам в Рохлино? Где это вообще?

– Не спрашивай. Бери билеты, и все.

Я протянула кассиру деньги.

– Три билета до Рохлина, пожалуйста. Один человеческий, два – на говорящих животных.

– Минуту, – сказала кассир и защелкала клавиатурой компьютера. – Вот. Как раз есть три места в автобусе «Чумахла – Теребино». Отправляется через три минуты. Пробивать?

– Пробивайте!

Кассир выдала нам билеты, и мы вышли на посадочную площадку.

Автобус маршрута «Чумахла – Теребино» выглядел шикарно: обтекаемой формы, с блестящими боками и тонированными окнами. Не чета привычным пазикам.

Я протянула водителю билеты.

– Садитесь, скоро отправляемся, – сказал он.

Астарта и Бантик заняли место у окна. Я села рядом.

Три, два, один…

Старт!

Автобус плавно вырулил с площадки и, набирая скорость, покатил по ночной трассе Щедрый – Холмец.

– До Рохлина где-то час езды, – сказала Астарта. – Мы поспим, а ты, Тийя, стереги наш сон.

– Хорошо, – впервые за весь день усмехнулась я.

Автобус катил в ночь. Кошечье отродье дремало (причем Бантик положил голову мне на колени), а я бессонно глядела в темноту за окном и думала о том, как спасти Леканта. Мысли приходили одна другой глупее. Правда, среди них пришла одна резонная, а именно: «Куда меня черт несет ночью в компании кота и кошки?»

Пока я рассуждала мысленно на эту тему, водитель объявил в микрофон:

– Кто там у меня до Рохлина? Сейчас будет остановка.

Я разбудила Астарту и Бантика:

– Мы почти прибыли.

– Ох, какой сон мне снился, – жалостливо протянула Астарта. – Будто господин Фомаид цел и ломбард не сгорел…

– Не предавайся пустым мечтам, милая, – нравоучительно мяукнул Бантик. Благоразумный он кот. – Господина Фомаида не вернуть. Живи своей жизнью.

– Хорошо, – вздохнула Астарта.

За окнами автобуса царил непроглядный мрак, когда он вдруг резко остановился.

– Рохлино! – объявил водитель.

Мы встали, и на мгновение я испытала ужас: куда нас принесло?

Мы вышли. Первое, что я увидела, – старая, ободранная автобусная стоянка с единственным мигающим фонарем. Резко пахло какими-то отбросами. Автобус за нашими спинами с шипением закрыл свои навороченные двери и укатил в ночь.

«Рохлино», – прочитала я на облупившейся вывеске. Огляделась. Ничего похожего на поселок или деревню не наблюдалось. Лишь на севере, в дальней дали, мерцали какие-то огоньки, больше похожие на упавшие звезды.