Дверцы шкафа распахнулись, и я увидела, что он битком набит нарядами. В нижнем отделении шкафа громоздились коробки с туфлями.

— Роскошно! — воскликнула я. — И что, это все настоящее?

— В смысле?

— В смысле не наколдованное?

— Нет, конечно. Тут все без подделок.

Юля принялась снимать с вешалки платья и бросать их на гладильную доску, притулившуюся в углу.

— Ой! — воскликнула я, когда увидела в руках Юли платье роскошного фасона. И все это великолепие было из белой парчи.

— Тебе нравится? — Юля повертела платье.

— Оно просто чудесное.

— Его мне прислал из Египта мой бывший муж. Но я так ни разу его и не надела. Может быть, тебе с этим платьем больше повезет. Примерь.

Я не заставила просить себя дважды. Платье сидело на мне как влитое — строгое декольте, корсаж, украшенный розочками из белого меха, и пышными воланами расходящаяся юбка.

— Да, смотрится. Тебе идет, — задумчиво сказала Юля, и в глазах ее что-то мелькнуло. — Дарю.

Я не стала отнекиваться:

— Спасибо.

— Так, а что же себе подобрать? Надо что-то простенькое, но со вкусом. Хоть ты сегодня и королева бала, я как-никак твоя наставница. Ведь ты же не против того, чтобы я была твоей наставницей?

— Я всеми руками "за"! Юля, без тебя я просто пропала бы.

— Ну, это чепуха. Не тот ты человек, Ника, чтобы взять и пропасть! Поэтому тебе Книга Тысячи Птиц и подчинилась.

— Юля, а знаешь что?

— Что?

— Я сама себе погадала.

— Сумасшедшая! Кто ж так делает?! Зачем тебе твое будущее, ты, в отличие от обычных людей, сама руководишь ситуацией, а не плывешь по течению. Ну и что ты узнала от Книги?

— Что стану ведьмой.

— Это я тебе и так предскажу, без всякого гадания. О, кстати!

— Что?

— Вот это я, пожалуй, и надену.

Платье напоминало монашескую рясу, только было чисто белого цвета. Это был роскошный атлас, такого я в жизни не видела. В глазах у Юли опять затуманилось.

— Этот наряд я надевала на моление богине Диане, когда работала младшим секретарем у Мокриды Прайс. Я тебе рассказывала.

— Да, про Мокриду ты рассказывала, а вот про моление Диане — нет.

— Ну ничего, будет время — расскажу. А теперь давай наряжаться.

К моему платью нашлись подходящие туфли (размер Юля подогнала с помощью волшебства) и белые чулки с кружевными подвязками. Сама Юля подобрала к своей хламиде сандалии, оплетающие ремешками ноги до лодыжек.

Волосы мы просто распустили по плечам и стали действительно походить на ведьм.

— А подкраситься? — поинтересовалась я.

— А тебе это нужно? Я, например, не буду делать макияж. Мы для макияжа все-таки молодо выглядим. Хотя, когда я ходила на работу, я подкрашивалась. Там порядки строгие были, как в модельном агентстве.

Тут часы отбили половину двенадцатого и еще четверть.

— Ого! — воскликнула Юля. — Это мы с тобой на наряды столько времени извели?! Пора, пора спускаться в зал. Сейчас уже начнут приходить, а также прилетать гости.

— Ой, что-то я волнуюсь!

— И я тебя понимаю. Самой не чуждо волнение. Игорь, эй!

— Я вам понадобился? Что, девочки?

— Игорь-Игорек, сыграй сегодня роль мажордома, а? Представляй нам каждую ведьму, ладно?

— Ага, знаете же, что без меня не обойтись!

— Конечно, не обойтись, Игорек ты наш славный.

— Лесть мне всегда приятна.

Игорь занял свое место у входа в зал. Двери распахнулись. За ними не было ничего, кроме густой чернильной темноты. И вот…

— Ведьма Зиновия, известная как Баба Зина Мирный Атом! — громогласно возвестил Игорь.

И в дверях показалась наша дорогая баба Зина. Одета она была в стройнившее ее бархатное платье, умело подкрашена. На плечах красовался подарок — наш палантин. Баба Зина подошла к нам и сказала:

— Благословенны будьте, девочки. Готовы к шабашу?

— Уже перестаиваем, — усмехнулась Юля. — Все извелись.

— Ведьма Антония, известная как Анастасия Волошина, — объявил Игорь.

Под сводами появилась хрупкого телосложения женщина, одетая в зеленый полиэстеровый костюм. В руках она держала небольшой букетик трав.

— Благословенны будьте! — с робкой улыбкой сказала Антония.

— И тебе благословение святой Вальпурги, дорогая сестра! — воскликнули мы. — Располагайся и чувствуй себя как дома.

Игорь представил входящих ведьм еще десять раз. Я постаралась запомнить их Истинные Имена. Вот они: сестра Флоренс, сестра Марисобаль, сестра Ирен, сестра Динара, сестра Аксиния, сестра Лариса (да, вот такое простое Истинное Имя!), сестра Вирджиния, сестра Николь, сестра Надежда (тоже простое человеческое имя!). И, наконец, сестра Полина (и этой с Истинным Именем повезло!).

Ведьмы улыбались мне и Юле, жали друг другу руки, спрашивали о здоровье, о делах, о детях и внуках, так что это все скорее напоминало не шабаш, а встречу бывших одноклассников. Наконец Юля взобралась на небольшой подиум и громко объявила:

— Дорогие сестры, прошу всех к столу!

Ведьмы не заставили себя ждать. Они шумно рассаживались, шутили, смеялись. Во главе стола сели баба Зина и Юля. Я поместилась рядом. Игорь суетился и помогал ведьмам откупоривать вино шабаша. Зазвенели, наполняясь этой жгучей отравой, хрустальные бокалы.

Юля встала и подняла свой полный до краев бокал.

— Дорогие сестры! — провозгласила она. — Предлагаю первый тост: за наше Ремесло!

— Ура ведьмовству и ведьме! — воскликнули все.

Вновь, но уже звонче зазвенели бокалы. Ведьмы залпом выпивали вино шабаша и, крякнув, хвалили его крепость и вкус. Я с тихим ужасом смотрела на бокал передо мной. Как я это выпью?!

— Пей, — толкнула меня в бок локтем баба Зина. — Пей и ничего не бойся.

И я решилась.

Вино оказалось замечательным, зря я боялась. Такого восхитительного букета я еще ни у одного вина не встречала. Правда, в голову оно било так, что держись. Я уже почти пьяными глазами смотрела на ведьм и гадала: а что со мной будет после второго-третьего тоста? Не получится ли так, что я пьяной зюзей свалюсь под стол и тем опозорюсь перед ведьмами навеки? Ведь, по сути, это мой шабаш! Мой первый шабаш! Мой и для меня!

— Баба Зина, — прошептала я отчаянно, — баба Зина, что мне делать?

— А что стряслось? — удивилась ведьма Зиновия, жуя тарталетку с паштетом из индейки.

— Я уже пьяная, а вечер только начался! Мне стыдно!

Я бросила жемчужинку в бокал. Она растворилась, покрыв изнутри стенки бокала чем-то вроде пленки. И действительно, сколько ни поднималось тостов за весь этот вечер, я не пьянела. Собственно, особо пьяными и другие ведьмы не выглядели. Возможно, они просто умели пить, как ведьмы.

Пир продолжался. Подали первую перемену блюд. Кстати, официантками были призраки. У них все здорово получалось, а Игорь, похоже, принялся за всеми ними ухлестывать напропалую. Поднимали тосты за Госпожу Ведьм, за ведьмовскую дружбу, за святую Вальпургу и даже за какого-то Джеймса Фрэзэра.

— А кто это — Джеймс Фрэзэр? — спросила я у бабы Зины.

— Эх, невинный разум, — ответила она мне. — Это писатель, ученый, который о колдовстве и магии отличную книгу написал. "Золотая ветвь" называется. Не читала?

— Нет.

— Ну, какие твои годы. Прочтешь. Вот будешь ведьмачить, и прочтешь.

И тут провозгласили следующий тост:

— Любезные сестры, давайте выпьем за юную деву, которую мы сегодня собираемся принять в ведьмовское сообщество, — за Веронику Рязанову!

— Встань, поклонись, — прошептала мне баба Зина. — Это большая честь.

Я встала, взяла в руки полный бокал:

— Это для меня большая честь, э-э, сестры. Я постараюсь оправдать ваше доверие, и пусть шабаш длится и длится!

Я выпила вина и села. Ведьмы одобрительно загомонили.

Пир продолжался еще, как мне показалось, несколько часов. И вместе с тем мне ясно представлялось, что это время — ненастоящее. Что на дворе все еще длится полночь. Да, мудрый читатель, ты сразу приведешь мне аналогию с романом Булгакова "Мастер и Маргарита". Понимаю, смиренно вздыхаю и говорю: ничего не могу поделать. Это не плагиат, а растянувшаяся на множество фантастических часов Полночь Шабаша. Против нее не попрешь. И даже сам Михаил Афанасьевич это понял бы и не осудил.