– Этой книги нет.

– То есть?

– Она пропала. Ее нет ни в общей библиотеке, ни в учебной. Я специально пересмотрела все собрания книг, но этой не обнаружила. А она так была мне нужна. Возможно, эта книга – ключ к пониманию того, кто стал похитителем мощей.

– Да, это неприятность.

– Неприятность?! Юля, душенька, прыщик на лбу – неприятность. А вот пропажа книги, ниточка от которой тянется к преступлению века,– это кое-что похуже.

– Похищение мощей святой Вальпурги – преступление века? Тетя, вы не преувеличиваете?

– Нисколько. Для ведьм это действительно преступление века. Ты забываешь, что такое мощи святой Вальпурги для всех нас.

– Нет, почему же, я помню. Помню также, что скоро Международный симпозиум всех ведьм, и если делегатки узнают, что рака пуста...

– Вот именно. Но это еще не все в перечне напастей, которые на нас обрушились, пока ты изучала жизнь мадам Мао.

– Тетя, вы сами заставили меня отдыхать, а теперь издеваетесь! Это нечестно!

– Прости, больше не буду.

– Так что еще стряслось?

– Мадам Первухина позавчера сообщила, что пропала одна из ее воспитанниц – некая Селия.

– Это та самая девочка, которая была в склепе накануне преступления! На нее еще наложили заклятие немоты! Как получилось, что она пропала? Гномы обыскали весь дворец?

– Каждый уголок. Но девочки будто никогда и не было.

– Все становится запутанней и запутанней.

– Да, и вот что я должна тебе сказать... Главная некромантка просила передать тебе, что тело ох- ранницы, которая приняла на себя удар похитителя мощей, тоже исчезло.

Я встала с дивана и начала нервно расхаживать по комнате.

– Это уже слишком,– наконец заявила я.– Исчезает все, что каким-то образом связано с делом о похищении мощей. Это наводит меня на нехорошую мысль о том, что похититель, кто бы он ни был, все еще спокойно пребывает в стенах дворца.

– Справедливо,– кивнула тетя.

– Что ж, я постараюсь справиться с этой проблемой.

– Юля... – внимательно посмотрела на меня тетя.

– Что?

– В одиночку ты не справишься.

– Может быть, но, тетя, мне надоело, что все проблемы и загадки вы решаете без моего участия.

Я уже выросла. Я Госпожа Ведьм на ближайшие три года. А значит, я многое могу.

– Многое, но не все. Тебе нужны помощники. И речь не обо мне и даже не о Брайане.

– А о ком?

– Тебе что-нибудь говорят имена Тамариск и Александрит?

– Впервые слышу.

– Да, все-таки ты еще плохо разбираешься в оккультных иерархиях.

– Я в них вообще не разбираюсь, если честно. Так кто же такие эти Тамариск и Александрит?

– Можно сказать, что они два частных детектива. Тамариск – вампирша, а Александрит – эльф, но это не мешает им вместе расследовать самые запутанные преступления.

– Вампирша и эльф. Ну надо же! И как их вызвать?

– Обычно проводится ритуал Розы, и они являются на зов. Тамариск вызвать сложнее, она как вампир очень часто ложится в длительную спячку. Но все равно мы попробуем.

– Тетя, я вот что хотела спросить...

– Да?

– Вы действительно считаете меня такой?

– Какой?

– Ну неудачницей, что ли. Ребенком, который и шагу не может ступить без посторонней помощи. Если я такая несамостоятельная, зачем меня сделали Госпожой Ведьм? Лучше бы оставили на должности младшего секретаря Мокриды Прайс.

(Это я, конечно, в сердцах сказала, потому что уж кем-кем, а младшим секретарем мне явно не хотелось оставаться.)

Тетя грустно поглядела на меня:

– Да, Юля, ты во многом еще несамостоятельна. А потому будет лучше, если расследование по пропаже мощей проведут специалисты.

– Ах так? Тогда вот что я вам скажу: вызывайте своих специалистов, пусть эльф и вампирша ведут свое расследование. А я буду вести свое! И посмотрим, у кого лучше получится.

– Юля, это несерьезно.

– А считать меня дурочкой, у которой медицинский тальк вместо мозгов, – серьезно?! Тетя, я не обижаюсь, я все понимаю. Возможно, вы хотите вызвать ваших детективов еще и потому, что слишком беспокоитесь за меня, дескать, как бы я не наломала дров. Но вы не волнуйтесь, дров я все равно обязательно наломаю.

Тетя рассмеялась. Я тоже улыбнулась.

– Без обид? – спросила тетя.

– Без обид,– кивнула я,– А теперь расскажите мне о том, как вы собираетесь вызывать Тамариск и Александрита.

Тетя открыла было рот, но тут произошло некоторое перемещение на авансцене. Распахнулась дверь, и в комнату ворвались муж мой Брайан и потенциальный жених гном Тарталья. На лицах их читался дикий ужас. Объединенными усилиями эти представители сильной половины человечества и гномства схватили тяжелую кушетку и забар- рикодировали ею дверь. Потом они нацелились на комод, но я подняла руку и сказала:

– Джентльмены, сохраняйте спокойствие и мебель. Что стряслось? Я требую объяснений. Брайан, немедленно поставь вазу на место. Это же антикварная бронза!

Но муж с вазой расстаться не пожелал. Вместе с гномом они присели на подпирающую дверь кушетку и стали смотреть на нас с тетей ну точно двое пьяниц с глазами кроликов. Пьяницы с глазами кроликов – это ведь из Блока, кажется?

– Да что случилось? – чуть ли не хором спросили мы с тетей и услышали шепот гнома:

– Сюда идет Моргана!

Брайан покрепче обнял вазу.

– Моргана? – недоуменно подняла бровь тетя.– Фея, что ли?

А я уже все поняла.

– Моргана, дорогая тетя, это гномиха. Законная жена нашего общего друга Тартальи. Видимо, она прослышала о том, что Тарталья решил стать дополнительным мужем Госпожи Ведьм, и очень возмутилась. Я ее в какой-то мере понимаю. Всю совместную с Тартальей жизнь она стирала ему носки и стригла ногти на ногах, а теперь узнала, что этот низкорослый мерзавец решил ее бросить.

– Я не мерзавец,– прошептал Тарталья. В эго глазах я увидела руины воздушных замков.– Я хороший.

– Стервец ты хороший,– нравоучительно сказала я и обратила свой взор на Брайана.– Любимый! Да поставь ты вазу на место! Ты-то чего боишься? Неужели ты думаешь, что какая-то гномиха набросится на тебя? Она не посмеет! Как-никак ты пока еще Герцог Ведьмы!

– Судя по рассказам Тартальи,– возразил мой муж,– мне еще больше, чем ему, следует опасаться этой фурии.

Внезапно мы все смолкли. И в наступившей тишине были отчетливо слышны звуки шагов. Впечатление было такое, будто кто-то большой и мрачный вышагивал по мраморным плитам коридора в кирзовых сапогах с железными набойками.

– Это она! – прошептал гном.– Это Моргана!

– Зря ты не дала нам поставить к двери комод,– обреченно сказал мой супруг.

– Все обойдется,– заверила я мужчин.– Я поговорю с Морганой. Она поймет.

– Ой ли... – тоскливо прошептал гном.

Шаги остановились у двери. И тут же в дверь постучали. Кулаком в явно железной перчатке.

– Открывайте! – раздался глухой голос, исполненный самой мрачной решимости.– Открывайте, иначе я порублю дверь на мелкие кусочки!

– «Порублю»? – возмутилась тетя.– У нее что, с собой топор?

– Боевой топор ее прадеда. Она с ним не расстается,– быстро пояснил гном.

– С кем не расстается? С прадедом?

– С топором!

И тут дверь сотрясло первым ударом.

Удар был хорош. Драгоценная древесина, не привыкшая к такому обращению, брызнула щепками.

– Ну хватит.– Я поднялась со своего места.– Мне это надоело. Отодвиньте кушетку!

– Ни за что,– сказал гном.

– Ах так! Трусы! – Я взмахнула рукой, и кушетка с сидевшими на ней Брайаном и Тартальей отъехала от двери и притиснулась к дальней стене.

Гномиха нанесла очередной удар своим боевым топором, и исковерканные двери распахнулись. В комнату вошла настоящая боевая машина ростом примерно метр пятнадцать. На Моргане были надеты рыцарские доспехи, шикарный шлем с плюмажем и забралом скрывал ее лицо, у бедра висел меч в ножнах. В одной руке боевая гномиха держала взведенный арбалет, а в другой мощный топор.

– Благословенна будь, э-э, славная гномиха,– тоненько проговорила я.– Не хотела бы ты разоружиться? Здесь никто тебе не враг.