Прыгаю и хватаюсь за раненого! Он барахтается, из последних сил пытается улететь, но, сам того не понимая, несет меня ближе к их вожаку. Еще прыжок! Жужжащий лидер заносит клинок, чтобы встретить меня. Мои когти перерубают оружие и полосуют вражескому командиру лицо, мы камнем падаем вниз. Сгруппировавшись, перекатываюсь по липкой земле, делаю несколько шагов и… наступаю на истекающего кровью. Изувеченный хрипит, рот искажается от страшной боли, глаз медленно вытекает из-под закрытого века.

— Хр, — выдавливает он улыбку. — Старик был прав.

Слушать предсмертную агонию я не хочу... А потому одним движением отрываю ему голову, вытащив её вместе с куском позвоночника. Раз жуки ничем не отличаются от нас, угроза страшного зверя окажет тот же эффект, что и на охотников и эссенциевых.

— Ра-а! — вою во всю глотку, подняв "трофей". — Вы все сдохнете точно так же!

Враждебные жуки, увидев, как я трясу оторванной головой их командира, окончательно потеряли боевой дух. Не осталось лидеров и магусов, некому больше было командовать.

Четверо приземлились рядом со мной, держа копья на изготовку. Я зыркнул на них алым глазом, одновременно выдохнув немного пара.

— Кто первый? — откинул я в сторону убитого.

Даже по желтоватым точкам вместо зрачков я видел, как их глаза наполняются страхом. Переломный момент... И верное решение. За отступающими одиночками последовали первые десятки, наездники, дергая поводья, уводили многоногих монстров прочь.

— Дха-а-а! — слышался победоносный клич наших союзников.

Они поднимали оружие к небу, смотря в спины убегающим врагам.

— Ну или так, — отряхнул я руку от свежей крови.

Пока пыл боя утихал, я нашел своих.

— Рита, Виктор. — Они были целы. — Остальные?

— Желтошкурого утащили в пещеру, ему крепко досталось, — спала кукольная кожа с парня, обнажая простые руки. Демон быстро переключился из боевого режима в режим защитника Мур. — Надо найти наших ведьм.

— Займись этим, — одобрительно кивнул я.

— Ага.

Зубастый распался дымкой.

— Рит, помоги раненым, после сражения легче всего заводить друзей.

— Сделаю.

Если и создавать хорошую репутацию нашему походу, то сейчас.

А я, переступая через тела, хотел проверить Вала и Рату. Благо элементалистка отдыхала на камне практически в центре недавнего боя.

— Главнокомандующий, — резко встала она на ноги, но покачнулась.

— Тише, боец, — помог я ей удержаться на месте и усадил обратно. — Хорошо сработано.

— Рада быть полезной. — Тусклая улыбка.

— Как разговорчивый? Его серьезно потрепало? — оглядел я местность. Жуки, мародерствуя, собирали с мертвецов оружие и зачем-то уносили более-менее уцелевшие части тел.

— Не могу сказать... — затянула она повязку на голове. — Кислотная магия... Такого у нас нет, и, если её свойства похожи на алхимию людей... — не стала она договаривать.

— Ладно. Я его проверю, — несколько раз кивнул я. — Как переведешь дух, помоги Рите.

— Будет исполнено!

Где-то через час все пришло в норму. Зи Атур несколько раз поблагодарила меня — и теперь более уверенно заявила, что на собрании кланов будет лояльна к присоединению.

Вала расположили в одном из тоннелей, а точнее, в соте простого сельчанина. Увидев Мел и Мур и услышав от них: "Успех", — я решил детали отложить на потом и в приподнятом настроении навестил больного.

— Вал? — вскарабкался на стену высотой с этаж. Прошел внутрь.

— Вожак, — улыбнулся он.

Волк лежал на подобии кровати без простыни — просто прямоугольник, слепленный из грязи да покрытый мхом для удобства. Ну, раз вервольф в сознании и даже давит лыбу, значит, эффект жучей магии несравним с химикатами Крюгера.

— Мы уже выступаем? — чуть приподнялся он, но поморщился. Пар все еще исходил от его спины, и человеческая кожа была красной, виднелись следы от стекавших по плечам на грудь капель едкой дряни.

— Нет, сегодня мы гости. Выступаем на рассвете.

— Это очень хорошо, — довольно странно улыбнулся он, я бы даже сказал, похотливо. И эта похоть перебарывала боль.

— Вот как? — поднял я бровь.

— Ага. Вожак, ты видел здешних самок?! — Всего час назад он чуть не сдох... — У всех фигурки, как у самых крепких волчиц, ра-а-ар! — щелкнул он зубами.

— Эм... — прищурился я. — Как скажешь...

— Вожак, вы это... — Он задумался, говорить или нет. — Ну, заявите, что наш брат не такой крепкий, как кажется, и нам нужен особый уход.

— Знаешь, это слова настоящей сволочи, — не удержавшись, проронил я смешок.

— А я что?.. — качнулись волчьи уши.

— Ладно, отдыхай, хороший был бой, — уже разворачивался я, чтобы уйти.

— Во славу богини, — расслабился он.

Я задержался в проходе. Почему-то эти слова неприятно отдались в душе, я не мог объяснить почему. Но, откинув это в сторону, спрыгиваю в основную пещеру. По пути встретил девушку. Судя по тому, что она хотела взлететь к той же соте, это была лекарь Вала.

— Благодарю за помощь, — сказал я.

— Вс… то че, Пожаулста, — еле выговорила она на общем, смешивая его со своим языком.

Ну вот. Как волк сделал акцент на их внешности. Жуколюди не вызывают отторжения… если не раскрывают пасть. Крепкие, хорошо сложенные, а малое количество одежды на дамах позволяет обнаружить их стройность и наличие груди.

— Кхм. — Ладно уж, помогу собрату. — Нам, волкам, нужен особый уход, так что потерпите раненого.

— Ни-чего, — чуть поклонилась она. — Вы. Помогли. Защити-или. Вы интересны.

Легким и почти бесшумным маневром девушка вспорхнула, скрывшись в соте.

Волчий слух позволял немного подслушать.

— Знаете, — после нескольких дежурных фраз начал Вал, — оборотни легко регенерируют, но особенно легко им это дается во время близости.

— Близ-зости? — не испугалась... а очень заинтересовалась жужжащая.

— Ну да, — услышал я, как забилось волчье сердце. — У вас в народе занимаются сексом?

Как же непринужденно это прозвучало!

Я думал, сейчас будет скандал, но вот мои брови вновь поползли вверх, когда вход в соту закрылся... Охренеть можно! Дальше я слушать не стал.

"Учись, — засмеялась Нова. — Ты постоянно забываешь, что по большей части тебя окружают дикари".

Хм. Ладно, о межвидовом обмене поговорим потом.

Я поймал взгляд Мел среди толпы, она сняла очки и кивнула в сторону: "Идем поговорим".

Её информация мне гораздо интересней экспериментов Вала.

Близ Сухой Земли. Лес Гароганта

Отряд Крюгера пробирался через заросли тонких деревьев. Утыканная ими территория походила на поле столбов, идеально гладких, с пышными макушками зеленой листвы. Сверяясь с компасом, Джон снова поменял маршрут.

— Опять в другую сторону? — вздохнул Калеб, опершись сапогом о корягу. — Крюгер, признай, мы заблудились.

Пар из маски. Джон закрыл компас.

— Стрелки ведут себя неестественно. — Тусклые глаза смотрели вдаль. — Потоки нескольких эссенций путают, ветер бьет отовсюду, а солнца прячутся за тучами.

— Эм, — потерла Рифа затылок. — Это и значит, что мы заблудились...

Джон злобно посмотрел на критикующих. Повернул вентиль.

— Туда, — уверенно зашагал он дальше.

— Он просто невыносим, — буркнула однорукая.

— Скажи, — улыбнулся Калеб.

Пока Селен на ходу проверяла припасы вместе с Котом, а Герта, отдалившись, напевала мелодию…

— Капитан, — начала пацанка. — Вы все же решили быть с папкой заодно?

— Да, неудачное мы с Селен выбрали время, чтоб стать перебежчиками. Предатели там, и те, кого надо истреблять, на другой стороне. — Он сплюнул. — Хотя бы Клиф пытается сделать хоть что-то разумное.

— Но, если получится переселение....

— Я-то с железной останусь здесь, да? — сразу понял скобный.

Ведьма, погрустнев, кивнула.

— Честно сказать, я не думаю об этом, мне абсолютно насрать, — бросил Калеб взгляд на пацанку. — Не думаю, что доживу до этого момента, — пожал он плечами. — Но, хэй! Спасение целого народа подходит для искупления грехов? Особенно когда ты полжизни занимался истреблением этого народа.