Пара чуть отошла от уже объятого языками пламени строения.

— Что произошло? Чего мохнатые хотели этим суицидом? — почесала она щеку острием крюка.

— Похоже, пока мы сделали передых, Черная Земля выкинула очередной трюк, чтобы уничтожить саму себя, — сдвинул Крюгер затворку и вылил всю бутылку в бак. — Кха, — поморщился он.

— Что будем делать? — без страха, но в нетерпении спросила Герта.

— Когда происходит какое-то большое дерьмо, почему-то я уверен, что мы оба знаем, кто находится в его центре.

— Милашка Клиф! — вспыхнул огонек азарта в глазах.

— Ага... — поправил Крюгер шляпу. — У нас есть два варианта: затаиться, пока все не разрешится само собой, — выхлоп. — Или... все же поучаствовать в этом.

Герта недолго думала.

— Где будем его искать?

Ведьма и охотник уже вышли на главную дорогу, идущую через мертвый лес.

— Вот так просто? Может, хотя бы обсудим? — изогнул бровь Джон.

— Мне кажется, ты сам хочешь во всем разобраться, не скрывай этого, — улыбнулась ведьма. — Куда ты, туда и я!

— Я слишком стар для этого... — тяжелый выдох. — Тогда к главному тракту, будем собирать информацию.

— Погнали! — вспомнила звуковая главную фразу Берсерка.

— Чтобы я больше не слышал этого... — пробубнил Крюгер.

— Ладно...

Союз

Ортега пришла в себя, проведя рукой по лицу. До этого в главной палатке воцарилась полная неразбериха, и она же волной прокатилась по всему центральному лагерю. Мысли лидера быстро успокоились, спокойствие возобладало. Но вместе с тем навязчивый голос бился о стенки черепной коробки. "Цель, поход, убивать, истреблять".

— Госпожа Ортега! — на повышенных тонах сказал Порох.

— Всем успокоиться! — сразу пресекла одноглазая волнения. Минуту спустя добавила: — Всем волкам собраться в центре лагеря, немедленно отозвать всех разведчиков, агентов и охотников.

Ортега вышла из шатра. Первое, что её беспокоило, — это состояние ведьм. Быстро оглядевшись, она увидела, что, несмотря на жгучее желание убивать, волки не бросаются на союзниц.

— Ты как, солдат? — подошла Ортега к первому попавшемуся оборотню, которому помогала подняться девушка.

— Госпожа, — собрался тот с мыслями. — Вы тоже слышите это?

— Посмотри на неё и скажи, что ты чувствуешь, — приказала лидер.

Волк посмотрел на ведьму.

— Это Пиро, моя... моя подруга, — несколько раз кивнул он.

— Хорошо, — убедилась Ортега, что кровавого побоища не предвидится. И все же…

— Ра-а-а! — со стороны ям пленников послышалось рычание.

— Черт... — побежала туда женщина. Несколько телохранителей поспешили следом.

Времени прошло всего ничего, но пойманные люди уже были истерзаны и разорваны на кусочки. Яма превратилась в братскую могилу. Ортега смотрела на мертвые источники информации и с ужасом понимала... что ничего не испытывает, кроме удовлетворенности. Словно так и должно быть, словно это правильно. Чуть выдохнув, она отдала еще одну команду, чтобы урезонить поглощенных праведной яростью. И, закурив трубку…

— Порох.

— Слушаю, — радостно оскалился он.

— Подготовь лагерь к приходу, — выдохнула Ортега дым.

— В... вы думаете...

— Да, наш новый вождь скоро прибудет сюда. — Едкий дым подхватил ветерок. — Теперь мы получили единую цель.

Где-то в лесу

— Рита, успокойся! — удерживала Рифа бурую заградительным барьером.

— Не могу! Это люди! Р-р-р! — изо всех сил подавляла волчица страшное желание. — Они враги!

— Её зрачки, — закусила ноготь Алька. — Рита, Калеба и Селен ты не знаешь, но Кот? — указала ведьма на юношу.

— Он... — палитра противоречивых эмоций. — И он тоже...

— Она все еще под гипнозом? — предположила Мелони.

— Нет, здесь что-то иное... — раскрыв мешок, кукольница нашла бумагу и чернила. Быстро написала несколько строк. — Кот.

— Д-да? — держался юноша ближе к железной и очутившемуся тут Калебу.

Ведьма протянула ему листок. Парень быстро прочел и так же быстро сообразил.

— Х-хорошо.

Близ поместья Антуанетты

Сио учащенно дышал. Берсерк покидал его тело.

— Я... Я не понимаю, — пятился он назад.

— Сио? — пришедшая в норму Аннет перепугалась — и даже обрадовалась, когда с задумчиво-заинтересованным лицом возле нее возник Корнар.

— Дорогая, заполняй его тело темной эссенцией! — хлопнул девушку по плечу златовласый.

— Чт...

— Нет времени, давай! — с веселым настроем подгонял он.

Аннет, протянув руки, освободила свою новую силу. Тьма, перекидываясь на волка, окрасила его татуировки в черный, но они не стали простыми рисунками, чернота источала свой свет. Спустя еще несколько мгновений улетучивающаяся дымка алого застыла и вновь начала вливаться в тело Сио. Он расслабленно выдохнул, проморгавшись.

— Вернулась, — посмотрел Берсерк на ладонь. — Сила крови вернулась, — успокоился он.

— Не понимаю, — чуть поежилась ведьма, укрытая лишь одной тряпкой на голое тело. Без Корнара в качестве брони она потеряла последнюю одежду.

Сио, показав, что все в порядке, обнял любимую, согревая её.

— Значит, случился самый скверный вариант, — смотрел демон куда-то вдаль. — Свет серебряной луны, все дела.

— Может, объяснишь? — провел руками Сио по телу Аннет. Это дало нужный результат.

— Я видел этот исход. Не знал, как к нему все придет, но видел, — повернулся демон к влюбленным. — Опять же, я зарекся больше не смотреть в будущее, но свой вариант выскажу, — театрально набрал он в легкие воздуха.

Корнар изложил свою версию событий и, без лишних деталей, почти попал во все мишени. Айвори — оборотень-прародитель, ее цель — уничтожение человечества; убийство Альфы Берсерков — чтобы лишить их сил.

— И, судя по тому, что твоя кровь странным образом вернулась, думаю, это Клиф что-то предпринял. — Корнар вгляделся в глаза Сио. — Нет желания куда-то идти или что-то делать?

Аннет тихонько повернула голову, искоса глядя на волка. Он несколько секунд раздумывал.

— Нет... Нет, я все еще хочу быть только с Аннет.

Ведьма чуть выдохнула, услышав это.

— Значит, и вправду постарался Клиф. — Корнар с улыбкой, словно танцуя, покрутился вокруг себя. — Ах, конец света! Все же я увижу его! Хе-хе.

— Ави все это время была... — обдумывала принцесса. — Н-нам нужно к остальным, нужно что-то делать!

— Да, ты права.

— Стоп-стоп-стоп, — покачал пальцем темный. — Не спешите.

Он что-то придумал, что-то спонтанное. В своей хаотичной манере демон захотел вставить несколько палок в, казалось бы, уже закрутившееся на полный ход колесо.

— Сейчас мир будет меняться с ужасающей скоростью, и в эпицентре этого будут ваши любимые, — поиграл Корнар пальцами. — Свет начнет топить все вокруг, он будет поглощать все, до чего дотянется.

Аннет и Сио переглянулись.

— И... — сглотнул слюну волк. — И что ты предлагаешь?

— Ага! — Щелчок пальцев. — Рад, что ты спросил. — Корнар выдержал паузу. — Если Беатриси управляет этим светом, значит, нам нужна тьма, тьма настолько густая, настолько губительная, чтобы стать противовесом. — Ногти указали на парочку. — И вы, мои дорогие, сможете стать этой тьмой.

— Ты опять играешь, демон? — нахмурилась Аннет.

— Нет... — несколько раз кивнул он. — Но да… Послушай. — Корнар чуть приблизился. — Мы с тобой, наша связь — это что-то уникальное, твоё аномальное накапливание эссенции и мои познания в темном искусстве, — сжал он руки в замок. — Только представь, что будет, если мы научимся сочетать и использовать это на максимум. — Демон покосился на Сио. — И ты, волк… Хе-хе, теперь внутри тебя тоже часть этой силы, что смешалась с Берсерком во время мимолетного опустошения. — Корнар потер свои плечи, получая наслаждение. — Вы оба станете чем-то иным.

Оборот часов влюблённые обдумывали это. Они очень хотели увидеть свою настоящую семью, но оба понимали, что в такое трудное время они должны быть сильными. Нет. Они должны быть сильнее всех. Они действительно должны стать теми, кто сможет погасить любой свет, укрыть, спрятать во тьме тех, кто дорог. И если Айвори стала "ангелом"... то Черной Земле нужны еще демоны.