— Она лидер, госпожа, и, как я говорил ранее, никакие пытки не могут её сломить, она...

— Да-да, — движение пальцев, означающее: "Хватит описаний". — Продолжайте шоу, Бэроу.

— Кхм... — шаг вперед. — Отряд Непокорных, пробираясь сквозь пыл сражения, учуял смрад, который заставил кровь застыть в жилах.

Музыка сменилась тревожной скрипкой, установленные паровые машины выпустили искусственный туман. Сдерживающие кристаллы заискрили.

— Такр, Атро, Боки, — сразу скомандовала Ави, чтобы занять отработанные позиции, ведь новые спецэффекты изрядно трепали нервы.

Главные бойцы-силовики встали впереди, атакующие с дистанции Амана и Риот остались сзади. Как и сказал Бэроу, круглую арену заполнила трупная вонь, но это была человечина... Сгнившие останки нанятых дезертиров также стали частью представления, и, когда вторые врата начали открываться…

— Бахир, господин, защити, — пробормотала Амана.

Ужас заполнил глаза волков. С гулким звуком тяжелых лап на свет вышел монстр.

— Ха-а, — выдохнула зверюга пар из пасти.

Искаженный оборотень передвигался на четырех конечностях. Но, стоило ему подняться, как стало ясно, что он — три метра ростом.

Чудовище, лязгая цепями, смотрело на добычу перед собой. Густая черная шерсть полнилась прорехами и ранами, цепи, обмотанные вокруг всего тела, были единым целым с волком. Ряд двойных зубов угрожающе клацал. Четыре глаза заливал свет пентаграмм: зверь находился под гипнозом.

— М-мутант, — испугался Атро.

— Нет... Нет, это волк. — Уже видевшая Всепожирающих Ави могла отличить обращенного. Этот вервольф был полон безумия, но его душа еще не испачкалась в гнили мерзкого бога. Хотя эта грань скоро будет пересечена.

Нутро белой волчицы подсказывало, что Бэроу искусственно удерживает это чудовище от падения во тьму. Пытки, наркотики, эксперименты. Пробирки в старой лаборатории — её болезненные воспоминания.

"Они снова это делают, снова коверкают саму нашу суть!"

— Ави! — голос Такра отрезвил.

— Приготовились!

Команда начала массовое превращение.

Сбросив человеческие личины, вервольфы в белых накидках приготовились дать бой. Кровь капала на песок, воздух стал горячим, эссенция струилась по венам. Айвори без страха зарычала, готовая к рывку.

— А почему белая простой волк? — поинтересовался Трисили.

— Это её особенность, — улыбнулся Бэроу. Его затяжной вдох был последней преградой, и, повысив голос, хозяин форта провозгласил: — Монстр перешел в наступление!

— Ра-а-а-а! — сорвалось с места чудовище.

— Быстрый! — удивила Ави его скорость.

Рывок! Удар! Наперерез чудищу выскочила Боки.

— Х-х! — жесткое столкновение обернулось ранами, и, как бы ни старалась волчица, противник толкал её назад, пока они не разнесли одно из металлических укрытий.

На помощь подруге в ответ сразу полетели кровавые стрелы и волны горячего воздуха. А Ави, недолго думая, вцепилась в спину монстру.

— А-а-а! — выл и кричал полумутант, ударом плашмя откинув Боки. Стряхнул с себя белую.

— Атро!

— Давай!

Совместная атака Такра и ударника нацелилась в бок противника, но тут же оказалась пресечена. Хвост, не достигнув цели, был отбит, и серо-бурый на полпути сбавил скорость.

— Сучий... — защищался Атро руками, получив еще удар. — Ха! — отлетел он в стену, дробя камень арены.

Затем чудище зыркнуло на Аману, но слаженная команда подавила его желание. Вновь и вновь накидываясь на бушующего, Непокорные не могли нанести ему достаточно урона, но и он не мог попасть по ним своими массивными когтями. Ави кусала за лодыжку, Боки кидала куски сломанного металла, волны воздуха, оставляя явные следы, перерезали цепи, но плоть монстра не поддавалась.

— Крепкий! — уклонился Риот от прыжка в его сторону.

И, пока шел бой, Антуанетта косо посматривала на своего ухажера, что, в отличие от неё, был весь в кровавом противостоянии.

— Вам не интересно, госпожа? — прошептал Бэроу.

— Нет, все хорошо, — вновь взглянула благородная на арену. — Просто мне не терпится поговорить с вами.

— Ох, я вас уверяю, у нас будет такая возможность. — Змеиная улыбка.

— Кровавый переход! — вновь скомандовала Ави, пуская в ход подготовленные связки.

Каждый из отряда одним движением разодрал себе вены на руке, выпуская больше крови на песок. Амана сконцентрировалась. Несколько секунд… и глаза, залитые кровью, потекли из глазниц. Вся алая жидкость поднялась, поток эссенции! Маленькие кровавые пули покрыли тело чудовища ранами.

— Ра-а-а-а! — В этот раз неудержимый, брызгая слюнями, без промедления накинулся на кровавую шаманку.

Рассекающий перерубил волчицу пополам, но на том и строился расчет. Из огромной кляксы крови показалась бурлящая копия Аманы и, вновь разорвавшись месивом, обратилась веревками, что связывали монстра.

— Долго не выдержу! — крикнула девушка сразу несколькими голосами через мысли.

— Еще раз! — прыгая из стороны в сторону, сократил дистанцию Такр. Хвост вперед!

Есть попадание! Плечо загипнотизированного зверя покрылось волдырями и засочилось фиолетовой отравой.

— Жри это, гад! — прыгнул Атро, вонзая когти.

Взрыв отдался воем боли, куски мяса ошметками полетели в стороны. Обвисшая рука стала маленькой победой, и, хотя чудовище её не потеряло, опасное ранение не позволяло пользоваться ею как раньше.

— Боль... Боль! Больно! — Хрипящий голос застал Ави врасплох. Было видно, что слышит его только она.

Чудовище напряглось и одним движением порвало путы Аманы.

— Ами! — всполошилась Боки, ведь кровавая больше не восстанавливалась, оставшись разорванным телом и ползающими кляксами на всем подряд. — Ра-а-а!

Сильный удар великанши пришелся в морду монстра, выбив ему несколько клыков.

— Не теряй головы! — поток воздуха отвел Боки из-под контрудара, хотя и ошпарил волчицу.

Риот отвлек раненого на себя: как ветряная ведьма, рыжий, пользуясь порывами магии, толкал себя из стороны в сторону. Но когти врага быстрым движением пробили ему грудь.

— Р-р… — харкнул он кровью. Переборов накатившую темноту, лис, словно дракон из легенд, выдохнул из пасти раскаленный воздух прямо в лицо чудищу.

— У-у-у! — откинул насаженного безумный, водя рукой по морде в надежде убрать то, что обжигало ему глаза.

— Ловлю! — прыгнула Ави, смягчив приземление Риота.

— К... кажется, я все... — держался лис за раны.

— Лежи, не двигайся!

Вонзив зубы в плечо напарника, белая оттащила рыжего оборотня ближе к стене.

Атро, Такр и Боки продолжали смертельную пляску. Хрустели ломающиеся и встающие на место кости, регенерирующий пар смешивался с улетучивающимся туманом. Израненная зверюга не теряла прыти и силы, пережив очередной укол, разрыв мышц и исполосованную морду.

Клац!

Его челюсти сомкнулись на хвосте Такра.

— А-а-а! — пытался вырваться пустынник.

— Отпусти его! — вновь и вновь наносила удары Боки, молотя ручищами.

— Давай, Атро! — невольные слезы потекли по щекам Такра.

Ударник сомневался лишь долю секунды, и его когти вонзились в щеку полумутанта, эссенция разорвала часть лица — и часть хвоста скорпионохвостого.

— Ра! — тараном влетела Ави, подкосив ноги чудовищу.

Еще удар! Боки уложила противника на землю, и новый взрыв Атро перебил позвоночник. Непокорные отступили, чтобы перегруппироваться... но… Монстр лишь водил здоровой рукой. Его частично парализовало. Разорванная морда издавала булькающие звуки, поднимаясь, волк тут же падал.

— Как больно! Боль! Пусть она уйдет!

— Добьем его! — все еще злилась Боки, целясь в шею покалеченного.

— Всем остановиться! — прорычала Ави. Непонимающие взгляды в ответ. — Боки, посмотри, как там Амана. Атро, ты к Риоту. Такр?

— Я в порядке... — сел пустынник, шевеля истекающим кровью хвостом.

Бэроу что-то говорил в динамиках, но Айвори, абстрагировавшись, медленно подошла к большому вервольфу, что, дергаясь, клацал зубами. Отряд с опаской смотрел на эту картину. Доверие — штука сильная. Белая волчица слегка отступила назад, ведь её чуть не задели когти, но она не боялась, она думала... Надеялась. И еще большим шоком для всех стала девушка, что вернулась из облика зверя. Она смотрела в ошпаренные глаза, слышала голос в голове. Её кулак сжался, и вера повела его к металлу.