— Спокойней, волк, — сказал охотник, не обнажая свои кислотные игрушки. — Это дело минувших лет, но мне интересно, какого хера ты тут делаешь?

— Если вы навредили кому-то из моих... — поднял я кукольную руку, удивив парочку.

Судя по всему, желания устраивать тут драку у них не было, а потому Крюгер снова прокрутил вентиль на маске, что сильно изменилась с последней встречи, обросши новым металлом.

— Они все выжили... насколько я знаю. И вести за этими ведьмами охоту себе дороже.

— А еще мне руку оттяпали, — прекратила петь Герта. — Однорукая засранка! — засмеялась она, махая крюком. — Но я не держу зла, честно. Потеряв тетушку и Олифию, — неожиданно бросила она мягкий взгляд на Джона, — я получила куда больше.

— Не сейчас, — устало выдохнул Крюгер. Черт, с первого взгляда их отношения читались, как мои с призрачной. — Ну и, Клиф? — закрыл он дверь. — Для чего два мертвеца встретились в одной комнате? И пусть призрак покажется, все равно и так понятно, что она тут.

— Ха, — дымкой просочилась Нова. — Никакого пения, — нахмурилась она, скрестив руки на груди.

— Хи-хи-хи, ладно, — улыбнулась Герта, оценивая голое тело.

Переборов себя, я объяснил ситуацию, опустив излишние подробности. Но основной смысл был ясен.

— Найти главный лагерь Мистического Союза, не имея и гроша за душой? — прислонился Крюгер к стене. — Все же ты поехавший.

— Комментарии держи при себе, — бросил я. — Мне нужна только информация, со своими жизнями делайте что хотите.

Снова повисла тишина, которую нарушила Герта.

— Крюги! — хлопнула она в ладоши. — Это идеальный вариант!

Джон опять приподнял шляпу — одновременно с бровью.

— Оборотень близ рощи!

— Хм-м, — призадумался охотник.

— Можно, и нас просветят? — вклинилась Нова.

— А что, это вариант... — сам с собой согласился Крюгер. — Взаимовыгодная сделка.

Мы с призрачной переглянулись.

— Слушаем, — кивнул я.

— Уже давно на нас висит заказ на сумасшедшего вервольфа, что терроризирует рощу в опасной близости со столицей. — Поворот вентиля, выхлоп. — Эта тварь косит охотников пачками, но самое любопытное, что он портит жизнь, — пауза, — твоему Союзу.

— То есть этот заказ дал...

— Да, Мистический Союз, — уселась звуковая на стул, болтая ногами. — Конечно, через пятых посредников, но то, что это они, вне всяких сомнений. У этого случая вообще много нюансов, вплоть до того, почему Великая Охота ничего не делает с ним.

— И уговор простой, — продолжил Джон. — Вы помогаете нам с этим заказом, и на условленном месте мы сдаем контракт члену Союза, забирая всю награду.

Словом "подозрительно" не описать моего отношения к этой сделке...

— Где гарантии, что вы не лжете? — скривившись, щелкнул я костяшками.

— А их нет... Клиф. Мы за бесплатно не работаем, но и в пекло теперь не лезем, хватит с нас, — подошел ближе Крюгер. Я чувствовал кожей вибрацию его буфера. — Мы, конечно, можем подраться, и ты даже можешь попробовать выбить из нас силой место встречи, но что так, что этак ответ может быть ложью.

— Ублюдок.

— От ублюдка слышу.

— Ну все, самцы, остыньте, — прижалась ко мне Нова, перейдя на шепот. — Клиф, какие у нас варианты?

Да в том-то и проблема, что никаких... Черт, мир… мир везде одинаковый. "Держи друзей близко, а врагов..."

— Хорошо, — киваю. — Но если я хотя бы заподозрю, что вы пытаетесь нас кинуть, — ткнул я деревянным когтем в одного и другого, — то порву на куски в тот же момент.

— Берсерки, чтоб их, — буркнул Крюгер.

— Будет весело! — прыжком встала Герта.

Класс. Два дегенерата — моя единственная зацепка по поиску семьи. Судьба — странная штука, а может, как когда-то говорила Алька, все уже предрешено.

Наш новообразованный отряд спустился на первый этаж. Детали мы успеем обсудить на ходу, как и... поближе познакомиться, ведь отсюда до места назначения — целая неделя пути.

Пока Крюгер что-то обсуждал с хозяином «Меда»…

— Мсье Клиф, вы смотрели доску объявлений? — спрятав руки за спину и покачиваясь, лыбилась звуковая ведьма. А то, как напряглись местные гости, довольно красноречиво объясняло, почему эсенцевая даже не пыталась скрыть магическую натуру. Хотя ран на её теле хоть отбавляй.

— А что на ней? — поправил я плащ.

— Хе-хе, там уже давно висят очень интересные заказы от Великой Охоты, а рисунки — просто искусство. Посмотри! — подмигнула она.

Я повернул голову к деревянному щиту, утыканному листовками, и у меня сперло дыхание. А когда подошел ближе, сердце ускорило ритм.

"О боги, Клиф... Э-это… это же!.."

Аннет, Мур, Мелони и Рифа... Это были они, и одновременно на меня смотрели взрослые девушки. Кто бы ни был художник, он явно вложил чувство в эти рисунки, как будто ведьмочки позировали, отчего картинки сильно выделялись на фоне других. Ох... Мать твою, это они... Мои девочки? Легкая улыбка отдалась грустью и тоской. И, сорвав один из листков, я как дурак застыл на месте. Оскорбительные надписи не имели значения. Я смотрел только на сам рисунок.

— Как же вы выросли...

Эссенция в их телах давала силу росту, и от детей в них ничего не осталось. Я так хочу увидеть их вживую… их всех, услышать голоса.

— Все, идем, — окликнул меня Крюгер.

Пришпиливаю объявление обратно... Скорее всего, таких полно в загашнике таверны. И, в последний раз взглянув на ведьмочек... на ведьм в розыске, я с тяжелым сердцем покинул «Черный Мед». Успокойся, волк, успокойся, стисни зубы и терпи.

Деверь «Черного Меда» хлопнула, вызвав легкий ветерок по всему залу. И этот ветерок перешел в шелест бумаги.

"Охота на ведьм, что объявлены врагами человечества"

"Неизвестная. Ведьма соблазняет человеческие сердца опутывая мерзкой магией гипноза. Опасность — Высокая"

"Мелони. Могущественная ведьма Молнии, разрушающая деревни. Ловить только в составе подготовленной группы. Опасность — высокая"

"Неизвестная. Самая отвратительная и богомерзкая ведьма Крови. Сведений нет. Опасность — высокая"

"Рифа. Много лет скрывается от закона, убийца собственных родителей, владеет телекинезом. Блудница, постоянно охраняется дикими волками. Опасность — высокая"

"Доставить в центр выплат Пьетро живыми или мертвыми".

Два года назад

Нескольких суток хватило Айвори, чтобы окончательно свыкнуться с мыслями о себе как о заключенной. За эти дни была одна попытка насилия, но она же и окончательно укрепила статус белой волчицы: просто так она не даст обидеть себя. И то, что Такр-Ти стал её опорой в этом вопросе… Хотя юноша всячески отрицал дружбу между ними. И вот — настал день лекарской проверки, но вместе с тем альбиноску настигла естественная проблема.

— У-у, — держалась девушка за живот, сильнее прижавшись к стене.

— Ты чего? — удивленно посмотрел Такр.

— В... — щеки краснели, хвост прижимался к груди, волчьи уши опустились. — В... В туалет хочу.

— И в чем проблема? — выдохнул скорпионохвостый, ведь "не друг" уже не раз прикрывал девушку своим хвостом и телом, защищая от любопытных глаз.

— Да нет... я… — пыхтела волчица. — Как стыдно-то!

— Такие потребности неизбежны, дура, — спокойно сказал странный волк.