— Эй! — чуть подошел он к прутьям. — Когда вернется здоровяк? Раны не такие уж и серьезные.

— Это зависит от него, — пожал плечами татуированный. — Господин выставляет его на смертельный бой сегодня вечером.

— Хм, понятно, — сплюнул Атро.

Загон заполнился разговорами охранников, а Ави, обменявшись тихим рыком с непримиримым врагом, снова села рядом с Такром. В этот раз он просто промолчал, частично смирившись. Прошло больше часа, прежде чем белая попыталась завязать разговор.

— Слушай, ты же тут чуть дольше, чем я, — колупнула девушка солому пальцем.

— Нас привезли сюда в один день.

Как всегда мрачен.

— Ты же понимаешь, о чем я, — чуть наклонила голову Ави, спрятав глаза за копной волос. — Как волки из загона могут попасть в комнаты?

— Сражайся и не выделывайся.

Как всегда холоден.

— Почему единственный нормальный волк в этой клетке не хочет поговорить со мной? — сказала как есть волчица.

— Это я-то нормальный? — Тяжелый выдох. — Тебе сколько лет, девочка?

— Не имею понятия, — улыбнулась Айвори. — Амнезия — скверная штука.

— Даже так...

— Ага...

Опять тишина. Но натужный диалог все же продолжился.

— Насколько я понял, — волчьи уши Айвори дернулись от неожиданности, — на счету оборотня должна быть серия побед… по обычным правилам. Как смертельных, так и нет. Но ты же у нас особенная.

— А чемпионы? — полностью развернулась волчица, стараясь абстрагироваться от всех остальных.

— Полная покорность и подыгрывание сюжетным схваткам. — Скорпионий хвост шевельнулся, сгрудив солому в кучку.

— С-сюжетным?

Новый термин в копилку форта Радость.

— Да. Особо богатые безэссенциевые любят заказывать что-то особенное. Сцены из книг, сказок, свои личные фетиши. Дерешься, как было сказано, покупатель доволен, лорд богатеет, ты получаешь шанс на свою комнату.

— Вот оно что...

Сами того не замечая, Такр и Ави продолжали говорить. В основном волк Сухих Земель просвещал бунтарку о форте, всячески избегая личных тем. Но волчица была не против: наконец она добилась простого разговора, которого ей так не хватало. Чтобы не нарываться, во время кормежки она вела себя, как и вчера, и до самого вечера не произошло никаких эксцессов. Пока эхо работающего рупора не оповестило тюрьму о начале боя.

— На арену выходит!.. — кричал Бэроу из своей ложи в палку-микрофон. — Плотоядный и огромный, любитель играться с добычей, предаваясь запретным удовольствиям с девичьей плотью! Живых и мертвых, людей и волков! — максимально приукрашивал лорд. — Банро!

— Ох! Как волнительно! — аплодировала аристократка — единственный зритель, сидящий в главной ложе. Платье, корсет, искусственная мушка у губы, аккуратно заплетенная коса через плечо. И хотя дама была уже взрослой женщиной, маскировавшей первые проявления наступающего возраста, деньги мужа вкупе с огромным количеством свободного времени делали свое дело. — Это дикое животное заставляет сердечко биться чаще.

— Пусть пляшет как барабан, специально под ваши вкусы, бой будет, — ехидная ухмылка, — максимально кровавым.

— Ох, Безликий, — явное возбуждение было не скрыть под веером.

— Второй участник сегодняшнего шоу! — Вторые ворота открылись, заградительные кристаллы вспыхнули. — Дочь кровавого бога Бахира, вечно скорбящая плакальщица Амана!

Красноволосая девушка также была доставлена в одной партии с Ави. Постоянно утиравшая кровавую слезу, впечатление она производила жуткое, но и только. Забитая волчица походила на тростинку, которую сдует при малейшем ветерке.

— Вы уверены, дорогой Бэроу, что бой будет равным? — скептически скривилась аристократка.

— Ха-ха-ха! Просто смотрите. Каждая потраченная монета будет отработана сполна. — Змей прекрасно знал, кого выставляет. Неожиданные самородки прячутся прямо перед носом. — Начинайте, звери! Ограничений нет!

Гудок режет слух.

— Ха! — облизнулся Банро, срывая человеческую кожу, как одежду. — Не знаю, кто ты, но, похоже, сегодня мой день! — клацнул зубами вервольф, что был на две головы выше оппонентки.

— Хм, — утерла слезу Амана, как будто и вправду плакала. И пока бугай приближался, она, словно помешанная, бормотала себе под нос: — Клан бросил, сначала ушли мужчины, клан бросил, потом ушли женщины. Бросили, потому что шаманка сказала, я испорчена, испорчена. Не хочу больше уколов, не хочу, не хочу.

— Хе-хе, — медленно приблизился бугай, уже нависая над дочкой Бахира. — Кусок мяса, — моргнул он, занося когти.

— Испорчена, испорчена, потому что... — подняла она взгляд. Из глаза не переставая текла кровь, и у него был расширенный зрачок. — Люблю шепот крови... — начала она обращаться в волка, и на половине трансформации массивные когти Банро перерезали девчушку пополам, от плеча до пояса!

Поток крови окропил арену, куски располовиненного тела, не успев упасть на песок, расплавились, превращаясь в кровь. И... из этого потока вылезли кровавые копья, пробив бугаю плечо, грудь и руку!

— Ра-а! Как это?! — широко раскрыл он глаза.

— Ты слышишь? Слышишь? — удлиненная морда Аманы показалась прямо из застывшей кровавой массы. Брошенная всеми ученица шаманки постоянно слышала шепот Всепожирающего, но странным образом не обращалась в мутанта, она думала, что это сам Бахир выбрал её. Ходячая аномалия, купленная по цене мусора.

— Этот урожай, — пригубил лорд вино, — полон интересных волков.

Кровавое пиршество действительно было тем, что так искала аристократка, наблюдая за неведомой магией умалишенной волчицы. Как она плакала и смеялась, отрывая по кусочку от превосходящего ее габаритами волка. Как она использовала кровавые пятна и собственную плоть для перемещений. Делала из себя бурлящее туловище, разрываемое заостренными кольями.

Волна человеческого удовольствия отдалась снизу вверх.

— М-м-м, да, — протянула женщина.

В этот момент Амана, перетекая бурлящим потоком, вырвала язык почти проигравшему Банро. Простой волк не мог тягаться с преемницей шаманки.

— Бр-х-х, — начал блевать он кровью, но та сразу повисала в воздухе, впитываясь в кровавую волчицу. И, запихнув ему в пасть руку по локоть, она разорвала ему голову изнутри кровавыми кольями.

— Ну... — сидел довольный хозяин. — Что скажете?

Бой вышел скоротечным, но порочное наслаждение было получено.

— Ох, — не в силах говорить, учащенно дышала дама голубых кровей. — Прекрасно, просто... прекрасно.

— Я рад, что вам понравилось. — Бэроу знал, чего хотят люди, пришедшие к нему. — Вы не хотите задержаться еще немного в моей скромной обители? У форта Радость есть и другие услуги помимо зрелищ.

— Я... мне нужно снаряжать карету, муж думает, что я в гостях у баронессы Антуанетты, — сложила аристократка веер.

— Хм-м-м, все, что происходит в форте, остается в форте, — намекнул Бэроу. — Вы знаете, что волки более выносливы, чем люди, чем… ваш муж?

— Ох, — снова вздохнула распаленная. — Разве... — её щеки покраснели. — Разве это не опасно?

— Гарантия безопасности — и мое слово. Но неужели вам не хочется добавить немного остроты? — Лорд встал с кресла, положив руки на плечи женщины. — Почувствовать что-то дикое? — зашептал он на ухо. — Побыть в опасности?

Аристократка несколько раз кивнула, и цена вопроса сейчас мало её заботила. Покинув наблюдательную ложу, охрана привела желающую запретного к комнате одного из чемпионов. Юркнув внутрь, словно героиня из книг, она увидела перед собой юношу с хищной улыбкой. Крепкое тело, красные глаза, волосы, стянутые в хвост. «Хищник» — это слово прекрасно описывало заклятого врага человека, и сейчас простая женщина желала быть добычей.

— Добрый вечер, госпожа. — Уверенный голос и взгляд пугали. А защелкнувшийся снаружи засов не позволял сбежать.

— Мсье, вы волк...

— Ш-ш-ш-ш. — Заостренные ногти поманили к себе. Тусклый свет от свеч погас, явно затушенный магией.