– Знаешь, – приложила девочка руку ко лбу, – мне сегодня приснился странный сон. – Жужжание нескольких жуков нарушило тишину “королевской” оранжереи.

– М? – поднял глаза мальчик на свою спутницу. – Что-то страшное?

И продолжил мастерить шутливый подарочек.

– Скорее... – повернулась к нему будущая Королева кукол. Спрятав руки под серым платьицем, она закачалась с носка на пятку. – Скорее странный. Там был ты.

– Оу, – покраснел юнец, потупив взгляд.

– Дурак, что ты там фантазируешь? – улыбнулась девочка, потрепав друга по макушке.

Детский смех разлетелся за пределы стеклянных стен, достигнув самого сада.

– Да я же и слова не сказал!

– У мальчиков все на лицах написано, – призадумалась черноволосая. – Ну, так мама говорит.

Стандал наконец закончил маленькое колечко и протяжно втянул воздух через нос.

– Аль...

– Алька! – донесся грубый голос отца. – Ты здесь, дочь?

– Ох, опять что-то не так, – сразу расстроилась девочка.

А мальчик то и дело посматривал на другой выход – и на свою возлюбленную, снова и снова раздумывая, спасать ли ведьму. Когда массивная тень отца показалась у входа в небольшую оранжерею…

– Пойдем! – нежно взял Стандал за ручку Альку.

– А? Ты о чем? Куда? - последнее уже было сказано на ходу.

Парочка поспешила скрыться в пышной листве расцветающего сада, оставив вечно злого правителя замка позади. Но юная ведьма даже не пыталась сопротивляться, наоборот, её радовало, что такой хороший день продлится еще немного.

* * *

Удар! Вспышка! Рык! Кровь! Треск дерева.

Яростный бой закружился в финальном противостоянии. Моментально набрав темп, королевские куклы и я не желали сдерживаться, но и светлый божок, почувствовав опасность, дрался как загнанный зверь. Шесть рук блокировали удары, стреляли лучами света, отдавались слепящими вспышками и взмахами сотканных магией клинков.

– Ра-а-а! – прыгаю!

Заношу когти для удара – и сразу сталкиваюсь с ответной волной желтой энергии. Любовница наносит удар кулаком, Стандал спокойно отводит его в сторону. С другой стороны набрасывается Солдатик, встречаясь своими клинками с оружием из света. Движения бога быстры и неестественно точны, словно он видит все на несколько секунд вперед.

– Ха-ха-ха! – три осколка полетели в цель, три луча уничтожили их в ничто.

– А-а-а-а! – оставляя ровную отметину на полу, Рыцарь заносит палаш на противника.

Мы одновременно отпрыгиваем назад, давая здоровяку размахнуться.

Удар!

Стандал одной рукой остановил острое лезвие. Это не походило на противостояние. Мраморные плиты крошились под ногами от напора Рыцаря, но светлый даже не шелохнулся, продолжая парить над землей. Вспышка! Юноша, прямо как элементальные ведьмы, обернулся ярким лучом и переместился за спину великану, пронзив его насквозь двумя мечами.

– Ха... – хрипло вскрикнул Рыцарь.

– Черт. – Первой подоспела Лю, но её удар лишь прошил воздух: шестирукий разошелся на полную.

Мелькая по всему храму, он наносил быстрые удары, раня моих товарищей, и снова растворялся. Быстро преследуя взглядом исчезающего, я пытался подгадать момент и нанести упреждающий удар. Вспышка! Шут успел пригнуться, спасая голову от рассекающего, но потерял часть шапки. Вспышка! Любовницу ранил прожигающий луч, а волна оттеснила Солдатика. Вспышка!..

Как на старой зажеванной пленке, одна картинка сменялась другой.

Чувствую вибрацию Нитей Гиганта. Поворачиваю голову, накапливая татуировки в руке. Рассекая воздух, делаю выпад когтями вперед. Доля секунды, еще одна. Пространство искривляется, появляются первые лучики света, за ними – фигура юноши.

Глаза в глаза.

Искры брызнули от столкновения магических клинков и когтистой лапы. Фиолетовая дымка принесла в бой еще одну фигуру, но двуручный молот Новы, промахнувшись, расколол рядом стоящую колонну.

– Р-р-р-р! Окружайте его! – вновь срываюсь с места!

Руки Стандала застыли, в раскрытых ладонях засияли маленькие сгустки. Вместе с новыми источниками света засиял и наш Паж, подняв знамя, что переливалось всеми оттенками радуги, ударил палкой по полу. Эхо заполнило пустое пространство.

* * *

– Еще немного, – продолжал тянуть за собой Стандал, убирая очередную ветку с пути.

– Это старая часть сада... – аккуратно следовала за проводником Алька. – Кажется, мы вышли за пределы замка.

– Я покажу тебе кое-что интересное, – улыбнулся мальчик. – Ты мне веришь?

Щечки маленькой ведьмы все же покраснели, и она неуверенно кивнула.

* * *

– А-а-а-а-а! – Сгустки света сорвались с рук бога, разрываясь маленькими бомбами! Черные слезы на его щеках начали вливаться в трещины на коже, стекать ниже, пачкая белую тунику.

Храм затрясло, еще одна колонна с грохотом упала вниз, на потолке появилась дыра, пропуская лучи искусственного солнца.

Нападая на Стандала физически и ментально, мы сможем одержать верх. Вперед!

Пока королевские приходили в себя после иллюзии, я, прыгая из стороны в сторону, сократил дистанцию. Ухожу влево, уклоняясь от луча, ухожу вправо, заблокировав светлый клинок. Раз рука занята, нужно работать головой! Берсерк снова вспыхнул. Отклоняю торс – и со всей силы бью лбом!

Удар!

Точное попадание отдается сотрясением моей черепушки и новым потоком черной крови из сломанного носа недобожка.

– Животное! – шесть рук поднялись на меня.

– Паж! – успел крикнуть я.

Удар штандарта!

* * *

– Ого! – удивилась Алька.

Дети благородных домов тайком пробрались в заброшенный и покинутый склеп. Несмотря на мрачное назначение этого места, свежая листва захватила все вокруг, а через небольшие щели под потолком проникало достаточно солнца. Частички пыли в воздухе по-своему придавали атмосферы. Самое примечательное – помимо двух забытых саркофагов далеких родственников в центре зала стоял высеченный из камня трон. Алька сразу узнала его, ведь такой же был у отца с матерью в их доме. Кукла с короной на голове была продолжением спинки трона, а руки, они же подлокотники, создавали эффект холодных объятий.

– Я же говорил, что тебе понравится, – потер нос мальчик. – Хочешь сесть?

– Хм-м... – прищурилась ведьмочка. – Хочу!

Стандал стряхнул пыль и листья с каменной имитации и, сняв свою жилетку, постелил её на ровном сиденье.

– Ваш трон, моя королева, – специально карикатурно пробасил юноша, отвесив поклон.

– Благодарю, – подыграла Алька, ответив реверансом.

* * *

– Хватит! – Вспышка!

Бог Кукольной Мастерской снова пронесся по залу из белого мрамора, оказавшись позади молчуна. Соединив шесть рук в едином движении, и вспыхнувшее световое копье устремилось в голову королевской кукле.

– Не успею! – развернулся я в обратную сторону...

Но было уже поздно.

Сотканное из света оружие раскололо кукольное тело до половины, но это тело принадлежало не знаменосцу.

– Солдатик! – не сдержала чувств Лю.

– Х-х-х-х... – его глаза бегали, детали сыпались вниз. Воин продолжал гордо держать поднятую голову. – Я солдат – и всегда готов отработать свою плату. – Его полуразрезанная грудь покрылась огненными трещинами: последний козырь бравого вояки был брошен на игральный стол.

Эхо от очередного удара штандарта утянуло всех в грезы былого, и только я, переборов это заклинание, увидел, как на меня смотрит Солдатик. Всего на мгновение, на короткий миг. Его светящиеся глаза погасли, и в них я увидел человеческую благодарность.

Направленный взрыв положил всех на пол ударной волной! Черный дым, новые осколки мрамора полетели в разные стороны… Истлевающие останки королевского солдата также разбросало по углам зала.

– А-а-х-х, – сдерживал Стандал боль, прикрывая лицо. Его тело покрылось сажей, а некоторые части загорелись.

– ХА! – налетела на него Лю, нанося удар в бок!

– Ра! – сразу подключился я, поцарапав ему руки, но не сломав их.

Рыцарь сделал замах мечом, светлый в ответ наугад вскинул ладони, посылая волну света. Великан отлетел назад, врезавшись в стену.