– И ночами мы тоже были твоими дочками? – посмотрела девушка на своих названых сестер, что прятали глаза, теряясь в сомнениях.

– Ну что тут скажешь? – развел Боунс руками. – Небольшая плата за доброту.

– Хм.

Королевские и я выстроились полукругом позади Эмили, оценивая ситуацию. С десяток охранников вместе с лидером… Мы легко их уничтожим, но вот женщины… Снова я вглядывался в размалеванных кукол. Как и у нашего "лидера", нет никаких выделяющихся частей, которые могли бы дать подсказку, чем владеет та или иная. И от этого – еще напряженнее, каждая имеет смертельно опасный прием, но вот используют ли они их сейчас? В такой неразберихе это равносильно самоличной подписи под приговором. Жизнь за жизнь.

– Эми, Эми, – покачал головой Боунс. – Как лидер, я обязан навести порядок, и если мой цветочек зачинщик этого, – обнажил он клинок, – то он умрет вместе с этим безобразием.

– Ты настолько глуп? – наконец разозлилась Эмили. – Почти все твои люди перебиты, на моей стороне легендарные куклы королевы! – фыркнула девушка. – И все равно твое непомерное эго не позволяет тебе рассуждать здраво!

– Нахальная девка! – Локи указал на одну из сестер и повел пальцем в нашу сторону, отдавая явный приказ убить бунтарку.

Вперед вышла маленькая девчушка, и только сейчас я понял, что густая тушь вокруг её глаз – вовсе не тушь. Глаза куклы, что была в коротком платье, были покрыты золой.

– Не смотрите на неё! – послал я общую мысль, поняв, что это та самая, испепеляющая взглядом. Мы все еще стояли на местах, и Эмили... Черт, что она делает?! Она смотрит на свою сестру без страха. Я помню, она говорила, что дочки за нас, но пока картина рисовалась совершенно обратной. Они сомневались, поставленные перед выбором, который решит все.

– Эмили... – сказала девчушка, её глаза вспыхнули. Гул эссенции заполнил уши, заклинание набирало силу.

– Кики... – продолжала смотреть баронесса.

– Что ты делаешь?! – переживая, постарался я достучаться до Эмили. Условленного знака не было, еще нельзя начинать бой.

– Это наш шанс, сестренка. – Мимолетная улыбка. Улыбка навстречу смерти.

– У нас не получится, – страдала Кики, сжав кулаки. – М-мы... Он...

– Нужна лишь искра, помнишь? – развела руки Эмили. – И свобода! Мы сами управляем своей судьбой.

Глаза Кики окончательное утонули в ярком свете, осталось одно мгновение! Я шагнул вперед, сгоняя татуировки в ноги для быстрого рывка.

– Вы мои дочери, Кики! – закричал Локи-Боунс. – Мое оружие! Исполняй приказ!

Лицо девушки исказилось удивлением и горечью. Последний шаг в неизвестность, прыжок в пустоту.

– А-а-а-а-а! – закричала огненноглазая, резко развернувшись в сторону.

Вспышка!

Боунс, схватив за шкирку одного из охранников, прикрылся бедолагой, и того моментально поглотил огонь. Эми подхватила падающую сестру, у которой с жутким шипением вытекали глаза. Огонь, крик боли, запах паленого.

– Вперед! – указала Эмили рукой.

– Защищайте меня! – донеслась ответная команда.

И мы сцепились. Два небольших отряда превратили тронный зал в поле боя. Солдатик сделал выстрел – и скрестил клинки сразу с двумя Котелками. Я, полуобернувшись, раскромсал мохнатой рукой еще одного. Любовница, промчавшись через весь зал, встала на защиту испуганных девушек. Но Боунс не был бы собой... Скользкий мерзавец успел схватить одну из дочерей и прижал к её горлу позолоченный клинок.

– Назад! Или ей конец! – пятился он к боковому выходу, спиной открывая дверь.

Трусливая крыса! Бросил своих же людей.

– Черт! – волчий рык отдался эхом в стенах. – Я за ним, остальные на вас!

– Я с вами, господин Клиф! – встала Эмили, уложив Кики на пол. – Сэр Рыцарь!

– Ха! – перерубил здоровяк пополам очередного Котелка. – Идите, миледи, ваша сестра под моей защитой!

Лишь обменявшись кивками, я побежал к выходу, скидывая накидку. Снеся дверь с петель, мохнатый зверь в моем лице оказался снаружи.

– Туда! – указала пальцем Эмили, выскочив следом.

Боковой ход вел за пределы поместья. Безжизненная пустошь с горами мусора раскинулась вокруг, и по одинокой тропе Боунс, сыпля угрозами и ругательствами, тащил заложницу.

– Отец, прошу! – вяло сопротивлялась девушка, потеряв одну из туфелек.

– Заткнись! – сильнее прижал он клинок, и металл вошел в деревянную шею.

– Боунс! Мерзкий ты червяк, стой! – окликнула его Эми.

Мы приблизились к цели, Локи остановился, а баронесса сделала жест, означавший "притормози, Клиф". Она искренне переживала за жизнь своих сестер, и это переживание передалось и мне.

– Вот к чему мы пришли, да?! – паниковал бывший босс. Он чувствовал, что загнан в угол. Иллюзии в его башке начали сыпаться. Побрякушки, гора пальцев… все это не больше чем ширма.

– Отпусти Атору! Ты проиграл! – активно жестикулировала моя спутница.

– Я не могу проиграть! Я здесь босс, я сила!

– Эта сестра сможет применить свои способности, чтобы выбраться? – послал я мысль Эмили.

– Он знал, кого брать... – прошептала она в ответ.

– Нова, а ты сможешь попасть в него эфирной стрелой? – еще один вопрос в голове.

"Прости, Клиф, стрельба из лука моя слабая сторона, так что точно в голову не попаду. – Но затем послышалась задумчивое мычание. – Хотя… есть идейка. У тебя будет секунда".

Мне ли не знать всю ценность таких подарков! Вновь пригибаюсь для рывка. Все внимание на Боунса, дыхание ровное, перетекающий жар копится в лапах.

– Начну все заново, делов-то! – натянул улыбку Локи. – А Атора мне поможет… верно, дочка? – Его свободная рука полапала плененную куклу за грудь.

Атора плакала без слез, задыхалась от отвращения, но боялась, что это будут её последние эмоции.

– Даже если ты уйдешь сейчас, я не дам тебе времени! – Молодец, Эмили, отвлекай его. – Я натравлю на тебя твоих собственных Котелков! Времена, когда сладкими речами правили Мастерской, ушли!

– Заткнись, заткнись, ЗАТКНИСЬ! – Он дернул головой, и одна из цепочек на его шее порвалась. Золотые колечки россыпью упали на голую землю, и, когда последнее звучно стукнулось о другие…

Дзинь.

Мир замедлился.

Адреналин бьет в кровь, голоса кукол смешиваются с протяжным звоном. Дымка, просачиваясь через мою шкуру, сразу приобретает очертания женской фигуры, застывшей в положении лучника. Эфир вспыхивает! Тлеющие кусочки подхватывает ветерок, Нова, зажмурив один глаз, целится.

Выстрел!

Срываюсь с места!

Пройдя сквозь напарницу, долю секунды я следовал по пятам за летящей стрелой, а сила толчка позволила мне больше не касаться поверхности. Эфирный снаряд впился в плечо Аторы, пробивая его насквозь и раня Боунса, бирюзовый огонь тут же погас, оставив сквозное отверстие с опаленными краями.

– А! – вскрикнули раненые одновременно... И в момент, когда позолоченный хотел отрезать голову названной дочери…

…мои когти блеснули, отражая утренний свет Горы Стандала. Точное попадание снесло мерзавцу голову! Раскрытые глаза девушек доказывали, как быстро это случилось: они не сразу поняли, что произошло. Но к порванным кольцам на земле добавились выбитые золотые зубы уже мертвого Боунса, его тело обмякло, отпустив пленницу. Та, лишь сделав несколько шагов в сторону, упала на колени, закрывая глаза от горя. Эмили, подбежав к сестре, смотрела на меня, не в силах скрыть удивление.

– Я... – проморгалась она. – Я ничего не увидела...

Оскалившись в ответ, я вспомнил, как именно оказался в Мастерской. Да? Тиан, белый сучий старикашка, если ты еще жив… При следующей нашей встрече это ты окажется на земле, не успев понять, что произошло.

Остатки сопротивления были подавлены нашими превосходящими силами. Жирную точку поставили, когда Эмили бросила голову "отца" прямо в кучу собранных пальцев в тронном зале. Собравшиеся Котелки наблюдали, как баронесса садится на трон и становится новым боссом этот территории. При нашей поддержке и охране с двух сторон да с останками на полу… Никто не посмел подать голос. Молчаливое преклонение, восхищенные улыбки сестер – и безжизненный взгляд оторванный головы.