– М-м-м, – прижало кукольное существо руку к груди. – Я хочу тело красноволосой красавицы, оно идеально подойдет… Да, как творец, я сделаю тебя еще прекрасней, любовь моя.

– Если эти изуродованные тела – твое искусство, – нахмурилась Лю, – то ты просто ублюдок, искажающий и без того потерянную жизнь.

– Вы же не собираетесь сопротивляться? – запрокинул Стерек голову назад, говоря только накрашенными губами. Жалобные нотки в его голосе пронзали насквозь, выворачивая от отвращения наизнанку.

– Сопротивляться? – Мой глаз вспыхнул алым. – Мы просто убьем тебя, недоносок.

Вначале эта тварь была для меня просто целью, но, кажется, сейчас я понял, что до боли в костях меня бесят существа, считающие себя выше всех, которые думают, будто игра с чужими жизнями – это потеха. Есть у меня один знакомый с точно такой же точкой зрения. И тот, и этот... твари, которым просто нужно переломить хребет.

– Ш-ш-ш! – зашипел Стерек, не заметив во мне ни капли страха. И, отбросив фонарь, что светил не на кристалле, а на простом керосине, моментально поджег одну из собственных скульптур.

Тварь понеслась на нас!

– Ра-а-а! – взвыл я, бросившись наперерез!

Он сметал все на своем пути извивающимся телом. Длинные руки, схватив за шкуру, приподняли меня над землей, со всей силы швырнув вниз.

– Врассыпную! – успела крикнуть Любовница.

Стерек безумным зверем начал носиться по ущелью, наталкивая нас друг на друга. Руки многоножки старались схватить ближайших, но пока безуспешно. Завязался бой. Шут и малявка, прыгая с места на место, сразу кинули несколько осколков.

– Ша-а! – прикрылся выродок руками, и острия впились ему в предплечья.

Лю, пока не призывая танцовщиц, сделала рывок, целясь прямо в грудь монстру, но тот, снова придя в движение, не позволял нормально контратаковать! Встряхнув мордой, я напитался от удара и, скопив татуировки в ногах, также сделал рывок, в последний момент вцепившись когтями в многоножку. Проскользив, мне удалось затормозить недокуклу. Но, сучий!.. Руки пузатой многоножки, словно имея собственную волю, также удлинились, обрушившись на меня не ударами, но острыми ногтями, и, царапая, быстро добрались до мяса. Свежая кровь брызнула во все стороны.

– Не уйдешь! – шагнул я назад.

Стерек, удивившись, понял, что его тянут прочь.

– Глупец! – оскалились рты. И последняя часть многоножки отделилась мертвым грузом, освобождая хозяина.

– Черт! – отбросил я кусок дерева, снося еще одну скульптуру. Та, угодив в разгорающееся пламя, подпитала огненное зарево.

С отделившейся частью и без того быстрый Стерек набрал скорость – как таракан, не останавливаясь и носясь по округе, то и дело сшибая с ног моих товарищей.

– Сюда, говнюк! – танцевал Шут. Монстр, зыркнув, обрушил на длинного удары руками, как молотами, но весельчак, не теряя присутствия духа, уклонялся от них, специально падая или вытягиваясь, пропуская смертельную опасность близ лица.

Шути, воспользовавшись моментом, запрыгнула на многоножку, побежав по ней к человеческому телу.

– Нет! Стой, малявка! – передал я мысль. Она не знает, что руки действуют отдельно!

– Сучья... – схватила её одна из рук, и Арлекинша упала. Другая рука схватила ее с другой стороны… одна за другой – её тело облепили со всех сторон.

– Нет!

– Милая! – испугались Лю и Шут.

Мы не успеем... Послышался крик и треск кукольного дерева, еще мгновение – и маленькое тело порвется на части.

– Было... – улыбнулась Шути, – весело...

Дерево отделилось, повалившись кусками вниз... Но это было не дерево малявки! Сестры Тили, просочившись через хаос боя, одновременно напали на многоножку, перерезав проклятые руки клинками, что были у них вместо частей тела.

– Ш-ш-ш! – снова сорвался с места Стерек, скинув всех с себя.

– Ай! – кубарем прокатилась Шути, сразу щупая себя, дабы проверить, все ли на месте.

– Ой, спасли-спасли.

– Ага-ага, – переглянулись сестры.

– Что вы тут делаете?! – накапливая энергию, готовился я принять бой на два фронта.

– Мы пришли помочь! – сказали они одновременно.

– Какого...

Стерек на заднем плане снова напал на Любовницу, откинув её в сторону.

– Неважно, рубите упыря!

– Да, Клиф! – Сестры, опираясь на все клинки, что стали четырьмя ходулями, оказались хорошей поддержкой.

Смертельный танец закрутился с новой силой, Ти и Ли, растягиваясь, как акробатки, отсекали гаду одну руку за другой, постоянно уводя быстрого монстра в сторону.

– Ха! – черная сестра запрыгнула на плечи белой и в сальто порезала одно из лиц.

– Как ты смеешь?! – отмахнулся Стерек, поймав акробатку. Мощный удар заставил растрескаться худое тело, но жесткое приземление смягчила Лю, поймав куклу на себя.

– Благодарю! – встала Ти на руки.

– Всегда пожалуйста...

Девушки прыгнули в разные стороны, уклонившись от набирающего скорость монстра.

Так продолжаться больше не может! Каждый раз, когда я пытаюсь схватить Стерека, его руки не дают мне и шанса. Вспомнился бой с тушей Всепожирающего… но, думаю, разбег по стене с ударом ярости не подействует, ведь этот урод, несмотря на звериное шипение, прекрасно оценивает ситуацию на поле боя. Если бы было что-то, что защитит мою руку....

"У меня идея, но не знаю, сработает ли".

Нов?

– Ха-ха-ха! – смеется Шут, попав осколком в одну из глазниц.

"Сто тридцать пятая страница. Да, это новое заклинание слияния души, но, черт, я вообще не практиковала его!"

Земля трясется от каждого удара длинных рук. Сестры все больше покрываются трещинами, в очередной раз спасая моих от верной гибели. Тут и думать нечего!

– Что от меня требуется? – делаю я несколько шагов назад.

"Мне не совсем понятно, но процесс будет болезненным, основываясь на доверии..."

Я выдохнул немного пара.

– Начинай.

Передаю общими мыслями остальным, что мне нужно несколько минут, и все как один начали подзывать Стерека к себе, оскорбляя и задевая его гнилую натуру. Ранимый, сукин сын.

Передо мной появилась призрачная, чертя руками магические знаки в воздухе. Вырисовывались пентаграммы, что поглощали её тело, и женская фигура все больше становилась просто дымкой. Затем эта самая дымка потекла обратно в меня. Мое тело свело судорогой. Я сжал клыки, в глазу потемнело, и, картинка за картинкой, перед внутренним взором замелькали воспоминания Новы. Наш разум сливался воедино, но мы все знали друг о друге. Больше нет секретов, нет утаек. Тяжелая жизнь в столице, запретные вещества, связи, убийство… Я принимал ведьму такой, какая она есть, а она принимала меня. Мы преодолели этот барьер, следом кожа почувствовала жжение, словно раскаленный металл прижался к моей шкуре. Пентаграмма пронеслась сквозь меня, дым обволок полностью. Волчья кровь, чувствуя вторжение, ярко вспыхнула красным, перекрасив всю дымку, и, утопая в алом тумане, я смог услышать шепот Новы:

– Я буду твоей броней волк, теперь и я смогу защищать тебя. Ты веришь мне?

– Верю.

Яркий свет залил глазницу, я зарычал во всю глотку. Искажающийся туман, концентрируясь вокруг меня, начал приобретать форму – сначала второй кожи, затем отдельных элементов брони. И, вырвав из своей груди секиру, я закинул её на плечо, выходя из густой дымки.

– Ра-а-а-а-а-а-а! – берсерк пылал на полную.

В ущелье стоял вервольф, покрытый полупрозрачной броней все того же алого цвета. Пластины не сковывали движения, шлем стал второй раскрытой пастью, и моя волчья морда оказалась под защитой. Это походило на волк-боя охотников. И без того массивная, моя фигура прибавила в весе. Бронированный волк, бронированный зверь. Еще одна ступенька на пути к воину-духу преодолена.

– Сюда, сучий выродок! – пригнулся я. Все тело чувствовало легкость, раскаленные татуировки скопились везде.

Рывок! Земля из-под ног взметнулась кусочками. Как стрела, пущенная в цель, я сократил дистанцию! Удар! Секира вошла в плечо Стерека до половины. Монстр взвыл, пытаясь уйти, но я снова ухватил его за многоножку, в этот раз даже не двинувшись с места. Ногти царапали броню, не в силах пробить ее, искры летели во все стороны, кукольные пальцы стирались в труху. Но я держал его! Держал!