— Как я и говорил, теперь мы можем это обсудить, — скрещиваю руки на груди. Я уже знал, что он ответит. Но мне важно было донести это до берсерка. Я не указ для него, не его капитан, но если… Если ему действительно хочется быть с Аннет, простая истина должна дойти до дикаря.

— Нечего тут обсуждать, ты защитник шабаша, как скажешь, так и сделаю. — Он вложил в эти слова чуть больше, чем следовало.

— Вот как… — Я прищурился. — А сам ты считаешь, что убивать можно любого, кто магией не владеет?

— Я… — Берсерк провел языком по клыку и, наконец собравшись с мыслями, выдал: — Да.

— Сио.

— Они наши враги, Клиф. Все они. Любой человек, узнай он, кто мы есть, не станет нас щадить. — Юноша вдохнул через нос. — К тому же это ничего бы не поменяло, мы же убили тех огненных охотников. Да и вы уже сражались за наших. — За время, проведенное с нами, Сио уже не раз слышал о наших приключениях, а потому представлял, через что прошел этот отряд, эта семья.

— Одно дело, когда идет бой, когда встает вопрос жизни и смерти. Или нашей безопасности. — Мой голос звучал холодно, но все же я слегка выдохнул. — Я же не говорю, что вы с Айвори не правы.

Сио удивился моим словам.

— Тогда…

— Я пытаюсь донести до тебя, что, по возможности, нужно думать наперед. — Этот волк держал свое слово и каждый день пытался сделать меня сильнее, значит, и я должен помочь ему. — Скажи мне, зачем мы хотим остановиться в Верхне-Речном?

— Там… — Берсерк на секунду задумался. — Там библиотека, куда вы с Новой хотите попасть.

«Клиф, тут надо в лоб».

Ну, в лоб так в лоб…

— Это одна из причин, другая куда банальнее. Девочкам нужен отдых, нормальный, человеческий отдых. — Лицо Сио исказилось гримасой «Какого черта?». Но с каждой секундой понимание все больше разглаживало морщины на его лбу. — Да, это мы, волки, можем жить в лесу, питаясь сырым мясом, спать на голой земле. — Я усмехнулся. — Черт, да нам даже одежда не нужна! А наши ведьмы…

— …так не могут, — закончил он за меня.

— Верно. Ты можешь называть их эссенциевыми, но они все еще люди. А финальная точка нашего назначения — очень скверное место. И если есть шанс дать им хотя бы пару дней теплой постели, нормальной еды и не видеть дула винтовок, а просто ходить среди людей, как свои… Да и банальная подготовка, пополнение припасов. — Наконец и я улыбнулся, увидев, что юноша понял главный посыл. — Поэтому лишние убийства только напрягут местных охотников и встревожат людей накануне праздника. Оно нам надо?

— Нет…

— Надеюсь, мы поняли друг друга.

Честно говоря, я предполагал, что он начнет спорить со мной. Ведь, если вдуматься, у этого грабежа было много исходов, но получилось как получилось.

Несколько секунд тишины.

— От меня не будет проблем. — Глаза в глаза. — Клянусь. — А затем, отведя взгляд, он явно подавил улыбку. Это же у меня в голове выделила Нова, и пришлось спросить:

— О чем думаешь?

— Н-нет, ни о чем. — «А о ком,» не так ли? — Просто. — Иногда бывают такие моменты, что даже уже знакомая тебе личность начинает по-новому смотреть на тебя. Ты видишь это легкое изменение во взгляде, чувствуешь нутром. Доверие. — Аннет, она… — Я редко видел Сио смущающимся, по крайней мере, в разговоре со мной он всегда максимально старался казаться стоиком. — Иногда она говорит о разных штуках в городах и деревнях безэссенциевых. — На мгновение он обнажил клыки в улыбке, но сразу же спрятал их. — В такие моменты она так улыбается, что даже мне хочется посмотреть.

— На эти штуки?

Юноша отрицательно покачал головой.

— Вправду ли они сделают её счастливее.

Вот… волчара… И как мне теперь злиться на их отношения?

«Просто смирись, папаша!»

— Ну ладно, ловелас, вижу, что мы заодно. — Расслабившись, я потянулся.

— Хм… — О, снова злое лицо. — Сегодня тренируемся?

Я также стал серьезнее, посмотрев на свою руку. Сжав и разжав кулак, почувствовал, как по венам бежит эссенция. Вот о чем говорила Алька, когда имела в виду, что эта сила станет чем-то естественным. Но при этом я осознавал, как плохо у меня получается. Перекачка все еще вызывала болезненные ощущения, а оружие ярости… Сио объяснил, как происходит сам процесс, и в итоге сейчас единственный шанс для меня впервые призвать такое оружие — это оказаться на пике берсерка. А значит, буквально при смерти.

— Как ты вообще смог призвать его в тот раз?

— Забавно, да? Единственное существо, которое я ненавижу больше, чем безэссеснциевых, это мой отец, и одновременно меня жутко бесит, что в итоге он сделал из меня сильного берсерка. — Красные татуировки вспыхнули и в ту же секунду погасли на его человеческой коже, подтверждая, что он владеет этой силой, а не наоборот. — Сколько мы тренируемся, с месяц? Меньше? А у меня было семнадцать лет.

— Ты что, с рождения тренировался? — изогнул я бровь.

— Да. — Похоже, он не понял, что это была попытка пошутить.

— Ладно, учитель, в этом плане, не спорю, ты хорош.

— Это что, была похвала? — Сио ухмыльнулся.

— Тебе показалось…

Выждав пару секунд, не выдержал, и мой сдержанный смех подхватил Сио, легонько ткнув меня кулаком в грудь. Наверное, я могу назвать этого волка своим другом.

Кстати, насчет отношений.

К нам все ближе подходила пара — Рита и Аннет, шуршавшие листьями под ногами. Девочка была явно смущена, и бурая сразу сдала принцессу.

— Аннет сказала, надо спасать Сио. — Люблю, когда Рита улыбается.

— Я-я не совсем это имела в виду! — сцепила девочка руки у сарафана. — Просто вас долго не было, и я подумала, что вы разругались… — И все-таки румянец на её бледных щеках всегда выделяется больше, чем у остальных.

— Оу, а Риту ты с собой взяла, чтобы успокоить меня? — Пока улыбка не собиралась сползать с моего лица. — Умно.

— И как? У меня получается? — передала мысль Рита.

— Скажем так, зверь во мне не засыпает, но жажда крови меняется на кое-что другое. — Естественно, также отвечаю через татуировку.

Новое молчание теперь наполнилось другой напряженностью… Более приятной, чем раньше, причем молчали не только Сио и Аннет. И только я хотел отправить всех обратно, как…

— Ну, девочки! И сколько вы еще будете лицезреть полуголых парней? — появилась Нова, уткнув руки в бока.

Я даже не обратил внимания, но после превращения на нас действительно был минимум одежды.

— Кто бы говорил! — фыркнула Рита.

— Госпожа Нова! — поддержала её длинноволосая.

— Хе-хе, за всеми любовными советами обращайтесь к великой похитительнице сердец. — Призрак сделал реверанс, окончательно разрядив обстановку.

Нова продолжала говорить что-то еще, я же обратил внимание, как Сио стало некомфортно от всего этого, потому передал Аннет мысль, и ведьмочка слегка дернулась, но, поняв, чей голос звучит, сразу успокоилась… Хм-м, странная реакция.

— Сио нужно подобрать одежду, справитесь?

Аннет посмотрела на меня, еле заметно улыбнулась и так же незаметно кивнула. Неуверенный шажок вперед беловолосой ведьмы был полностью проигнорирован призрачной болтушкой. Еще пара мгновений, и Аннет, спрятав глаза, просто схватила Сио за руку, потащив за собой. Парень, естественно, растерялся, но это был прекрасный пример того, как даже самые злые звери становятся покладистей, ведь оборотень просто шел следом, наслаждаясь теплом её руки.

— Пх, ну вот! — возмутилась Нова. — Никакого уважения… — И надулась как рыба название которой я не помню.

— Завидуешь? — решила добавить Рита, поняв, кто надоумил принцессу.

— Да… — Буркнув, призрак дымкой вернулся обратно в меня.

Бурая волчица, убедившись, что мы остались наедине, зачесала прядь волос за ушко, подарив мне взгляд, от которого снова захотелось считать волков.

— Кхм, — прочистил я горло. — Как там Айвори?

— Да, мы с ней тоже поговорили. — Волчица подошла чуть ближе. — Вроде она поняла свою ошибку, но, конечно, теперь ей страшно, что ты сердишься на неё.