— Эй… — И, как бы Рифа ни старалась, только благодаря сорвавшемуся смешку молниевой ведьмы ей полегчало. — Засранка, я ведь почти поверила… Почти.

— Некротическая болезнь, — еще раз повторила Мелони, ехидно улыбнувшись. — Расскажу потом Аннет, вместе посмеемся.

— Ха… Ха…

— Ладно, думаю, осталось недалеко. — Рука Мел снова поднялась для отправки очередного сигнала.

А впереди показался первый поворот, и, если очертания угла уже давно виднелись в полумраке, то новые звуки девочки услышали впервые. Отчетливые шаги раздались ответным эхом вперемешку с эхом от маленьких сапог.

— Ты слышала? — Рифа сразу стала серьезной.

Прежде чем что-то сказать, Мелони дождалась ответа сверху, убедившись, что шаги не могут принадлежать своим.

— Да. — На несколько секунд освещающая округу молния на руке погасла, и, как только обе ладони синеглазой покрыла магическая ткань, более яркий синий свет с двух ладоней залил коридор. — Держись ближе.

Сначала пацанка удивилась, услышав это от вечно впадающей в ступор сестры, но холод в глазах молниевой подтверждал, что это путешествие меняет всех не только снаружи.

Кинжалы, серебряный и каменный, покинув ножны, воспарили в воздух. Окутанные фиолетовой силой телекинеза, они также начали источать слабый свет. Маленькие сердца начали биться быстрее, а взбудораженная адреналином кровь подстегивала эссенцию, и та переполняла глаза юных ведьм. Остановившись у самого поворота, подруги еще раз переглянулись — и резко вынырнули из-за угла.

Движение получилось синхронным. Вытянутые руки были готовы сплести заклинание, но, к удивлению девочек, впереди никого не было. Пара настороженных шагов вперед вывела их в довольно большое помещение, предназначение которого сразу раскусила Мелони.

— Это склеп.

Непроницаемая темнота скрывала потолок, не давая оценить его высоту, но все остальное прекрасно освещалось молниями. Ниши, высеченные прямо в стенах, полнились прогнившими гробами, и в каждой стояло несколько истлевших свечей. Ранее виденные истуканы подпирали углы древнего склепа, а в центре высился пьедестал, на котором все еще лежали подношения в виде бутылок с мутной жижей и посуды с чем-то, что раньше, видимо, было едой.

— Там! Эй, ты! — увидела Рифа кого-то в темноте, приготовив кинжалы к полету, и плывущее в воздухе оружие наклонилось острием вперед.

Мелони, усилив эссенцию, соединила магию со свей артефактной шляпой, создав еще больше света, и то, что увидели ведьмочки, на мгновение заставило их сердца замереть.

— Ш-ш-ш. — Неподвижный скелет решил затаиться во тьме, но едва он понял, что его раскрыли, как пустые глазницы наполнились зеленой эссенцией, что больше походила на пламя. Эта же материя заполнила недостающие части костей в ребрах и суставах. — Ш-ш-ш! — снова опустил челюсть мертвец, продолжая не то кричать, не то шипеть, раздражая слух.

— Охренеть! Э-это скелет! Живой! — указала Рифа пальцем на мертвеца, шокированно перекрикивая монстра в полный голос.

— Дура, чего ты на меня смотришь?! Не спускай с него глаз! — Мел так и делала, уже прицеливаясь для выстрела молнией.

— Как он вообще может шипеть? У него и губ нет! — Скелет сделал шаг вперед, слегка пригнувшись, пацанка сделала шаг назад. — Брякни в него молнией!

Хотя Рифу и захлестнули эмоции, она понимала, что магия Мел сейчас гораздо сильнее, а неизвестного врага лучше сразу бить в полную мощь. Поэтому ведьмочка поспешно отступила, чтобы в нужный момент прикрыть их магическим щитом.

— Э, амура данган! — На мгновение помещение наполнилось гулом. Раньше такого не было, Мел почувствовала, как её эссенция струится по-другому, желая приобрести новую форму.

Молнии, сорвавшись с перебинтованных ладошек, не полетели вперед боевым заклинанием, а остановились всего в паре метров от колдующей, зависнув в воздухе. Еще секунда — и они приобрели форму человека.

Элементаль в виде идеально сложенной женщины повторил движение за маленькой хозяйкой.

Гул прошел.

Поток сокрушающих молний снес старого скелета, буквально превратив его кости в пепел, но нещадная сила на этом не остановилась, и, осветив теперь все помещение, молния ударилась о стену, разбивая её на осколки. Мелони, не ожидав такого, только успела испугаться, прежде чем отдачей ее откинуло назад, и, как только ведьмочка смачно ударилась спиной об один из гробов, элементаль исчез, вернувшись искоркой в большую шляпу.

— М-м-м, — протянула Мел, держась за плечо.

— Мелони! — Убрав барьер, Рифа подбежала к спутнице, сев перед ней на одно колено. Сначала пацанка только слегка тронула подругу, проверяя наэктролизованность, но, видимо, магические молнии отличались от обычных. — Ты как?

— Не понимаю. — Ведьмочка была в порядке, и все, что её сейчас беспокоило, — это боль в спине. На заднем фоне продолжал сыпаться камень, заглушая новые звуки двигающихся челюстей без плоти.

— Когда я говорила «брякнуть», я не имела в виду призывать эту штуку, — нервно улыбнулась однорукая.

— Я не… — коротко выдохнула элементалистка, — я не хотела бить так сильно… — Как ни странно, уголки губ юной ведьмы приподнялись. — Ч-чувствую силу, она переполняет меня.

— Только вот особо ей пока не попользуешься, да? — повела пацанка бровью, указывая на белую ткань Мел.

Молниевая посмотрела на руки, а точнее, на почти сгоревшие до конца поддерживающие повязки. Всего одно заклинание с помощью элементаля, и безопасное использование потрачено. А это значит, примени она прямо сейчас еще одно заклинание такой силы, отдача для организма будет тяжелой и простой болью в спине уже не отделаться.

Звук новых шагов наконец привлек их внимание.

— Надо что-то придумать…

— И как можно быстрее. — Рифа встала в полный рост, готовясь теперь защищать сестру.

Из потревоженных гробов один за другим вылезали все новые скелеты, падая с высоты и наполовину теряя части тел. Некротическая эссенция из их глазниц продолжала течь плавным потоком, замещая недостающие части. Мертвецы скрипели костями, злобно шипели, некоторых прикрывала старая полусгнившая ткань; некоторые, почти умирая из-за отсутствия физических костей, медленно ковыляли на юных ведьм, но все как один желали уничтожить кощунственную жизнь в их обители.

Движение пальцев!

Кинжалы стрелами полетели вперед, перескакивая от одной нежити к другой. Рифа продолжала действовать как стратег. Как учил Клиф, «внимательность — залог выживания».

«Если зеленая эссенция течет у них из глазниц, поддерживая жизнь, значит, без башки сразу полягут!» — подумала пацанка, закинув под язык черной мяты.

Каменное лезвие врезается в кость, что соединяет череп и позвоночник. Немного больше вложенной эссенции, один вскрик, резкое движение руки — и магическая острота срезает голову впередистоящему скелету. Отрубленная «голова», прокатившись по каменному полу, продолжает шипеть, не теряя признаков жизни, но вот тело, потеряв подпитку, в то же мгновение разваливается грудой мертвых костей.

— Следующий, извращенцы! — крикнула пацанка первое, что пришло в голову.

— Берегись! — Мелони, преодолевая боль, прислонилась спиной к подруге и, подняв руки, оттопырила пальцы, словно изображая пистолеты. Несколько быстрых электрических сгустков подбили еще одного мертвеца, что вылазил из верхнего гроба на другой стене.

Молнии, пробив и без того треснувшую черепушку, сожгли некротическую эссенцию, упокоив несчастного во второй раз, его кости также посыпались к ногам молниевой ведьмы.

— Пальцы-пистолеты? Круто! — продолжала улыбаться Рифа перед лицом опасности.

— Не отвлекайся!

Спиной к спине ведьмочки начали сражение с превосходящими силами нежити. Маленькие сгустки молний действительно походили на пули, а владение летающими кинжалами Рифы росло с каждым днем. Хотя они и не догадывались, но одновременно вспомнили момент в зимнем домике, и в голове крутилась только одна мысль:

«Больше мы не будем жертвами!»