Монолог молодого берсерка прервала Аннет: она задыхалась и, не приходя в сознание, начала учащенно дышать, ловя ртом воздух.

— Эй-эй-эй! Ты чего? — Сио присел рядом, приложив свой лоб к её. — Да у тебя лихорадка…

Аннет пропустила дозу своего лекарства, и болезнь моментально дала о себе знать.

Вервольф заметался по сторонам, обдумывая, что ему делать, но, когда ведьмочка буквально побледнела на глазах…

— Да чтоб вас! — Пшикнув вокруг несколько раз пахучей смесью и тем самым спрятав новый для этого леса запах ведьмы, юноша снова побежал в чащу.

Постоянно повторяя: «Черное с синим против жара», — словно это было чьё-то наставление из прошлого, оборотню удалось найти нужный цветок. Ступка, немного усилий, воды из заготовленной фляги — и жаропонижающее аккуратно влилось в рот Аннет. Убрав руку, Сио снова уложил ведьму поудобнее, пристроив ей под голову мешок. Ожидаемого эффекта так и не наступило. Хотя жар все же немного спал, ведьмочка продолжала учащенно дышать.

— Почему не сработало? Хм-м-м. Она так и подохнуть может… Наверное, нужны человеческие лекарства. — Поняв, что сказал, волк резко встал, приподняв руки. — Да… Ага, сейчас… Уже бегу на всех лапах, — сплюнул он. — Ага… Пойду добывать лекарства для девки, что встретил пару часов назад, ага-а-а-а… Да. — Продолжая говорить с самим собой, он снова посмотрел на Аннет. Ведьмочка явно мучилась, и в голове берсерка мелькнуло её недавнее…

«П-помогите…»

Сио приложил руку ко лбу, продолжая рычать на самого себя. Одна его часть говорила: «Зачем тебе это?» — а вторая, вспоминая горький опыт прошлого, шептала: «Я не могу оставить её, не могу бросить умирать».

Выдохнув, вервольф устал бороться с собой.

— Ладно, принцесса. — Оборотень укрыл ведьму небольшой шкурой, что лежала рядом с незажжённым костром. — Ты только не умирай, нас и так мало осталось. — Глубоко внутри себя волк просто хотел поступить правильно, напомнить самому себе позабытое обещание.

Девочка вряд ли слышала это, но отчего-то, когда Сио прикоснулся к её щеке, чтобы еще раз проверить температуру, она немного успокоилась.

Оставив ведьмочку, вервольф принял истинную форму, и странные, не по размеру штаны сели как влитые на мохнатые ноги. Задвинув все остальные размышления на задний план, юноша думал только о том, как бы ему достать лекарства. Ближайшая деревня всего в паре часов, но умирать пока не хочется. Если бежать в другую сторону, там целый поселок, что еще хуже… И тогда Сио провел когтями по следу от телег.

— Ну… Сначала делаем, потом думаем. Бродячих оборотней везде полно, одним больше, одним меньше…

Уйдя на достаточное расстояние, где целая плеяда запахов смешалась с вонью других бродячих вервольфов, Сио затаился на дереве, толстые ветви которого неряшливо торчали во все стороны, простираясь прямо над дорогой. Тень от пышной листвы прекрасно прятала небольшого черного оборотня. Он следил за движением облаков и отсчитывал мгновения.

Наконец показалась первая телега.

«Не спеши», — сам себе сказал волк. Его кровь закипала мгновенно и в предвкушении уже пробуждала желание убивать.

Присмотревшись, берсеркер решил не трогать эту добычу.

«Старик да мешки с овощами… Даже будь я смертельно голодным, не стал бы его жрать. А лекарствами тут и не пахнет».

Пожилой мужичок, напевая песенку, чуть дернул поводья, и скрипучая телега, запряженная конем, мирно проехала мимо, отдаляясь все больше и больше. Оборотень, снова расслабившись, принялся ждать следующего… И удача оказалась на его стороне. Спустя еще один оборот песочных часов и несколько «везучих» путников уже издалека в глаза бросились усиленные механическими протезами скакуны. И чем ближе они были, тем сильнее в носу свербило от пахучих трав и специй.

«Бродячий торговец», — сразу понял Сио, а сидевший рядом с кучером охотник только подтверждал это. Плюс одежда явно не местная: шелковый наряд украшал бесполезный мех на воротнике, а очки с увеличительными стеклами выглядели очень дорого.

Наученный опытом волк сперва присмотрелся к форме мужика с оружием.

«Обычная форма без особых знаков, хорошо».

Это означало, что за охотника из неосновного корпуса особо не будут спрашивать и карающих отрядов можно не ждать сразу. Звук копыт по твердой земле приближался, как и гогот двух попутчиков, видимо, травящих анекдоты. Оборотень закрыл глаза. На секунду его татуировки вспыхнули, моментально украсив всю шерсть, но нарастающий рык как будто погнал их в ноги. Кроваво-красные рисунки берсерков как живые поползли вниз — потоком на нижние конечности Сио.

— Ты видел? — напрягся охотник, сняв винтовку с плеча.

— М-м-м, что? — Его попутчик, все еще пребывая в хорошем расположении духа, лишь любовался мрачным горизонтом Земли Корнара.

— Да как будто сверкнуло что-то на той ветке. — Приподняв пальцем треуголку, мужчина привстал со своего места, но телега не прекратила движения.

— Да брось, это безопасный маршрут, тут повсюду Огненные и…

— Останови телегу. — Инстинкт самосохранения у охотника заговорил на полную.

— Хм!

— Останови, г…

Одна секунда, одно мгновение. Стоило человеку с винтовкой повернуться к товарищу, как ветка, на которой сидел Сио, надломилась от толчка его мощных лап, и, словно пуля, он одним ударом снес охотнику голову. Торговец не успел испугаться, как вервольф, коснувшись дороги, сделал новый прыжок и, оставив следы, взмыл в воздух. Короткий рык, кульбит — и лавина ярости обрушилась на одну из лошадей, переламывая её позвоночник пополам.

— А-а-а-а-а! — закричал щуплый торговец, упав с телеги. Забрызганный кровью, он старался ползти по земле, но Сио снова прыгнул, приземлившись прямо перед ним. Даже поглощенный страхом, человек заметил неестественную силу лап этого зверя, который своими движениями раскалывал землю — что уж говорить о людских и лошадиных костях.

Под ржание и панику второй кобылицы, что под тяжестью мертвого сородича не могла нормально пошевелиться, Сио схватил торговца за воротник.

— Лекарства! Живо! — клацая зубами, передал он мысль. Несмотря на то что оборотень был одного роста с человеком, силы, чтобы поднять второго над землей, ему хватило.

— Ч-чего?! Я… — задыхаясь от паники, не понимал человек.

— Хочешь жить?! — Сейчас и без того грубый голос волка звучал особенно потусторонне.

— Д-да!

— Мне нужны лекарства, которыми вы, люди, лечите друг друга! Ты — бродяга на дорогах, и я не поверю, что у тебя нет запаса! — Сио специально открыл пасть, готовясь откусить кусок человечины. Скорее всего, он так бы и сделал.

— Есть! Все есть! Прошу, не надо! — Как только напуганный человек произнес это, его пятая точка почувствовала холодную землю. Оборотень отпустил. Без лишних слов и указаний торговец, спотыкаясь, добежал до телеги и, скинув прикрывающий товары тент, нашел небольшой ящик, на который заблаговременно налепил новый знак апотекариев: шприц, перекрещенный с пробиркой. — Вот! Тут все что есть!

— Ра-а-а! — зарычал вервольф, отгоняя человека назад, и тот, снова споткнувшись, отполз в сторону, а в нос волку ударил запах отхожего места.

Снеся крышку когтями и заглянув внутрь, Сио убедился, что торговец не соврал, только вот…

«Дерьмо, я ни черта не понимаю! Слишком много всего».

На самом дне в абсолютном хаосе валялись разнообразные коробки, свертки и даже хорошо скрепленные ампулы.

— Что из этого против лихорадки?! И как придать человеку сил?! — снова схватив мужичка, зверь буквально ткнул его лицом в ящик.

Торговец, пошарив там, протянул в дрожащих руках две пачки какого-то лекарства.

— О-одно нужно заварить и дать в-в-выпить, второе таблеткой, з-з-запить…

— Живи… — фыркнул вервольф. И, забрав искомое, одним прыжком скрылся между деревьев, снова продемонстрировав огромную силу ног.

Сио не впервой было грабить людские повозки, даже наоборот: он занимался этим почти всю свою сознательную жизнь. К тому же его бог обожал кровопролитие и бессмысленную жестокость. Тяжело жить волку под дланью одного из Темных…