Дрожащей лапой я аккуратно перевернул Ави на спину, и…

— Как же больно! — Сведя брови домиком, прохрипела девочка сквозь зубы. А выглядела она… Не слишком умирающей. Словно в ней не пулевые дырки, а всего лишь сломанные ногти, как на тренировках.

— Ави, ты как?! — присела рядом Рифа. Где-то сзади фоном разорвалась граната.

— Да больно мне, говорю! — Она повернулась на бок, харкнув кровью.

«Такого не может быть, — расслышал я знакомый шепот. — В ней сейчас столько серебра, что и обычный волк мог бы умереть, а тут ребенок…»

— Ладно, поудивляешься потом! Надо убрать серебро из плоти, иначе регенерация… — Серебряные дробинки одна за другой выпадали из тельца Ави, и пар от регенерации закурился полным ходом. — …не начнётся.

А вот это уже и вправду странно.

— Ай! — вскрикнула белая волчица, вернув меня к реальности.

— Рифа, где остальные? — постарался я оценить ситуацию.

Девочка засмотрелась на мою изувеченную руку и опаленную кислотой шкуру.

— Р-рита со знахаркой, Алька там, в центре битвы…

Я резко прикрыл обеих своим телом, потому что один из охотников увидел мои яркие татуировки и открыл огонь.

— Остальные? — Пули свистели над головой, но баррикады, натыканные повсюду, спасали.

— Мур наверху, а Мелони и Аннет… мы не смогли их найти!

— А-а-а-а! — снова закричала Айвори от боли, подавившись кровью.

— Держись, боец! — сжал я клыки, мысленно буквально крича на всю округу.

Под непрекращающимся шквалом пуль к нам в укрытие кубарем прыгнула Корица.

— Ави! Ави! — Вся перепачканная в крови, но все еще в своем уме. Как и мне, ей помогало концентрироваться беспокойство за белую волчицу.

— Она в порядке, — кивнул я ей.

— К-как? Это же сере…

— Неважно! Ты сможешь провести их к знахарю?! — Получилось гораздо агрессивнее, чем хотелось, но берсерк звал меня на бой и нетерпеливо стучался в дверь.

— Но… — Мы посмотрели друг на друга, Корица несколько раз дернула ушами, вслушиваясь в звон. И, нарастив рык в груди, словно запустив двигатель ключом зажигания, кивнула.

— Хорошо. — Затем я посмотрел на Рифу. — Подберите Мур и держитесь ближе к Рите, я за Алькой!

— Поняла! — выпалила пацанка. Боевой дух у неё заметно поостыл, и страх все больше гасил остальные чувства. Для первой настоящей битвы неплохо, но пока с них достаточно.

Очередной свист пуль окончательно вывел меня из себя. Нова! Сконцентрируйся на выведении серебра! Я сделал глубокий вдох, выдохнув пар… Регенерировать будем потом.

— Бегом марш! — рыкнул я во всю глотку, проломив своим телом каменное укрытие. Главная задача сейчас — привлечь внимание, отвлечь охотников. Пока я возился с той газовой мразью, мои девочки сражались без меня! — Ра-а-а-а-а!

Несколько пуль сразу попали мне в грудь и руки, но я быстро сократил дистанцию. Прыжок! Первым же движением отсекаю охотнику голову. На меня набегает еще один, вооружённый клинками, его протезы накапливают заряд для быстрой атаки. Я уже видел их заученные движения, поэтому, предугадав простые удары, кусаю бойца за плечо, прикрывшись его телом от залпа дроби. Отбрасываю труп и на ходу наношу еще удар, переламывая следующему человеку позвоночник! Я вижу, как охотники паникуют, не замечая у меня никакой реакции на серебро, паникуют от того, что разум солдата смешался с идеальным телом для убийств. Еще одни выстрел ранит меня в спину. Обернувшись, вижу стрелка, которого прикрывает товарищ со щитом. Наивные… Делаю разгон и специально влетаю кулаком в твердый металл. Видимо, эти жестянки рассчитаны на обычный удар вервольфа, но не вервольфа-берсерка. Погнув ростовой щит пополам, сношу всю эту нелепицу и апперкотом острых когтей пробиваю челюсть того, кто в меня попал.

Не рассчитал силу удара, и его головенка просто слетела с шеи.

Черный вервольф, окутанный красными линиями, изуродованный кислотой и пулевыми ранениями, глаза горят красной переливающийся силой. Берсеркер. Вот кто я сейчас. Стряхиваю остатки мяса с когтей. И снова срываюсь с места прямо в гущу битвы, где сражалась Алька.

Между кровавым исступлением и безумием я постоянно думал о девочках, это помогало оставаться собой. Кровавые хорошо меня этому обучили. Быстрее, еще быстрее! Скоро прибудет следующий враг, и у нас не останется времени. Хотя ряды обеих сторон уже знатно поредели.

Буквально проскочив сквозь телепортирующихся волков, я нашел пепельноволосую ведьму.

— Клиф! Рада вас видеть. — Алька высоко подняла куклу с книжкой в руках, и в сторону охотников полетела незримая волна, раскидывая всех в стороны.

— Мелони и Аннет. Где они?

— Они должны быть…

Глаза ведьмы расширились.

— Только не говори мне.

— Сконцентрировать огонь на том вервольфе! — услышал я команду Калеба и звук раскладывающегося клинка из его руки.

— Ты-то зачем со мной пошла?! — Хотя Мелони и возмущалась, но продолжала просто бежать за тянувшей её за руку Аннет.

— Я… Я знаю дорогу, бой уже начался, у нас не осталось времени. — Девочка и вправду всякий раз уверенно выбирала поворот в запутанных и очень тесных тоннелях.

Несмотря на маленький рост ведьмочек, им все ровно приходилось пригибаться, а кромешную тьму пронзала искрящая молниями ладонь Мел. Эти же молнии были единственным источником света. Снова и снова ведьмочки сворачивали в разных направлениях, и даже кожей здесь ощущалось присутствие эссенции, что означало: магия, перемещающая их на определенное расстояние, и вправду тут присутствует. Только как далеко они уже прошли, определить было невозможно.

Казалось, этому пути не будет конца. Как вдруг через поворот, когда природный проход расширился, а потолок поднялся на рост взрослого, ведущая ведьмочка застыла. Пути расходились в несколько сторон сразу.

— Ани? — переводя сбившееся дыхание, спросила Мелони.

Девочек окружала непроницаемая тьма — и камни. Затхлый воздух душил, а доносившееся эхом невнятное мычание верболгов пугало.

— Те-бе… впе-ред, — медленно произнесла Аннет.

— Мы пришли? — утерла пот с подбородка элементальная ведьма.

— Да.

Мелони, отпустив ручку подруги, немного прошла к одному из проходов, но даже искрящие молнии не позволяли разглядеть дальнейший путь. Впереди была только тьма. Поняв, что это неестественно, Мел развернулась к подруге и только успела испугаться. Пси-ведьма толкнула её. Мелони, вскрикнув, утонула во тьме.

Аннет улыбнулась не своей улыбкой и произнесла двойным голосом:

— Хорошо разыграно, дорогая, спасибо, — рассмеялся Корнар. — А, кстати. То видение… Это была ложь. Ха-ха-ха-ха! Беги, малышка, а то сцапают недооборотни или еще чего похуже сделают.

Длинноволосая ведьма пошатнулась, словно очнувшись от транса. Корнар отпустил её сознание. Ментальный бой был проигран, даже не начавшись. Проморгавшись, девочка сразу осознала, что сейчас произошло, и нарастающая паника вырвалась криком.

— Лжец! Нет! Мелони! — Она хотела кинуться во тьму, но вместо этого ручки ее встретились со стеной. — Нет! Ты обманул меня! Нет! — Кулачок ударился о преграду. И, прислонившись к ней лбом, Аннет злилась на саму себя, но вспоминала слова подруги. — Она тебе не по зубам, демон, ты… — шептала длинноволосая. — Ты не сможешь её победить, тебе нужно было выбирать меня…

Справа в дальнем тоннеле послышались шаги множества ног. И с десяток зажженных огоньков-глаз с любопытством смотрели на человеческого ребенка, Верболги, ведомые эссенцией, сразу почуяли огромный поток. Или их кто-то направил? Уже не определить…

— Ра! Самка!

— Эссенции… м-много!

— Хватай!

Целая орава мелких существ пришла в движение. И напуганной Аннет оставалось только бежать куда глаза глядят.

Мелони, приземлившейся на пятую точку, потребовалось время, чтобы прийти в себя. Ведь вокруг больше не было стен пещеры, а затхлый воздух сменился свежим. Ведьмочка поняла, что сидит на мелкой гальке, а впереди простирается вся каменная долина. Затянутое тучами небо и редко проскальзывающие лучи солнца создавали поистине мрачную картину. Мысли о…