«Почему все именно так? Почему?»

Тихий плач в отдаленной палатке так никто и не услышал.

Ну, радовало, что этот день и вправду прошел… нормально. Хех, я даже отвык от этого — когда действительно можно расслабиться. Все, кроме нашей принцессы, смогли найти общий язык с местными. Даже Рита сейчас сидела за одним столом, кажется, с той волчицей, что намекала мне на близость. Возможно, прямо сейчас они обсуждают не самые культурные темы, но, раз Рита сидит, значит, ей интересно. А вот Алька в этот раз отдувалась за нас всех, но то и дело её личная книга «рецептов» пополнялась новыми строками, а довольная улыбка намекала, что работать в «мед. палатке» ей в сплошное удовольствие. Самое лучшее — никто вообще не спрашивал про девочек, особенно про Мур, все всё понимали, и за это им отдельное спасибо.

Так, надо бы собрать всех, скоро начнется, что-то…

Первой я решил подобрать Рифу, так как из-за этой мастерской она пропала из виду больше, чем остальные. И пришел я как раз к окончанию работы.

— Хорошо, продолжай вести долотом, вливая свою эссенцию, — стоял рядом мастер, пристально наблюдая, как сосредоточенная девочка выводит последние символы на каменном кинжале. — Вот так, хорошо, как только последние линии соединятся, это оружие станет как металл, останется только изредка точить, чтобы он не потерял своей эффективности.

Оставшись в стороне, я дал им время закончить. В воздухе витала незримая эссенция, испускаемая Рифой. А легкие удары отдавались гулом в ушах, щекотали кожу. Через пару минут напряжённой работы Дито качнул ушами, а из носа пацанки капнула одинокая капля крови и ударилась о готовое лезвие. Все напряжение резко спало.

— Готово! — выдохнула ведьмочка, вытирая подтек из носа.

— Это, конечно, не шедевр, — скривился мастер. — Даже больше, это похоже на кусок ящерова дерьма.

— Ха! — улыбнулась Рифа, подняв кинжал над головой. — И действительно, кусок… — Оружие по размеру походило на серебряный кинжал охотников. Если не приглядываться, то в этом плане идеальное сходство. А вот само лезвие было слегка загнуто: неровное, со множеством бугорков, и только внутренняя, более светлая часть выдавала магическую остроту. — Кусок, зато мой, — отпустила она новое оружие.

Каменный кинжал завис в воздухе, и, когда Рифа дернула пальцем, серебряный также присоединился к полёту.

Не испытывая никакого дискомфорта и плавно шевеля пальцами, ведьма заставила кинжалы облететь вокруг неё остриями вверх.

— В любом случае поздравляю! — улыбнулся Дито: он, как и я, испытывал гордость, и, видимо, черный юмор странницы пришелся ему по вкусу, а потому… — На, будет тебе бонус от Потерянных.

Оборотень выдвинул из-под стола сколоченный ящик и взял оттуда кожаный пояс, как мне почудилось, с подсумками, но на деле это оказались своеобразные кольца для оружия.

— Это? — Рифа поймала пояс, не потеряв концентрации.

— Ага, некоторые наши хотели отдать его Корице, но она наотрез отказывается брать оружие, а пылиться нормальному снаряжению я не позволю, так что забирай. — Пока пацанка надевала подарок, мастер затолкал ящик обратно. — Ты вроде как сказала, что хочешь найти себе пять… как ты там сказала?

— Уникальных. — Едва она застегнула последнюю лямку, как два кинжала плавно опустились, входя в ножны. Хотя сами лезвия все еще были обнажены, теперь их стало возможным комфортно переносить, а спрятать подобное под плащом не будет проблемой.

— Да, точно! Уникальных. Ну, два у тебя уже есть. И хотя на этом поясе всего четыре места, для начала, думаю, пойдет. — Мастер протянул ей ладонь. — Молодцом, однорукая!

— Ты тоже ничего, дя-дя.

Они пожали друг другу руки.

— А теперь убери тут все, — прервал он идиллию.

— А-а-а-а?! Да ладно!

Мне пришлось еще немного постоять в стороне, чтобы звучный смех Новы перестал заглушать остальные звуки. И, наконец подойдя к тенту, где через не хочу Рифа убирала пыль с инструментами, пошутил:

— Тебе уже настолько доверяют?

Дито оставил её одну, отправившись на общий сбор к палатке шаманки.

— Просто я обаятельна, смирись, — проворчала она.

— Ну не злись, — выдохнул я. — Давай помогу.

— Правда?

— Да, хорошо поработала, — улыбнулся я, заставив Рифу покраснеть.

— С-спасибо.

Прозвучало тихо, но она действительно могла собой гордиться.

Закончив здесь и умывшись от каменной пыли, я в очередной раз заметил, как девочка двигает языком по внутренней стороне щеки и расслабленно выдыхает. Так, стоп…

— Риф, что у тебя во рту? — изогнул я бровь.

— А? Кхм… У меня? Ничего. — Быстрая растерянность «спалила» её моментально. — Ну, там вроде какой-то праздник, надо посмотреть, ага?

— Рот открой, — сурово произнес я.

— Ну-у-у, Кли-и-и-иф! — страдальчески протянула она, но, чем дольше девочка смотрела мне в глаза, тем краснее становились ее щеки. И, просмаковав, она высунула язык, на котором было до боли знакомое растение.

— Это черная мята? — схватил я её за ухо, потянув в сторону. — Рот не закрывай.

— Ай-ай-ай-ай! — Она и вправду послушалась и с высунутым языком терпела. — Ну фто ф тут такофо?!

Хм-м, Нова, а тут и вправду есть что-то «такое»?

«Ну, конечно, детям «такое» не особо полезно давать, но и откровенно пагубного влияния нет, даже наоборот. Ты видел, как ловко она управляла кинжалами? Скорее всего, это из-за расслабления от мяты».

А зависимость — это не пагубный эффект?

«Не более чем курить или пить».

Не более? У нас разные представления о норме…

В этот момент я услышал окрикивающий нас знакомый голос.

— О! Ребята! — К нам бежала Айвори. Даже удивительно, что без своей новой знакомой. Скорее всего, Корица должна была помочь с местным обрядом.

— Привет Айв… — Продолжая держать Рифу за ухо, я застыл с глупым выражением лица. Ведь белое волчье ушко Ави было проколото серьгой. — Это… что?

— Шикарно, да? — специально покрутила головой волчица, демонстрируя украшение. — Было немного больно, но оно того стоило!

Так вот как чувствуют себя отцы… Странное и не совсем понятное чувство, и уж, тем более, никогда бы не подумал, что такой, как я, будет его испытывать. Но, черт, я его испытываю!

Схватив другой рукой человеческое ухо Айвори, я также потянул его в сторону.

— Ай! Да за что?! — завозмущалась волчица.

— Понимаете, как нам всем влетит от Альки с Ритой?! — потянул я сильнее, вызвав новые, не совсем серьезные, звуки боли.

— Клиф! — Как говорится, стоит вспомнить… К нам спустилась Рита, скорее всего, заметив Айвори. — Что бы тут ни происходило, будь помягче, — сразу догадалась бурая, и, стоило мне отпустить девочек, как они радостно повернулись к «спасительнице». И получили моментальную реакцию негодования: — Вы обе совсем охренели?!

Мягче, говоришь?

Конечно, мы ничего им не сделали, и, после не очень долгой лекции, Рита «вежливо» попросила предупреждать о подобных «украшениях», а Рифа зареклась больше не жевать эту мяту, хотя, будем честны, особого раскаяния у обеих не наблюдалось. После мы быстро нашли Альку, которая тоже решила собрать всех и, к счастью, уже вела оставшихся. Все-таки белая волчица получила свой «вау-эффект» от девочек и шокированную старшую ведьму, но всё сразу же переросло в веселый обмен новостями о том, как у кого прошел день. И только одна продолжала отстраненно смотреть, как будто издалека. Хотя Аннет также улыбнулась сережке Ави и кинжалу Рифы, но… зачем она себя сдерживает? Я не понимал.

Затем, как и сказала Алька, нас встретил старейшина.

— Идите за мной, странники, сегодня вы увидите красоту нашего бога, — по-доброму улыбался великан.

А я краем уха зацепился за странный разговор двух охотников. С чего бы мне вообще было вслушиваться в него? Так что, скорее всего, это Нова.

— Северный ушел? — Голос парня с длинными волосами звучал весьма обеспокоенно.

— Да, пару часов назад, вернутся на рассвете, — ответила ему девушка, проведя точильным камнем по своему мечу. — Тяжелая им досталась территория, почти на границе.