Ставлю еще одну руку на отсечение, что сам камень и способ его заточки имеет магический характер, ведь готовые образцы выглядят острыми, как сталь… Только это все еще камень…

— Будь поприветливей, шаманка и Орфун дали им добро, — поднесла ведро воды еще одна незнакомая волчица, судя по максимальному отсутствию одежды — одна из охотниц. Затем она улыбнулась, глянув на сопровождающих нас охранников. — Старейшина приходил и сказал лично.

— Тогда я на пост, — выдохнул один из вервольфов.

— Не создавайте проблем, и все разойдутся с миром, — также кивнул второй.

Все, что мне оставалось — молча кивнуть в ответ. Когда в «мастерской» стало меньше людей, Рифа, подойдя к столу с готовым оружием, сразу же спросила:

— Волки тоже пользуются мечами? — Малявку распирало от любопытства.

— Слышишь, детям вообще…

— Да, это вековое заблуждение, что оборотни воюют только клыками и когтями, — перебив бурчавшего мастера, женщина подошла чуть ближе. — И не слушайте этого брюзгу, он хорош в своем деле, но вот завязать бы рот…

— Р-р-р-р, — тихо зарычал мастер. — А тебе бы все хвостом перед чужаками крутить.

— Видите?.. — продолжала улыбаться незнакомка.

Пацанка, похихикав, протянула руку.

— Я Рифа.

— Оу, очень приятно, Кири. — Случилось рукопожатие, и только сейчас взгляд волчицы зацепился за страшное увечье ребенка, но она быстро сменила объект интереса. — А кто твой… — Прядь волос упала на её лицо, а глаза выражали… очень странный интерес. — …молчаливый спутник?

— Это Клиф, он вроде присматривает за мной, как… — Она сделала краткий вдох и не смогла произнести то, что хотела сказать.

Кири, видимо, проявив женскую интуицию, с легкостью переключилась на меня.

— Значит, все эти дети ваши? — Женщина полностью повернулась, зачесав волосы за ухо. Скорее всего, весь клан знал, что в лагере на пять девочек-ведьм стало больше.

— Ну если смотреть так, то да, хотя я не единственный в нашей группе… взрослый, — в конце дернул я бровью.

— Да, но ты единственный мужчина. Значит ли это, что другая волчица и ведьма в очках твои женщины?

Что, блин, за странные вопросы она задает?

«А эта Кири хороша», — весело произнесла Нова. А мне все больше не нравилось, в какое русло сворачивает разговор.

— К чему такие вопросы? — Я не хотел, но нотки агрессии все же проскользнули в голосе.

— Прости. Одна из причин, почему мы пускаем чужаков и помогаем им — это обмен знаниями, информацией, «силой». — На слове «сила» был сделан явный акцент, и предупреждение шаманки, что поначалу я принял за плохую шутку, представало теперь совсем в другом свете.

— Клиф всегда кажется немного агрессивным, но на самом деле он очень добрый, — заступилась за меня Рифа.

— Я и не сержусь. Наоборот, настоящий воин должен быть таким. «Твердый» снаружи и теплый внутри.

Хвост Кири качнулся. Еще раз окинув меня оценивающим взглядом, волчица помахала пальцами в знак прощания и отправилась за следующим ведром воды. И, по-моему, когда она шла сюда, её бедра так не виляли.

— Нова, это нормально?

Пока Рифа говорила с мастером, мое мысленное негодование обрушилось на призрачную спутницу. Я не глуп и отчетливо вижу, как абсолютно незнакомая волчица в открытую со мной флиртует.

— Вполне! Добро пожаловать в племенные кланы, которые стараются жить в мире. Собственно, этот клан избрал весьма элегантный способ решения проблемы по увеличению рождаемости. Они впускают сородичей, помогают, а если это мужчина, бонусом и очень приятным способом извлекают еще кое-что. Ребенок остается, а отец отправляется дальше, куда шел. Вспомни, когда Корице было страшно, она упоминала только мать. Скорее всего, она плод именно такой любви.

— Дикость какая-то.

Хотя… Как ни крути, мы же наполовину звери, такова жизнь, здесь нет правил. Клан, хотя и извращенно, но старается выживать гуманно. Без насилия или чего похуже. И, кстати говоря, получается, женщины у вервольфов очень ценный… ресурс.

— Ух! Ты теперь смотришь на женщин как на ресурс? — продолжала смеяться ведьма.

— Я не то имел в виду, и ты прекрасно это понимаешь… — Вспомнилось еще кое-что, и это вещь из разряда «лучше бы не знал». — Погоди, то есть, когда про вервольфа говорят «чистокровный», это значит…

— Да-а-а, — протянула Нова. — Обычно это означает, что у волка отец и мать, скорее всего, родственники.

Черная Земля, когда-нибудь я перестану удивляться? Но просто… Какого черта!

— Нет, — спокойно ответил мастер Рифе, прервав наш внутренний диалог.

— Ну, дядь, я же немного прошу! — сразу надулась пацанка.

— Не дядькай мне тут, и так безрукая, а еще просит у меня оружие!

Подчеркивая колкость, вервольф резко провел малым точильным камнем по уже и так острому мечу.

И только я хотел вступиться и попросить этого оборотня выбирать слова получше, как Рифа вновь доказала, что с каждым днем все дальше карабкается вверх из ямы собственных сомнений.

— Ха! Сказал бы ты это дохлому охотнику, у которого я отняла это! — Повинуясь легкому движению детского пальца, кинжал, что болтался на веревочке, взлетел, и Рифа поймала его на лету.

— Это серебро? Охотничье оружие? — Мастер действительно был удивлен, но явно не телекинезом.

— Боевой трофей принадлежит победителю, — пожал я плечами. — И, Рифа, размахивать оружием, да еще и таким, в лагере вервольфов, мягко говоря, неразумно, — потрепал я пацанку по голове. — Что ты вообще попросила?

— Чтобы дядька сделал мне кинжал из этого странного камня, он у них тоже зачарованный, как серьги! — Теперь уже не так пафосно, ведьма подобрала тряпочку и, замотав лезвие, привязала все это обратно к ремешку.

— Дито, а не дядька, — снова фыркнул мастер. — Да и «вымещением» это не назовешь, так, допотопная магия, чтобы камень имел прочность металла, и все. Даже вы, щенки, смогли бы сделать такой фокус.

О-о-о, это он зря.

— Научи! — Не прошло и секунды.

— Ч-чего?! — Очередной готовый меч лег на соответствующий стол. — Ты хоть понимаешь, что только достаточно пропитанный эссенцией камень подходит для этого, а подобные растут или на спинах камнеящеров, или летают высоко в местном небе! Вот еще, тратить это на тебя? Тьфу!

— Мне немного надо, всего лишь кинжал! Ну-у, дядь, не будь ты… — Я положил руку на плечо Рифы, удержав её от лишней грубости.

— Зачем тебе второй? — спокойно спросил я.

— Думаю… — Она посмотрела на свои пальцы. — Нет, я чувствую… Теперь потяну сразу два. — Кулачок сжался. — И, раз уж мы все равно здесь, время надо потратить с пользой, да?

Протяжно выдохнув, я понял, что просто не могу остановить её проснувшийся боевой дух.

— Господин Дито.

Как бы говоря «я слушаю», мастер скрестил руки на груди, пачкая и без того грязную одежду.

— Мы все ровно с отрядом будем гостить у вас до следующего восхода солнца. Может, я могу помочь с чем-то конкретно вам? А взамен вы научите эту девочку, как сделать себе памятный… м-м-м… сувенир?

Услышав эти слова, Рифа посмотрела на меня, как на героя, а щеки ее слегка покраснели.

— Да чем чужак может помочь мне? — Глаза Дито на секунду расширились. — Хотя есть кое-что… хм-м… да, ладно, по рукам!

Как-то быстро он согласился.

— Ура! — Ведьмочка приобняла меня за бок. — Спасибо. — И широко улыбнулась.

«Знаешь, со стороны кажется, что ты её балуешь».

О да, вместо того что бы загнать её на отдых, я помогаю ей на полдня застрять с ворчливым вервольфом и вдыхать каменную пыль. Если кто захочет меня так побаловать… я откажусь.

— Тебя же Рифа зовут? Найди кусок поменьше, все ровно весь день уйдет. Быстрее начнешь, меньше от тебя проблем будет… — сказал Дито, отводя меня немного в сторону.

— Хорошо, дядь! — Ведьмочка, уже поглощенная процессом, вообще ничего не замечала и не слушала.

— А ты пойди в палатку целителя и попроси у него черной мяты.

Мастер слегка оглянулся по сторонам, чтобы никто из соклановцев не услышал.