Сначала я был против такого разделения, но наша ведьма, что-то почувствовав, убедила меня, что опасности нет. На том и порешили. Уже знакомая Корица увела девочек к столам, откуда шел довольно приятный запах жареного мяса, а Рита в сопровождении ночного охранника унесла Аннет к местному знахарю.

По мере подъема на последний ярус, видимо, все ближе к «Центральной палатке», знакомое чувство бурлящей эссенции охватывало меня с головой.

— Вы чувствуете это, да? — вполголоса сказала Алька, обращаясь ко мне.

— Для меня теперь это не самое приятное ощущение, ведь такие были во время боя с Кровавыми.

Да, это то самое чувство. У шаманов эссенция течет иначе, чем у других. Как бушующая река или высокая волна. Трудно описать. В общем, становится «слегка» не по себе.

— Заходите, не бойтесь, — улыбнулся Орфун.

Мы отдернули занавеску — весь лагерь снова услышал громкое дребезжание колец. Я даже остановился, когда увидел, как несколько оборотней, закрыв глаза, начали дергать ушами, сливая звук своих сережек с общей какофонией. У меня было очень много вопросов… И я не видел никаких колокольчиков, а серьги не способны звучать так громко.

— Как вы это делаете? — не выдержал я и спросил у старейшины, который, также поддавшись звукам, качнул ушами.

— М? — удивился он. — А, это… Если интересно, расскажу, но после.

Едва мы зашли внутрь, как запах благовоний заполнил легкие. Внутри было чисто и опрятно, но все пространство затягивала легкая дымка. На полу — многочисленные шкуры разных зверей, половину из которых я видел впервые в жизни, и… все. Это все, что было в помещении. Ничего, кроме женщины, сидящей в позе для медитации, чаши, из которой шел дымок, и шкур.

— Вот и наши гости! — улыбнулась местная шаманка. На вид молодая женщина, но вот круги под глазами очень походили на Алькины, а кончики волчьих ушей, словно пожухлые листья, смотрели вниз. И, конечно, серьги. Только на сей раз среди них выделялась одна, с маленьким шариком внизу. — Мирана, Слышащая Пустоту. — Женщина встала в полный рост, поклонившись.

Мне потребовалось проявить недюжинную волю, так как одета шаманка оказалась… ну, слишком открыто.

Голое тело облегала плотная ткань, демонстрируя прекрасную фигуру, а снизу набедренная повязка приоткрывала… упругие части… гм… Как и у всех представителей клана, короткие черные волосы неряшливо торчали на голове в разные стороны, зато красные зрачки полнились жизнью вперемешку с любопытством.

— Приветствую, я Алька, а это один из моих спутников, Клиф. — Ведьма слегка поклонилась в ответ. Не знаю, должен ли я повторять за ней…

— Садитесь, я только что зажгла одно из благовоний, пусть запах свежей травы успокоит ваши чувства, а мы немного поговорим. — Приглашая нас сесть напротив, она снова приняла свою прежнюю позу. И веселый взгляд прошелся по мне: — Ты мало прожил в своем клане? Или совсем не жил в диких племенах? — отправила она мне мысль.

— Простите? — нахмурившись, ответил я так же мысленно.

Алька, конечно же, это заметила, но никак не отреагировала. А вот шаманка по-доброму рассмеялась, вдохнув мягкий аромат трав чуть глубже.

— Ну ладно, — сказала она уже вслух. — Давайте по порядку.

— О! Как это вкусно! Добавки хочу! — облизнулась Айвори, быстрее всех съев поданный кусок мяса со странными овощами. Ну, так думали девочки, на деле же это было одно из местных растений.

— Ави, будь скромнее! Нас и так взяли благодаря Корице, не позорь её! — почти шипя, сказала Мелони.

Сама же Корица очень удивилась, что Мелони беспокоится за неё, ведь пока ведьмочка в большой шляпе казалась неприветливой и холодной.

— Н-ничего страшного, но насчет добавки я сомневаюсь, прости, Айвори.

— Бу-у-у, но это и вправду вкусно…

Наигранная тоска белой волчицы заставила девочек улыбнуться.

— Ха-ха! Приятно это слышать, незнакомка! — засмеялся местный повар по имени Лио. Мужчина в человеческом обличье быстро нарезал мясо, сразу же кидая его в котелок. Означенная кухня и столовая у клана находились в одном месте, и стол для готовки сейчас стоял прямо напротив того стола, где сидели девочки. — Как говорил дед моего деда, оборотням давно пора вести себя не как зверям и быть поближе к цивилизации! Ха-ха! — Почесывая тыльной стороной ладони лоб и встряхивая волосами, которые были собраны в хвост, Лио светился от счастья.

— Дедов надо уважать, да, — сама с собой согласилась Рифа и откусила еще кусочек. Настороженность Клифа постепенно передавалась и ей. Ведь даже сейчас пацанка обращала внимание, что за ними постоянно наблюдают волки с оружием.

— Любите готовить, мсье? — поинтересовалась Мелони.

И где-то на заднем плане прозвучало тихое: «О черт, ну вот, начинается…»

— О! Рад, что вы спросили. Еда — это жизнь! Не важно, какой ты расы, пола и даже дикости! Ха-ха!

Уже через пару минут Мел пожалела, что задала этот вопрос, ведь Сио не останавливался ни на минуту, продолжая сыпать красивыми, но абсолютно бессмысленными словами. Зато в ходе этой тирады девочки смогли представиться, ведь слово «незнакомки» резало слух.

— М-м-м, — тихонько грустила Айвори.

— Ты и вправду так голодна? — прошептала Корица.

— Угу…

— Хм-м. — Девушка встала и подошла к Лио. — Ли? — Ей пришлось слегка дернуть мужчину за плечо, чтобы привлечь внимание. — Давай мы с Айвори почистим кореньев, а ты ей сделаешь еще порцию?

— А что, еда за работу? Я согласен! Ха-ха! — утвердительно кивнул волк.

— Ты согласна, Ави? — только сейчас решила спросить Корица.

— Конечно! Девочки, давайте с нами!

Её энтузиазма никто больше не разделял, но чувствовать себя нахлебницами им не хотелось. Поэтому, когда Айвори с Корицей зашли за палатку, где чистили местные растения, остальные вызвались помочь в готовке и мытье посуды. Охранники быстро кинули мысль, что не очень хорошо подпускать чужаков к еде, но Лио парировал это: «Они дети, успокойтесь и просто смотрите».

— И как это чистить? — Белая волчица держала в руке толстый серый корень с множеством отростков, свисающих вниз.

— Сейчас покажу…

С трудом и ценой пореза на пальце, Айвори нашла удобный для себя способ, как постепенно срезать горький наружный слой добираясь до вкусно пахнущего нутра. В итоге от большого корня оставалась полутвердая масса, похожая на кусочек разрезанной картошки, только черного цвета.

— Это тяжело, — выдохнула волчица.

— У тебя хорошо получается, — улыбнулась Корица и, набравшись храбрости — девушке также хотелось узнать новый для неё вид оборотня поближе, — спросила: — У-у тебя необычный окрас… кхм.

— Спасибо. — Ави вообще не удивилась неожиданному комплименту.

— П-прости, если лезу не в-в свое дело, просто… ну… эм… — запиналась Потерянная, накручивая саму себя.

— Мой клан?

— Д-да, — срезался очередной кусочек слоя.

— У меня амнезия, поэтому понятия не имею! — Ави засмеялась.

Собеседница удивилась, её ставили в тупик эмоции странной и весьма загадочной оборотнессы. Плохая ли это тема для разговора или нет? Девушка не понимала.

— Это когда ты теряешь память, да? — заморгала Корица.

— Угу. — Айвори, чуть снова не порезавшись, цокнула языком.

— Оу…

— Да не переживай! Смысл грустить по тому, чего нельзя исправить, да? Мой клан сейчас у вас в гостях, это самое главное, — подбадривающе улыбнулась девочка.

Корица снова поймала себя на мысли, что улыбка Айвори словно гипнотизирует. Рядом с этой белой волчицей не чувствовалось никакого дискомфорта, наоборот, уверенность наполняла сердце. Встряхнувшись, девушка отогнала странные мысли, сосредоточившись на работе.

— Слушай, слушай! Расскажи еще про ваши сережки! Я такое впервые вижу. — Все-таки Ави опять пустила себе кровь и, пока палец регенерирует, ей нужно было себя чем-то занять.

— Тебе практичную часть или красивую? — со вздохом сдалась Корица.

— Обе! — Взгляд Ави на секунду перешел на целый мешок кореньев. — Работы у нас еще много…