— Сказала тогда, скажу и сейчас: виновата только ты сама. Мы тебе ничего плохого не делали, — зарычала в ответ бурая, по новой вливая эссенцию в когти.

— Сколько напыщенной самоуверенности! Тупая ты дрянь! Твоя башка будет прекрасно смотреться на ближайшем дереве! — Клинок Тени приобретал все более четкие очертания.

“Нужно быстрее избавиться от неё, вывести девочек и — на помощь Клифу… Нет! План был другой, черт! Но я так не могу, я должна помочь ему!”

Смятение переполняло Риту, руки болели, словно ошпаренные. Разум говорил одно, а сердце другое. Но в главном все органы чувств были едины.

— Хорош трепаться, у меня на тебя нет времени! — провела Рита раскалёнными когтями по коре дерева, и то вспыхнуло.

— А куда ты так спешишь? — засмеялась Амелия. — Ведьмам не помочь, а того оборотня уже порвали на… — Глаза темной волчицы на секунду расширились, а черный нос принюхался. — Погоди, да ты вся смердишь феромонами, неужели по тому безумцу? Ха!

— Заткнись…

— Но при этом от тебя не пахнет мужским, не повезло тебе, умрешь целкой!

— Заткни свою пасть…

— Ну давай, Огненная! Теперь меня не держат оковы!

Провокация сработала как часы. Потеряв самообладание, Рита рванулась, слегка пригнувшись вперед. Ее встретил выпад клинка, срезав прядь бурых волос. Поклонница Ахмет недооценила свою противницу, но и горящие когти, нацеленные в горло, не достигли цели.

Соревнование в скорости началось. Волчицы были равны. Они кружили по опушке, лезвие проходило в волоске от шкуры, огонь сдерживала дымная броня. Сохраняя дистанцию, Амелия постоянно смеялась и порой нарочно пропускала удары, но те без проблем поглощались броней.

— Дерись серьезно! Если пришла за этим!

— Ахмет любит игры, любит веселье! В отличие от тебя, я уважаю наших богов и братство. — Амелия специально растягивала момент. Она хотела не только уничтожить свою цель, но и максимально исполнить долг крови.

— Я видела только бешеных Кровавых и ни одного Темного. Где же твой клан? Трепло. — Женщины-оборотни переводили дух, медленно двигаясь по кругу.

“Её броня крепкая, как сталь, а клинок спокойно порежет на куски. Думай, Рита, думай, что можно сделать…”

— Они слабые и не хотели меня слушать, говорили о нейтралитете. Аж блевать охота. — Черного вервольфа затрясло от одного воспоминания о кровных братьях и сёстрах.

“Мой черед”.

— Теперь понятно, откуда в тебе столько ненависти. Брошенная и никому не нужная.

— Ну нет, не такой шлюхе, как ты, меня выводить на эмоции. — И все же, сказав так, черная волчица поддалась гневу, сотворив второй клинок и уменьшив количество брони.

— Да, и насчет этого… От тебя-то как раз смердит чужими запахами. Не хватает тепла и ласки? — Волчицы смотрели друг другу в глаза. Теперь это была взаимная ненависть, желание унизить, желание убить.

— Огонь, значит… Нам на крови написано быть врагами!

Прыжок! Клинки скрестились наискось, и их острия прочертили линию на земле. Выпад! Призрачная сталь порезала Рите щеку. Рассекающий! Ранил грудь. С каждым ударом скорость увеличивалась. Улучив момент, бурая волчица перехватила руку Амелий и, быстро зайдя за спину, перебросила противницу через плечо, припечатав мордой о землю. Еще во время тренировок Клиф понял: Рита знает захваты и умеет работать с ними. Перенаправлять, выбираться, рассчитывать разницу в силе. Кто научил её этому, до сих пор оставалось загадкой.

Очередной перехват, и рука черной хрустнула. Лапа Огненной наступила на шею. И, когда оставалось сделать завершающе движение, чтобы сломать конечность окончательно, Амелия, снова сотворив клинок, оставив на груди Риты большую рану. Боль вынудила бурую отступить.

— Ты не хочешь это прекратить? — Сжимая челюсти, Огненнолапая провела боковой частью когтей по открытой ране, прижигая её. Пока не время для слез, надо терпеть. Рычать и терпеть.

— Прекратить?! — Вправила черная руку обратно. — Это то, о чем я мечтала!

Изначальная грация Амелии все больше походила на движения безумца.

“Она совсем потеряла голову, да что с ней не так?! Я хотела ограничиться когтями, но, если так пойдет и дальше…”

Шерсть на руках моментально вспыхнула. Противостояние Огня и Тьмы ни на секунду не останавливалось. Девушки напирали друг на друга, поджигая и разрубая окружающие деревья. Сотрясение земли от падения тяжелых стволов, искры от столкновения металла и когтей. Языки пламени все больше поглощали бурую волчицу, уже доставая до ключиц.

“Концентрируйся, концентрируйся!”

Отведя плечо, Рита резко выставила руку вперед, и поток пламени вырвался, как из огнемета охотников. Бурая выла во все горло, но не от злобы, а от сжигающей боли, ведь в этот момент её рука разрывалась и собиралась обратно каждую секунду.

Обернувшись дымкой, Амелия уходила от преследующего огня. Настоящий пожар начал расходиться по лесу, поднимая черный дым.

“Концентрируйся! Концентрируйся, Рита! Раз волк, два волк!”

У каждого оборотня есть своя точка, минуя её, вервольф может потерять над собой контроль. У берсерков это количество получаемого урона. У Кровавых — количество выпитой крови. У Огненнолапых… перегрев тела.

Огонь полыхнул из пасти, но, сжав клыки, Рита сразу погасила его.

“Черт!”

Рита подключила вторую руку, создав огромный поток пламени, загоняя черную волчицу. Та сотворила ростовой щит, приняв адскую жару в лобовую.

— Сгори!

— Охотники пытались, да не получилось! — смеялась от души Амелия.

Когда пламя начало уменьшаться, щит, повинуясь легкому движению, обернулся клинком и с разворота полетел точно в цель.

“Не успею!”

— Я больше не могу… — плакала маленькая девочка-бурый волчонок.

— Соберись, оборванка! — Скрывая один глаз за повязкой, одетая в военный мундир женщина-оборотень ударила сапогом в живот маленькой Рите. — Огонь и ты неделимы, но не он управляет тобой, а ты им; туши его и разгорайся вновь!

— Я…я…

— Еще раз! Мы будем пытаться, пока ты не сможешь! — Очередной удар. — И считай волков! Чтоб тебя!

Клинок отсек Рите руку. Но, к удивлению Амелии, на землю упало лишь пламя, а рука бурой просто разгорелась вновь.

— Новые фокусы…. — Черная не успела договорить. Горящие когти ранили ей лицо. Из ошпаренной глазницы кровью вытек глаз. — Сука!

Но Рита уже не слышала. Поглощённая силой огня, она атаковала, жгла, не давала сотворить новые чары.

“Огонь неделимый, сестра Игнис, направь мой огонь на защиту тех, кого люблю!”

Окутанные противоположными силами, оборотницы уже не особо беспокоились о защите или уклонении. Они рвали друг друга, кромсали, жгли, резали. Далеко вокруг уже не было снега, и лапы обжигались в горячих лужах воды. Каждая волчица целилась в важные органы соперницы. Клинок срезает часть уха, промахнувшись мимо головы, когти царапают грудь, не достав до горла. Доспехи уже не могут сдерживать огонь. Когти кровоточат, вены не выдерживают давления.

— Умри! — Сжав кулак, Амелия направила его прямо в грудь Рите, и в тот же момент дым обволок ее предплечье, собравшись в копье. Точным попаданием оно пробило насквозь сердце бурой волчицы!

Мур нежно взяла ручку Мелони, стараясь привести подругу в чувство. Постепенно это сработало.

— П-простите, просто я…

— Не переживай, Мел, нам всем очень страшно, — постаралась улыбнуться Аннет.

— А мне нет! — крикнула Рифа, продолжая держать барьер. — Не бойтесь, дурочки! На нашей стороне самые крутые оборотни и ведьма на всей земле! Они справятся со всем, и какая-то банда безумцев их не остановит!

— Что за?! — Копье не почувствовало сопротивления плоти, потому что вместо сердца оно встретило сгусток огня, что сейчас пылало маленькой дырой в груди.

— Передавай привет богине!

Рита обняла свою противницу, еще больше насаживаясь на копье. Они вместе вспыхнули всепожирающим пламенем.