— И на черта он прется сюда? Здесь им что, медом намазано? — Капитан Гард сжал правую руку, закованную в металл. Та, издав срежет, выпустила клубы пара из наплечных трубок. Офицерский китель, обшитый меховым воротником, выглядел поношенным и старым.

— Возможно, он почуял сородича и думал найти здесь помощь. — Алхимик Аверни провел пальцами по саквояжу, что висел у него на поясе. Зачесанные назад серые волосы, будто прилизанные, слегка блестели на полуденном солнце.

— В любом случае два пойманных оборотня за неделю — это успех, того и глядишь, заслужим перевод из этой жопы. — Капитан был человеком грубым и далеко не красавцем. Кожу покрывали оспины, за густой бородой явно никто не ухаживал, а потускневшие глаза выражали постоянное недовольство. Также среди "малых корпусов" у сто первого сложилась не самая лучшая репутация, потому он и оказался наполовину расформирован.

— Не могу не согласиться… — Поправив воротник кожаного плаща, алхимик отдал приказ готовить “силки” и серебро.

Красный волк подходил все ближе, и заряженные винтовки готовы были открыть огонь, но, на все общее удивление…

— Я… Я сдаюсь, — прохрипел Ардюк, подняв руки вверх.

— О, он может говорить? Значит, не дикий, — сказал сам себе Гард. — Стой на месте, падаль! — Левой рукой он достал свой револьвер с удлинённым стволом и взвел курок.

Вожак Красных в очередной раз срыгнул кровью, еле устояв на ногах.

— Хм-м, похоже, у него внутреннее кровотечение. — Аверни переглянулся с капитаном. — "Силки", огонь!

Двое охотников, державшие наготове пушки типа "гарпун", одновременно выстрелили, пробив штыками грудь и плечо оборотня. Тот, не выдержав отдачи, упал на землю.

— Как-то просто… — расстроился Гард. — Дайте ему разряд, на всякий случай.

В оружии "силки" было небольшое отверстие, куда помещался кристалл "эхо". Этот кристалл использовался почти во всем необычном оружие Конклава. Он мог запоминать и соединяться с разными элементами, с помощью этого чуда природы люди были способны имитировать простую магию ведьм и обращать их силу против них самих. В данном случае в гарпунах находился "эхо", пропитанный электричеством.

— Разряд! — Синхронно кристаллы встали на место, и при нажатии тумблера по протянутым тросам пошел ток.

Мучительный крик Ардюка могла слышать вся деревня. Когда от него начал идти дым, расстояние уже не могло скрыть запах горелого мяса.

— Все, тяните.

Очередной тумблер — и шестеренки механизма потащили вервольфа по земле. Как только зверь оказался достаточно близко, несколько охотников сразу навалилось сверху. У одного даже был ручной имплант, не оставлявший оборотню шансов на сопротивление. Надевая подавляющий ошейник, чтобы чужак не смог превратиться, Гард присел на корточки, взяв своей металлической рукой Ардюка за волосы.

— Ну и зачем ты сюда приперся? Подружку спасать?

— П-подружку? — Оборотень рассмеялся, преодолевая рвотные позывы. — Не знаю, может… быть. — Кровь потоком хлынула из носа.

— Мерзость, — отшатнулся капитан. — Аверни, вколи ему что-нибудь побольнее.

— Давайте хотя бы доведем его до здания, а там в мой кабинет. — Алхимик похлопал в ладоши.

К ошейнику Ардюка присоединили четыре палки с разных сторон. Держась за них, охотники насильно подняли пленника и под дулами винтовок повели в деревню. Вервольф волочил ноги, держась прямо только благодаря оковам. "Святой покровитель, еще один", "Это что, еще оборотень?", "Безликий, храни нас", — перешёптывались горожане.

— Видите, люди?! Сто первый всегда на страже! — Капитан не упускал случая потешить свое эго.

Пройдя полпути, Кровавый, не в силах больше идти, упал на колени.

— Не заставляй меня начинать раньше времени, — разозлился алхимик.

— Хех… З-забавные у вас все-таки игрушки… — Ардюк тяжело задышал. — Сколько бы раз ни надевал этот обруч, не могу понять, как он работает.

— Все, хватит. — Аверни достал из саквояжа шприц, наполненный зеленой жидкостью.

— Но вот главный принцип я понял… — Парень замер, услышав слова зверя. — Эта штука блокирует превращение и силу крови носителя, но, если какое-либо заклинание уже было сплетено, он не сможет его подавить.

Хриплые смешки наполняли человеческое сердце ужасом.

— Капитан, что-то не так, нужно…

— Да будет сладкая бойня!

Одна секунда, одна улыбка. Грудь Ардюка взорвалась фонтаном крови, и из этой крови один за другим начали вылезать ночные кошмары, сливаясь воедино. Кровавые оборотни, словно из раскрывшегося бутона, выпрыгивали на всех охотников, кто стоял рядом.

— Засада!

Моментально прозвучали первые выстрелы, в воздухе засвистел свинец.

Охотник точным попаданием пробил глазницу длиннорукому вервольфу, но тот, не останавливаясь, вгрызся врагу в лицо. Алхимик успел достать склянку с пояса, и та, разбившись о красную шкуру, опалила её кислотой. Серебряный клинок блеснул на солнце, но наученные звери сразу оторвали руку, державшую опасное оружие.

Безумие, неразбериха, крики.

Странные оборотни почти не реагировали на урон, распадаясь кровью и собираясь воедино.

— Все ко мне! — командовал Гард, стараясь перегруппировать немногочисленные войска. Увидев это, вервольфы бросились врассыпную, набрасываясь на мирных жителей, влетая на всей скорости в окна. Женские крики переплетались с плачем детей и звуками раздираемой плоти.

— Они нападают на деревенских!

— Плевать! Главное, защищайте меня! — Гард разрядил весь барабан, свалив одного оборотня, но тот, отхаркиваясь, снова поднимался. — Серебро на изготовку!

Ардюк продолжал лежать на земле. Его ошейник уже сломали, и рана постепенно затягивалась. Был бы он хотя бы чуть-чуть слабее в контроле эссенции, такой трюк не получился бы. Поэтому Бахир так его любит. Истинный шаман, открывший всю мощь своей крови.

— Брат… брат, помоги, освободи, я… я могу драться! — Женский крик заполнил мысли.

"Женщина-оборотень? Где?"

Вожак не сразу заметил прикованную к столбу, но, когда понял, что с ней сделали, сердце его снова наполнилось гневом.

— Держись, сестра, я иду!

Перебарывая себя и опираясь на руки, утопающие в луже собственной крови, Ардюк с рыком смог встать. Раны все больше затягивались, а цель помогала оставаться в сознании. Вокруг кипела битва, большинство охотников уже обнажили серебряные клинки. А клубы дыма от выстрелов заполняли площадь

— Используем газ? — Гард зарядил в барабан единственные шесть серебряных пуль.

— Не имеет смысла, они все в облике зверей, а газ только мешает превращению, но не отменяет его. — Алхимик, смешав содержимое нескольких колб, залил получившуюся жидкость во флягу.

— Дерьмо! Стрелкам занять дальние позиции, остальные вокруг меня. Рубите любого, кто подойдет ближе!

— Есть, сэр!

Первые взрывы гранат и мин-приманок не заставили себя долго ждать. Наплевав на судьбу деревни, охотник бросил гранату в лавку ткачей, разнося её в щепки. Девушка не успела и вскрикнуть, погибнув от взрыва. Хитрый оборотень среагировал и спрятался в её израненном теле. Выждав момент, чудовище выпрыгнуло из оторванных конечностей.

Сто первому корпусу, разленившемуся за пару лет пребывания в северных землях, Кровавые оборотни казались слишком быстрыми, слишком хаотичными. Это безумие заставляло трепетать в страхе, а глупые приказы капитана не прибавляли боевого духа.

"Еще немного".

Ардюк почти дошел до пленницы, когда Гард это увидел.

— Не позволю! — Револьвер сделал два выстрела, остальные патроны человек пожалел.

Казалось, пули летели прямо в Амелию, её глаза зажмурились от страха новой боли. Но, сделав рывок, Кровавый оборотень прикрыл девушку своей спиной. Его рука схватилась за подавляющий металл, и, прежде чем упасть, он сорвал ошейник с черной волчицы.

— Надеюсь на тебя, сестра… — Ардюк не потерял сознание, но серебро, отравляющее организм, причиняло новые страдания.