Рифа показала, как использовать огнепорошок, и мы все вместе принялись за еду — кто сидел на полу, кто кушал прямо в кровати. Легкие беседы ни о чем сменялись построением четких планов на сегодняшний день.

Айвори рассказывала, как хочет снова увидеть море — оказалось, не все здесь его видели. "Как река, только больше!" Пацанка неостановимо стреляла шутками, в том числе на тему своей руки, хех. Судя по нулевой реакции окружающих, к этому просто нужно было привыкнуть.

Мур очень мало ела и протягивала некоторые кусочки мяса белой волчице, на что Мелони, естественно, сразу ругалась.

Аннет почти не говорила, увлеченная своими мыслями, она изредка набирала в ложку бульона и беззвучно его выпивала. Все-таки было в ней что-то, чего не было в остальных, это трудно описать. Она… она как кукла, сидящая у окна. Идеальная осанка ни на секунду не исчезала. А большего, чем поднятие уголков губ, от неё не увидишь. Хотя «кукла» — это слишком, наверное. Ей больше подойдет «аристократка».

— О, о, Клиф, смотри! — Айвори вскочила на ноги и, отодвинув один из ящиков, достала какую-то черную ткань. — Чулки Альки!

Я поперхнулся.

— Глупая волчица! — постучала Мелони ложкой по столу. Судя по смеху Рифы на заднем фоне, они именно что такой реакции и добивались.

— Не, мне непонятно, зачем они вообще нужны? — девочка-оборотень качнула ушами, убирая все на место.

— В высшем обществе это очень популярное украшение у светских дам, оно подчеркивает женскую красоту и зачастую привлекает кавалеров. — Аннет передала пустую тарелку Мур. — Спасибо большое за еду.

"Аристократка"… Черт, еще никогда я не попадал так точно!

— Вот еще, привлекать! Надо будет, сами придут! — Рифа тоже передала посуду.

— Просто вы еще очень маленькие и ничего не понимаете. — Мелони сама отнесла свою тарелку, положив её в деревянный таз.

— Пха! Опять корчишь из себя старшую, Мел, ты же знаешь, я тут самая взрослая! — Гордо ткнув себя в грудь, улыбнулась Айвори.

— Ну, тогда ты, как самая старшая, моешь посуду. — Под мой комментарий домик огласился звонким смехом.

Хотя здесь внутри было спокойно и вокруг сидели друзья, меня не покидало ощущение лишних глаз, ощущение агрессии. Ответ отыскался быстрее, чем я думал. Кукла Мур — это сшитое плюшевое нечто. Почти каждая часть ее тела была сделана из разного материала, нити — словно швы на человеческой коже, шея обмотана веревочкой, импровизированный рот также кажется зашитым, и только две черные пуговицы разного размера глядят в душу. Может, я себя накручиваю, но она точно смотрела на меня. Эта кукла живая? Ведь эти двое не расстаются, и даже когда девочка не тискает её, она болтается на веревках, словно портфель. "Не смотри на него так долго". Нова? На него?

Мур увидела наши гляделки и виновато отодвинула свою игрушку, погрозив кукле пальцем в стиле "ай-яй-яй, так нельзя". Кстати, в тот раз, когда я набросился на неё при первой встрече, "его" не было с ней. Хм-м. И Алька не упоминала эту куклу в рассказе про несчастный случай с молнией.

После наигранных перепалок и оставшейся гигиены, пока Айвори старательно натирала посуду, начался учебный процесс, и он захватил всё внимание. Это воодушевляло, девочки понимали серьезность предстоящего путешествия и хотели к нему подготовиться. После пары перерывов знаний о ведьмах и эссенции в моем котелке сильно прибавилось.

Разница в использовании эссенций между оборотнем и ведьмой была кардинальной. Вервольфы накапливают эссенцию внутри своих тел благодаря крови предков. Ведьмы берут эссенцию извне и не способны к ее накоплению. Максимум, как я уже видел на практике, эссенцию можно передавать. Изначально оборотни кроме функции живого мяса исполняли роль батарейки: зверь копит, ведьма пускает в ход. И с градацией теперь стало понятно. Да, градацию придумали охотники, но и мы можем её использовать.

Нулевой уровень — бескровные или призванные оборотни. Таким хватит одного попадания серебряного клинка, чтобы больше не представлять угрозы.

— Кстати говоря, — я перелистнул страницу. — Почему бы всем охотникам не отливать серебряные пули? Я помню свой призыв, помню стрельбу, но теперь проанализировал все. Пули-то были обычными. Почему?

— Не знаю, как выглядит серебро в твоём мире, но здесь это слишком редкий металл — и единственный способный существенно навредить оборотню. На его тему, наверное, написано больше всего научных трудов. Но факт один: в его составе есть так называемая частица "С-ж", именно эта штука и жжёт звериную кровь, отравляя своим белым ядом. Охотники научились сохранять эту частицу в холодном оружии, а вот пули хватит всего на один раз, и то без должного попадания эффект может оказаться не особо серьезным. Конечно, во времена войны об этом мало кто думал, и в итоге запасы серебра резко истощились. Насколько мне известно, новых жил с каждым годом находят все меньше.

Спасибо за пояснение. Так, вернемся к градациям.

Первый уровень — волчья кровь есть, а вместе с ней мощная регенерация. На этом этапе способности ограничены, но все виды маскировки уже доступны. Волк, человек, оборотень. Мой случай уникальный, поэтому все наоборот. Хотя мы с Айвори сейчас первоуровневые, насколько я понял, её родители оба были волками, и она родилась сразу клановой. Надо будет спросить, к какому клану она принадлежит… принадлежала.

Второй уровень — способность полностью прятать волчьи признаки. В принципе, вся разница.

Третий уровень — тут уже настоящие воины. Те, кто может спокойно использовать эссенцию и её дары. Огненные лапы Риты как пример.

Четвертый уровень — эссенция приобретает новые формы и высвобождается уникальными способностями. На этом этапе определяется твоя основная роль в клане. Знахарь, охотник, защитник и т. д.

Пятый уровень — он же последний, шаманы клана. Я не совсем понял, но это называлось "Истинная кровь". Видимо, шаманы использовали силу так, как её использовал изначальный бог.

— Нова? А как шаманы берсерков использовали истинную силу?

— Прости, волк, но не имею не малейшего представления, так как они исчезли еще до моего рождения.

Ну, попытаться стоило.

Я листал страницы.

С ведьмами дела обстояли сложнее. У них не было никаких уровней, градаций или чего-то подобного, потому что многообразие магии слишком велико. Разве что общепринятые специализации. Элементальные, Пси, Ментальные, Эфирные, Физические, Вудуистки или Кукольницы, Темные, Призывательницы и ведьмы Шабаша. Сложность заключалась в том, что, даже если столкнутся две ведьмы одной направленности, они будут кардинально отличаться. Возьмем Мелони. Элементальная ведьма с электро-элементом. Она сама выбирала направление атаки, то есть создавала молнии прямо внутри себя, выпуская их и поражая большие площади. В книге описывались совершенно другие примеры из той же школы: менять погоду, опутывать врагов, электрические клинки… В общем, на любой вкус и цвет. Но была у элементалок одинаково сильная черта: считалось, что самые опасные элементальные ведьмы те, кто смог найти и приручить живого элементаля. Если где-то объявится подобная ведьма, то охотникам придется собирать укомплектованный отряд только на неё.

— Элементали — это духи? Как наш знакомый медведь?

Я закрыл книжку, обращаясь уже к девочкам. Ответить решила как раз Мелони.

— Не совсем. В мире гораздо больше мистических существ. Элементали — это сочетание эссенции с душой и особым элементом. — Она хмыкнула. — Вообще, об этом написано в учебнике прикладной магии, том седьмой.

— Там картинки хорошие. — Айвори, в отличие от остальных, просто рисовала, выводя подобием угля смешные рожицы.

— С тебя, кстати, сегодня еще три предложения от руки. — Смотрю, Мел втянулась в учебный процесс.

— Ну-у… — А вот волчица резко сникла. Три предложения? Разве это много?

"Ави не умеет писать".

Оу.

— Давай помогу, — снисходительно улыбнулся я.