Черноволосая увидела, что я вернулся. Хотя нас разделяло приличное расстояние, но, видимо, всем обитателям домика обозначили место моего пребывания. Так сказать, "сюда соваться больше нельзя". Пацанка же, как ни странно, помахала мне здоровой рукой. Старшие облачили девчонку в штаны на подтяжках и вязаный свитер, и этот наряд напомнил мне о детях в черно-белом кино, которые чистили обувь или раздавали газеты. Хех, я еще помню, что такое кино… Радостное махание было недолгим, так как из двери снова появилась Рита и что-то сказала детям. Те быстро скрылись в доме. Я бы мог напрячь слух и даже подслушать, но, честно, после магической куклы не удивлюсь, если они узнают об этом, а наши отношения и так, мягко говоря, натянуты.

Когда Рита пересекла границу, обозначенную корягой, я встал на ноги.

Девушка принесла набор инструментов и миску с какой-то черной жидкостью.

— Вроде ты в порядке, — окинула она меня оценивающим взглядом, причем таким, будто решала, как проще меня убить. Я в ответ посмотрел так же холодно. Тебе нужно просто научить меня, друзьями мы быть не обязаны. — Садись ко мне спиной.

Я вопросительно наклонил голову.

— Слышишь, не беси меня! — Она снова показала клыки. Естественно, я тоже. — Ох… — Девушка раздраженно вздохнула. — Если хочешь снова говорить, тебе понадобится вот это. — Повернув голову, она зачесала свои длинные волосы на одну сторону, и я увидел за ее ухом татуировку в виде символа, похожего на иероглиф, а произнесенные ею слова прозвучали не вслух, а просто у меня в голове. Понятно, это что-то вроде передатчика? Ну хорошо…

Послушно сел к ней спиной.

— Только попробуй дернуться! — В ответ я смог изобразить подобие смешка. — Так как твои человеческие уши нам недоступны, "сигнальный символ" поставлю на спине.

Слегка сгорбившись, я смотрел перед собой, слышал лязг, бульканье какой-то жидкости, чувствовал, как сбривается кусочек шерсти, затем легкое покалывание. Слышал, как периодически девушка постукивает чем-то твердым. Было немного больно. Никогда не думал, что моя первая татуировка окажется такой.

Спустя несколько минут Рита первая нарушила тишину:

— Я до сих пор не могу понять, кто ты такой, почему Нова связана с диким оборотнем и как тебе удалось так быстро вернуться в сознание. — Она сплюнула на землю. — Чтобы ты понимал, диких оборотней уже нельзя вернуть, они выбрали путь "всепожирающего", и их разум навсегда обречен оставаться одержимым голодом…

Черт, как же хочется расспросить поподробнее!

— Не понимаю. Ты не дикий, но и крови кланов в тебе нет. Свободный оборотень не смог бы долго прожить в одиночку…

Теперь она говорила сама с собой. А у меня в памяти всплыло, как охотники назвали меня "призванным", но потом жутко удивлялись, когда пушка не сработала.

— Ты ведь точно не из кланов? — остановилась девушка.

В ответ я пожал плечами. Рита, прекрати… Я и так ничего не понимаю…

Когда набивание татуировки продолжилось, меня вдруг осенило. Она думает, что я из этого мира? Скорее всего. Значит, таких, как я, или очень мало, или… Хм-м, я единственный? Алька что-то говорила про эксперимент. Надо потерпеть. Вернется голос, будет и диалог, надеюсь. Когтем указал на девушку.

— Я?

Показал большой палец.

— Рита, просто Рита. Мой клан давно уничтожен, так что, наверное, я последняя из "огненнолапых". — Ага, значит, я не сошел с ума, и во время боя её когти и вправду загорелись. Видимо, еще один вид магии. — Хотя мне все равно. Сейчас моя семья здесь, а ты хотел сожрать её членов. — Уколола чуть больнее. Ладно, пока имеет право. — Надеюсь, план Новы сработает.

По ощущениям, прошло почти два часа, благо с телом оборотня я мог забыть о том, что конечности имеют обыкновение затекать. Иногда бурая что-то говорила, но это, скорее, были рассуждения вслух.

— Готово. — Встав, она размяла спину и шею. — Надо подождать, пока краска впитается, потом Алька научит тебя пользоваться татуировкой.

Неудачно потянувшись, она поморщилась от боли, а волчьи уши опустились вниз, рука легла на перебинтованное плечо. Стало даже совестно, ведь мои раны уже затянулись.

Я слегка кивнул: "Спасибо и прости".

Рита одарила меня еще одним оценивающим взглядом — чуть снисходительнее, но все равно строго. Собрав инструменты, отряхнула накидку; виляя хвостом, сбросила снег и с шерсти. Только сейчас я обратил внимание, что по сравнению с остальными она выглядит как туземка с тропических островов: ходит в легкой накидке да подобии набедренной повязки. Грубо говоря, почти голая. Хотя я помнил, как она раздевалась перед боем — действительно, чем меньше одежды… тем проще перейти в боевую форму.

А девчонка довольно симпатична… Несмотря на развитую мускулатуру и кубики пресса на животе, Рита сохраняла женское очарование. Хех, спасибо, что тело оборотня не убило во мне мужика.

— Чего уставился?

Но, с другой стороны, сейчас вообще не до этого.

Ничего больше не сказав она ушла и я снова остался в одиночестве. Надеюсь, эта татуировка поможет. А сейчас что, просто ждать?

— Волк… — Когда-нибудь перестану вздрагивать от её шепота в голове. — Следуй за мной… Мы поможем Альке…

Нутром почувствовал новый «компас»: он тянул куда-то в лес. И, естественно, больше я не получил никаких объяснений. Ну ладно, капитан, ведите, пока вроде не подводили.

Углубившись в чащу, я понял, что воздух здесь немного тяжелее, да и сами елки выглядели как-то иначе. Другой вид? Что мы тут ищем?

В итоге довольно мирный путь привел меня к странному кусту. Он выглядывал из-под снега и никак не пах, а на его наполовину белых листьях росли большие бесцветные ягоды. Думаю, Нова хочет, чтобы я их нарвал.

Максимально аккуратно, насколько позволяли пальцы, я собрал небольшую горсть. Конечно, первые попытки оказались неудачными, и все когти окрасил сиреневый сок. Желания пробовать его не возникало никакого.

Порыв ветерка донес до меня знакомый запах: Алька уже ждала.

Когда я вернулся, девушка настороженно держала куклу, поодаль стояла Рита, около дома резвились дети. Их смех доносился даже досюда.

— Ну и где ты бродишь? — встретила меня волчица очередным грубоватым вопросом.

— Рита! — Алька все же была настроена более дружелюбно, хотя кукла показывала степень доверия. — Господин волк, прошу, подойдите ближе. — Поправив очки, девушка прочистила голос.

Подойдя, я протянул руку. Готов поклясться, что, заметив мой жест, Рита какую-то секунду хотела сорваться с места, а увидев на моей ладони ягоды, обе сильно удивились.

— Это? — Алька слегка опустила куклу. Я повел рукой, типа: "Да, это тебе". В ответ… она улыбнулась. — Спасибо. Ну ладно, Нова, я поверю тебе…

Алька, взяв ягоды, положила куклу у дерева.

Конечно же, Рита была максимально недовольна.

Ведьма взяла одну ягоду большим и указательным пальцем:

— Это "прикосновение луны". Раньше такие ягоды росли по всему континенту, но так как при правильной готовке они имеют полезное свойство восстанавливать магическую эссенцию, их нещадно уничтожают. — Взгляд Альки стал грустным. — Нова может чувствовать эту нераскрывшуюся энергию. — Затем она посмотрела мне прямо в глаза. — Слушай мой голос, волк…

Я максимально сосредоточился на ее серых глазах и даже увидел в них свое отражение. Она все время повторяла: "Слушай мой голос. Слушай мой голос". Отчего-то заболела голова. Алька положила ягоды в карман, пришитый спереди на ее рясе. Дрожащие ручки прикоснулись к моим щекам. Сначала я дернулся, но в итоге позволил ей делать что хочется. Шепот не прекращался. "Слушай мой голос". Я слушал.

По телу прошла волна тепла.

"Слушай мой голос".

На секунду потемнело в глазах, а к горлу подступил ком, но её голос, равномерный, как звук маятника, снова и снова выводил меня на свет.

— Ты слышишь меня, волк?