— Раньше, — кивнул лорд. — Как и многие, я прошел путь от капитана. Сначала у меня было всего несколько «побегов», — поправил он волосы. — А теперь…

— Ха-а-а! — оглушающе протянули сотни ледяных чудовищ, приветствуя хозяина.

Звук рога. Поднятие флага.

Боевой клич воинов Арулы и Кайзера за считанные часы облетел всю Бездну. И первые безумцы, кто искал кровавого побоища, уже стягивались к ним. Они знали, понимали, куда пойдут две объединившиеся армии. Кому они бросят вызов.

— Мне нужно быть снаружи, — устало выдохнул лорд. — Надо контролировать всех этих тварей, чтобы они не убили друг друга до начала.

— Кхм, — затеребила Бутан палец. — Будь аккуратней.

Вновь Кайзер широко раскрыл глаза

— Ты… боишься за меня?

— Все, — смущение перебороло Льдинку. — Иди.

С еле заметной улыбкой на устах Лорд Неудачи растворился дымкой. Бутан облокотилась о перила. Уняла дрожь.

— Мы справимся, — прошептала она.

Девушка обернулась. В её покоях лежала Мира, рядом сидела Рока. Принцессе нужен был отдых, хотя она так и рвалась в бой.

— Со мной все в порядке, — поморщилась слепая, приподнимаясь.

— Отдыхай, — надавила Ро на плечо подруги, уложив ту обратно. — Нужно еще время на подготовку.

— Каждая минута… — фыркнула слепая. — М! — дернулись заостренные ушки. — Как остальные?

— Я проверю, — прикоснулась Бутан к её руке.

— Такая холодная, — ощутила Мира мурашки на коже.

— Зато наряд у неё… — подняла бровь Рока. — Горяч, ага.

— Г-госпожа Рока! — покраснела Льдинка. — Э-это т-традиционная одежда Повелителей Холода, вот я и подумала…

Мира прикрыла улыбку ладонью.

— Я скучала, Бутан. — Слепой взгляд полнился теплотой.

— И я тоже, — успокоилась проклятая.

Через пару минут дочь Кайзера уже спускалась по лестнице, периодически «уклоняясь» от мимо идущих. Новые и старые жители постоянно мельтешили в тесных коридорах. Тронный зал стал ставкой командования, где Арула не переставая руководила процессом. В самом углу стоял Соль. Юноша вновь был цел и сильно выделялся на фоне других, ведь стоял… на одной ноге. Камень имел другой оттенок, более светлый, показывая, что это не его изначальная нога.

— Соль? — тихонько подошла Бутан. — Ты как?

— Привыкаю, — шмыгнул носом юноша. — Горгоны наколдовали. — Встав на обе ступни, он нанес удар новоприобретенной конечностью. Потоки воздуха растрепали волосы Льдинки. — И вправду сильнее, чем было, но… — вернулся он в стойку «цапли». — Ощущения… хм… не те.

— Ты сильный, — зачесала девушка волосы за ухо. — Самый сильный среди нас.

— Ха! — скрестил Соль руки на груди. — Измерения меняются, а мы нет. — Мимолетная улыбка погасла.

— Мы тоже меняемся… — Ностальгия по ушедшим дням.

— А твой прикид, — дернул бровью каменный. — Тебя Розовая одевала или как?

— Пх! — надулась Бутан. — Мертвый свет, ну хватит! — И пошла дальше.

— А что я такого сказал? Эй! — крикнул вдогонку Соль.

Еще несколько поворотов и проходов привели Бутан к комнате, где была Жози. Около двери, притащив стулья, сидели Сио, Катарина и Апро. Бугай, дав волю чувствам, просто обнимал любимую сзади, и, хотя им обоим было некомфортно, они не желали разрывать объятия.

— Смущаешь, крепыш, — смотрела под ноги Зеленая.

— М… мне прекратить?

— Даже не думай, — улыбнулась Розовая.

Да, потребуется не один день, прежде чем великан привыкнет, что все цвета теперь могут говорить одновременно.

— Холодная, — кивнул в знак приветствия Сио. При этом подавил рык, держась за ребра. — Зараза, все еще болит! — фыркнул он.

— Вы очень крепкий, господин волк, — подметила Бутан, что следов от удара Проки совсем не осталось. — Вы точно не бессмертны?

— Ха-ха-ха! А-у-у, — согнул оборотень спину. — Мне нельзя умирать, — болезненная ухмылка. — А то Ани меня воскресит и снова убьет. И вот этого я уже не переживу.

— Любовь страшная штука, — хихикнула Кат.

— Да, — стоически произнес Апро.

— Это что значит? — нахмурилась Красная, стукнув великана затылком в грудь.

Бутан посмотрела на украшенную резьбой дверь. Снова потеребила большой палец.

— Все плохо?

В последний раз, когда она видела Жозефину, та, истекая кровью, задыхалась в агонии.

— Лекарь сказала, что костяной крепко досталось. Броня выдержала удар, но… — сник зверь. — Возможно, Жози не будет участвовать в… — Скрип дерева. Дверь открылась. Перебинтованная воительница застегивала пуговицы на жилетке. —…битве.

— Хм? — непонимающе оглядела она сидящих. — Господа, что вы тут делаете?

Тени и волк, застыв, моргали, смотря на спокойное выражение лица авари.

— Крепкая сука, — довольно улыбнулся Сио.

— Господин оборотень! — повела головой Жози, показывая, что позади неё стоит Пеле.

— Извиняюсь…

— Вообще-то я уже слышала весь набор самых грязных ругательств от демонеток! — кулачки уперлись в бока.

— И вы не будете их использовать, юная леди, — грозно посмотрела Жозефина.

— Да, мам. — Уже не впервой Пеле случайно роняла это слово. И хотя для Бутан это было непривычно, остальные не обратили внимания.

«И тут Корнар преуспел», — только и подумала Льдинка.

— Так… кхм… — прищурился Апро. — Ты…

— Кости — моя стихия. — Стойка смирно. — И быстро срастить парочку своих — это не проблема.

— А Туркос очень помогал! — почесала носик Пеле. — Он подпитывал Тьму Жози, чтобы ей было легче.

— М-м-м, — старалась воительница подавить раздражение. — Меня спас демон. У жизни извращенное чувство юмора. — Она поправила алебарду за спиной — Надо осмотреть армию. Вы тоже без дела не сидите. — Уверенный шаг вперед.

Пеле, получив приток радостных чувств, побежала следом. И отдаленный вопрос раздался за углом:

— Тебе точно не нравится Туркос?

— Прекрати… — постепенно стихали голоса.

— Ну что же! — хлопнул по коленям волк. С трудом встал на ноги. — Еще как минимум пара дней, и у нас будет своя армия для штурма замка Котрика.

— Разведчики Арулы, — прижал Апро Катарину покрепче, — доложили, что на той стороне Темный тоже стягивает войска. Многоликая и Владыка Песчаного моря.

— Многоликая… — вспомнила Кат рассказы Кайзера о своей родственнице.

— Может получиться как с Холодным, — пожал плечами Сио. — Ну, она не захочет сражаться с… кхм… — не знал он, уместно ли это говорить.

— Со своей дочерью? — отрицательно покачала головой разноцветная. — Нет, это точно не мой случай. Эта тварь печется только о своей шкуре. И скорее просто сбежит, если почувствует опасность для своей жизни.

— О-о-о, — хрустнул волк костяшками. — Она почувствует.

— Почувствует, — улыбнулась в ответ Катарина.

На верхнем этаже Мира по-прежнему лежала на кровати. Слушала громкий гул толпы снаружи, завывания ветра. Сердце суматошно билось, нагоняя тревогу. Все это время девушка держалась спокойно, сконцентрированно. Ведь до заветной цели было неизвестное расстояние. А теперь… Теперь её и Корнара разделяло всего несколько дней… и целая армия Зла. Так близко… так далеко.

— Мне страшно, Ро, — поджала губу принцесса.

— Брось, — чистила ножом девушка-рыцарь странный фрукт. — Столько боев за плечами.

— Нет, — чуть отвернулась демонесса. — Я не боюсь сражения, не боюсь смерти. — Она сжала пальцами простыню. — Что, если… Если Котрик что-то сделал с ним? Если мой Корнар больше не… — слова застряли в горле.

— Ты знаешь его лучше, чем любой из нас, — отрезала Ро кусочек от красного кругляшка, протянула подруге. — Думаешь, он уступит какому-то богу Тьмы?

Мира повернула голову на собеседницу. Взяла дольку.

— Нет. Нет, не уступит. — Маленький укус. Сладко. Одинокие слезинки покатились по щекам.

«Ты только держись, любовь моя. Держись. Я приду за тобой, мой демон. Я никогда не брошу тебя. Ты больше никогда не будешь одинок».

— Ха-ха-ха, — пускал я слюни себе на колени. Не понимал, где нахожусь, мысли ускользали, терялись в пустоте.