Изнутри метро выглядело тихим и мёртвым — каким оно, в сущности, и было. Стены станции, на которой мы оказались, были испещрены странными дырками — как головка сыра.

— Гляди-ка, — сразу подметил я. — Видишь песочек внизу? Догадываешься, что это?

— Нет, — честно и простодушно прогудел Люк. — А что?

— А это наш полевой лютик, — улыбнулся я ехидной улыбкой. — Видно, за эти годы пророс и вниз, а сейчас — рассыпался в прах.

— Если Корень Дьявола проник сюда, то живых здесь не осталось, — прошелестел скелет своим потусторонним голосом. Расколотая черепушка, напоминающая битую чашку, покачивалась в такт шагам — сероватая от времени, выщербленная изнутри.

— Как ты можешь догадаться, для меня это не проблема, — отозвался я.

Какое-то время он молчал в ответ; затем ответил — так же глухо, шелестяще.

— Ты… можешь воскресить меня насовсем?

Я глубоко вздохнул. Что ж вы все от меня одного и того хотите? Двадцать лет я учился не воскрешать — убивать! Убивать настолько хорошо, чтобы проняло даже бессмертного. А воскрешать…

Это, насколько помнится, прерогатива не людей — богов. А я никоим образом на это звание не тяну.

— Если только в твоём текущем состоянии, — наконец, ответил я. — Вряд ли тебя это устроит.

— Нет, — подтвердил скелет. — Не устроит.

— А что, загробный мир так плох?

Скелет хрустнул позвонками шеи; пол-черепушки развернулись в мою сторону.

— Это забытьё. Отдых… можно сказать, что это — не-существование. А я хочу существовать. Чем дольше я нахожусь здесь, в мире живых… тем сильнее вспоминаю, что такое чувствовать.

— Понимаю, — кисло улыбнулся я, — но сделать ничего не могу. Да и твой родной мир уже… не самое приятное место для обитания.

Черепок качнулся в знак согласия.

— Тут никого не осталось, так?

Я пожал плечами.

— Я видел только ваш подвал — и дорогу сюда. Может, где-то в другой части мира жизнь и сохранилась, а вот здесь…

— Пусто.

— Пусто.

Мы помолчали, шагая вперёд. Магический огонёк освещал нам дорогу, и от этого пространство вдалеке становилось только темнее, тише, холоднее и непроглядней. Настоящее царство смерти, как оно есть.

Около получаса мы шагали в тишине, лишь изредка перебрасываясь какими-то ничего не значащими фразами. Тоннель был в основном пуст, но кое-где встречались проржавевшие от времени вагоны и человеческие останки. Жизнь? Ни о какой жизни и речи быть не могло.

Когда мы миновали очередную станцию, скелет указал рукой вперёд.

— Осталось немного. Вход в Штаб был на следующей станции, но учитывая, насколько он раскинулся, думаю, мы придём намного раньше.

— Отлично, — кивнул я. — Пока останешься с нами, поможешь, если возникнут вопросы. Как закончим, я… отправлю тебя обратно.

— …хорошо, — кажется, мертвец ждал большего.

— Хей, — заметил я, — это лучше, чем блуждание по мёртвому миру в виде костяка.

Половина челюсти шевельнулась — скелет хотел что-то ответить… Но не успел из-за странной вспышки, которая озарила поворот тоннеля.

— Это ещё что такое? — изумился я.

— Не знаю, — отозвался скелет.

— Живых тут быть не могло, — пробормотал я. — Никак не могло.

Шаги. К нам кто-то быстро приближался, возникнув с этой вспышкой из ниоткуда. Так это был портал?..

Луч фонаря скользнул мне в лицо, чуть ослепив. Я не сразу увидел человека, стоящего напротив… Но узнал его, стоило ему заговорить.

— Именем Федерального Агентства Защиты, — произнёс человек, стоящий впереди небольшого отряда. — Оставайтесь на месте и не пытайтесь сопротивляться.

Закатив глаза, я застонал.

— Агент Гатлинг… Чёрт побери, как вы сумели найти меня?

***

Прим. автора: думаю, вы уже заметили, что последние главы начали появляться ближе к вечеру, а то и ночью) Это связано с тем, что у автора слегка сдвинулся график дня. Прошу понять и простить, подобный режим продлится какое-то время.

— А это не твоё дело! — рявкнул Гатлинг, сверля меня пронзительным взглядом. В глазах его плескался праведный гнев. — Мы в состоянии отыскать межмирового террориста и его пособников в любом изменении, куда бы он ни направился!

Отряд — человек двадцать, вооружённых огнестрелом и явно увешанных магическими амулетами, судя по исходящему от них фону — яростно закивал в знак согласия со своим лидером. Охохо!.. А меня-то боятся, раз пришли такой толпой.

Приятно, что ни говори.

— Террориста? — хмыкнул я. — Да вы спятили. Как будто я сделал что-то!

— Не пытайся заговорить мне зубы!

— Подумаешь — парализовал нескольких ботаников и сделал чутка покладистей жителей какого-то города…

— Двух городов!!

— Хоть десяти, — я посмотрел на Гатлинга. — Терроризм-то тут при чём?

Наверное, я мог бы сейчас просто расправиться с ними. Убивать агентов не хотелось — всё-таки они хорошие парни (ну, по идее), которые просто делают свою работу, а происходящее между нами — лишь недоразумение. Но, если встала бы острая необходимость — я бы сделал и это.

Вот только…

Где гарантия, что завтра агенты не явятся ко мне снова? Эти же самые или их коллеги, на Земле или в любом другом мире. Если они нашли меня раз, найдут и второй, и третий. А решать эту проблему каждый день… да ну его к чёрту, в гробу я видал эти лишние заботы.

Поэтому я сейчас предпринимал попытку — первую и единственную — решить всё мирным путём.

Вот только Гатлинг, кажется, был не из тех, кто быстро сдаётся.

— Ах, ты хочешь услышать список обвинений?! — взъярился он. — Ладно же!.. Джон Доу, ты обвиняешься…

— Кто?! — не поверил я.

— Знаешь, ты забыл представиться, — едко отозвался Гатлинг. — Так что будешь Джоном Доу.

— Артур Готфрид, — медленно, членораздельно проговорил я. — Ар-тур. Готфрид. Ударение на «А», сам понимаешь. Запомни и больше не называй меня какими-то там безликими кличками.

— Ты обвиняешься, — Гатлинг гордо вздёрнул подбородок, игнорируя мои слова, — в осквернении древней святыни ритуального назначения и пособничестве иномирному вторжению; в диверсии и попытке устранения ведущих археологов нашего мира; в намеренном подстёгивании экономического коллапса…

С каждым его словом глаза у меня лезли на лоб. И это всё они вывели из моего короткого визита?!

— …в возможных планах устранения крупнейших мировых лидеров, в шпионаже, в подстрекательстве…

— Один маленький вопрос, — кашлянув, заговорил я, когда Гатлинг выдохся, перечисляя мои грехи, и сделал паузу. — Кто составлял этот обвинительный список?

— Список составлен на основе моего рапорта, — казалось, что Гатлинг произнёс это даже с какой-то гордостью.

— А-а-а, ну да, ну да, — покивал я. — Тогда всё логично. Итак… у нас нет ни малейшего шанса разойтись миром?

— Никакого! — отрезал агент, нацеливая на меня свой автомат.

Я пожал плечами.

— Как хотите, ребята. Вам же хуже!

…выстрелы раздались уже через секунду. Видимо, мои слова были расценены как неповиновение, а приказа брать меня живым у агентов не было. К счастью, я ждал этого — и, вскинув руку, создал перед собой, Люком и нашим скелетированным другом большей щит.

— Люк, — я повернулся к ученику, — у меня для тебя задание. Важное и ответственное.

— Да?! — с готовностью отозвался тот. Меч уже был у Люка в руках, и, кажется, ему не терпелось ввязаться в хорошую драку. Что ж, вот уж за кого я был совершенно спокоен!.. Чего не скажешь о его противниках.

— Будь добр, — кивнул я, — достань мне их оружие и амулеты, что висят на шеях у этих бедолаг. И постарайся, чтобы они при этом остались живыми.

Люк задумался на секунду.

— А… это обязательно? — деловито и чуть озадаченно уточнил он.

— Желательно, — поправил я. — Но, сам понимаешь — в пылу боя всякое случается… Ругать не буду, но всё же постарайся без этого.

— Ясно! — он широко улыбнулся. — Сделаю!

Ну, вот, собственно, и всё. В худшем случае сейчас передо мной будет кучка трупов, в лучшем — толпа разоружённых людей без антимагической защиты. Осталось лишь дождаться, поддерживая магический щит, пока это произойдёт.