Я пожал плечами.

– А альтернативы?

Она уставилась на меня, а я на неё. Нет, мы явно не понимали друг друга.

– Выкладывай, что знаешь, – заметил я.

– Любое убийство в этом мире, совершённое человеком, не имеющим Защиты, наполняет Силой, которая…

– Стоп! – я поднял руку. – Что ещё за Защита и почему я впервые об этом слышу?

Юнджи продолжала отступать назад в нишу – до тех пор, пока не почуяла холодную стену за спиной. Отсюда ей было видно происходящее только краем, но… она увидела достаточно.

Что это было? Отчего взорвался тот высокий тип, в три удара уложивший двоих опытных стражников? Что вообще происходит?

До Юнджи медленно доходило, как же мало она знает о происходящем, вот только одно было понятно уже сейчас: секрет, часть которого ей случайно открылась – это что-то страшное.

Ещё никогда в жизни дочери наместника не было так жутко. Она считала себя смелым человеком; отец и учителя постарались развить в ней это качество. Но то, что происходило сейчас…

Что-то чиркнуло мимо её ноги. Юнджи икнула – и подавила чуть не вырвавшийся было крик.

Главное – чтобы учитель её не заметил.

Нужно отдать должное – Юнджи забралась так далеко, что я действительно не видел её.

А вот крыса видела, и сообщила мне об этом. Отлично, пусть там и торчит – что-нибудь придумаем.

Мы с Эмбер тащили к соседней нише один труп; нервно вздрагивающий в совершенно нехарактерном для него жесте Ральф волок второй.

Нет, мне определённо стоило бы связаться с местной сектой Светлых. Ребята знали больше, чем я думал – например, как убивать и при этом не превращаться в демонов. Ха!.. Помнится, тогда, когда я убил целую кучу Светлых – я тоже не впитал никакой Силы.

Выходит, их души… защищены от демонов?

Интересно.

– Ладно, – мы бросили первый труп, и я накрыл мертвеца его же собственным плащом. – Допустим, но что делать дальше с…

Ральф ещё пришёл в себя не до конца.

– Всё плывёт… – пожаловался он. – Я как будто… мне показалось, я снова в Индии, и кругом они…

Эмбер покачала головой.

– Никаких… хомячков.

– Никаких… морских свинок на глазах у нашего впечатлительного Рэмбо, это понятно, – кивнул я. – Но согласись, разведку удобнее проводить через них, чем лично врываться в неизвестное здание, наверняка полное охраны.

Мы с Эмбер поглядели друг на друга и кивнули.

– Ральф, – я обернулся на военного. – Ты пришёл в себя, или всё ещё находишься в своём Бомбее?

– Джайпуре, – поправила Эмбер.

Я пожал плечами. Как будто мне не пофиг.

– Откуда взялись к-к-к… – Ральф явно сам был смущён своей вспышкой, но всё равно нервно оглядывался по сторонам.

– Не было никаких к-к-к, – отрезал я. – Ральф. Для тебя есть ответственное задание.

Конечно, опытный военный мог бы быть полезен в бою… Но прямо сейчас, орущий и впадающий в беспамятство, он был нам только обузой.

Юнджи не двигалась с места и, вероятней всего, не могла видеть нас. Хорошо.

Сделав знак Эмбер, мы с ней вдвоём начали отходить от Колизея – тихо, почти бесшумно, держась в тени. Ральф, напротив, стоял так, чтобы девушка его видела. Одна из крыс-зомби следила за Юнджи, сидя в крошечном отверстии; остальные бежали за нами – так же тихо и так же незаметно.

– Надеюсь, – уточнил я, когда мы отошли шагов на сто, – у Йоко нет никаких триггеров, связанных с крысами?

– Только если те начнут пропагандировать гендерное неравенство, – отозвалась Эмбер.

Наконец, фигура двинулась вперёд.

Глубоко вдохнув – на это движение требовалась вся её отвага – Юнджи оторвалась от стены. Её не заметили. Её ведь не заметили же, да?

Шажок, ещё шажок. Не спешить. Не дать себя обнаружить, а для этого следить нужно с расстояния. Это ещё чудо, что на те крики, которые здесь раздались, не сбежались другие стражники – возможно, их просто не было здесь, в пределах слышимости.

Ниша кончилась, Юнджи выглянула наружу… и чуть не застонала от досады.

Вместо трёх фигур – одна. Упустила!.. Они специально отвлекли её, или же просто разделились?

Как бы там ни было, громила со странным именем на «Р» – она услышала его из уст учителя, но, хоть убейте, не смогла бы повторить с первого раза – шёл вперёд, не оборачиваясь. Юнджи поглядела по сторонам. Нет, ни следа учителя и той, третьей.

Значит, всё, что остаётся – проследить за этим типом и надеяться, что эта погоня не окончится ни пшиком, ни обнаружением. В конце концов… что-то же такое смог увидеть и понять Юн, что вызвало в нём эти перемены!..

Возможно, увидит и она?

Страх был силён – сильнее, чем когда-либо прежде. Это был не страх смерти или чего-то такого – страх неизвестного. Ужас перед тем, что тайна окажется… слишком необычной, слишком жуткой. Что её представления о мире вокруг изменятся, и уже не получится сделать их прежними и притвориться, будто ничего не было.

И тем не менее, любопытство – а именно оно сейчас и вело девушку – было намного сильнее страха.

Она не простила бы себя, если бы остановилась.

Ну, по крайней мере, до конечной цели мы добрались без происшествий. Я оглянулся; отлично, никаких следов Юнджи. Ральф отведёт её туда, куда я сказал.

Конечно, она знает слишком много – пусть даже не видит меня сейчас. Завтра или послезавтра с этим придётся что-то делать. Убивать её не хотелось, хотя я и допускал такую возможность, но… и оставлять всё как есть не получится.

Но сейчас это было неважно. Главное, что она мне не мешает.

Мы с Эмбер замерли, стоя в тени напротив трёхэтажного богатого дома. Такие принадлежат аристократам, тяготеющим к городу и недолюбливающим отдалённые поместья.

– Этот? – одними губами прошептал я. Дом был окружён стражниками; с одной только этой позиции я видел десятерых.

– Этот, – так же беззвучно ответила Эмбер, кивая.

Что ж. Надеюсь, у стражников на крыс не такая бурная реакция, как у Ральфа.

Девять мелких костяных существ тихо побежали вперёд, вооружённые приказом докладывать мне обо всём, что видят.

Мы стояли неподвижно, затаившись в тени. Особняк напротив охранялся профессионалами своего дела, а не теми зевающими обалдуями, что стояли у Колизея – это было видно по выправке, по походке, вообще по тому, как стражники держались. А значит, нам нельзя было выдать себя – до тех пор, пока не придёт время сделать это намеренно.

По счастью, мы находились на свободной городской территории, и её патрулирование в обязанности стражи не входило. Всё, что происходило за воротами, их не интересовало. В принципе, даже если бы нас заметили, то ничего бы не предъявили…

Но всё же – пусть лучше не замечают подольше. Мало ли.

– Ино Сонним, – пробормотал я.

– Кто?.. – не поняла Эмбер.

Я пожал плечами.

– Местная большая шишка. Я узнал её стражников, у них характерные шлемы. Да и карета вон стоит во дворе…

Особняк явно не её – слишком беден для такой особы. Впрочем, она же приезжая. Наверняка квартирует у самого знатного из здешней аристократии, особо не спрашивая его на то согласия.

– Насколько большая шишка? – уточнила Эмбер. Я поглядел на неё и хмыкнул.

– Примерно как мистер Президент для Америки – если бы Президент мог прикончить на месте пару десятков человек и с ним бы запрещалось разговаривать, стоя прямо.

Эмбер лишь подняла бровь. Впрочем, возможно, это было для неё и не новостью – кто знает, что ей рассказали Светлые.