Скажем так, будь я действительно тем, за кого они меня принимают — у них ушло бы на это несколько дней, после чего успех был бы гарантирован. Вот только… им и правда нет никакого резона устраивать с Крейном войну. Наоборот — они заходят сделать всё тихо и незаметно.

— Доверие начинается с малого, — улыбнулся Джебедайя такой мудрой улыбкой, будто ему было известно что-то, недоступное другим. — Давай просто войдём уже в мотель.

— А если вы на самом деле хотите выслужиться перед ним? — изображал я несогласие и упрямство. — Если просто хотите сказать ему, где я, чтобы он убил меня? Я зайду, а вы…

— Нет, — хмыкнул Ральф. — Просто нет. Я не работаю на Майкла Крейна. И не пытаюсь ему угодить, чтобы выбить процент от сделки.

— Но…

— Потому что мы вообще не собираемся заключать эту сделку, — завершил он.

— Зачем платить деньги Крейну, усиливая его власть, — рассудил Джебедайя, — если можно заплатить их тебе? Ты ведь знаешь Интерфейс лучше него.

— Конечно! — гордо кивнул я. — Знаю отлично.

— Ну, вот, — согласился святоша. — Лучше заключить сделку с тобой — так меньше шансов, что нас обманут.

— Так вам это нужно? — я изобразил, что до меня только что дошло. — Чтобы я работал на вас? Вы…

Я помотал головой.

— Нужна будет лаборатория, люди, ресурсы. Деньги — много денег! Вы же понимаете, что я не смогу собрать Интерфейс 2.0 на коленке, даже если захочу?

— За нами стоят влиятельные люди, — заявил Старс. — И богатые. Поверь, достаточно богатые.

Что ж… если сказать гениальному аутисту о том, что ему дадут новые игрушки для его хобби, что произойдёт? Правильно — у него загорятся глаза.

— Ладно, — согласился я, заметно повеселев и глядя между лицами своих собеседников.

Август был на пути сюда. Проверив новые сообщения (именно на них я и глядел на самом деле), я увидел новое — парень спрашивал, подъезжать ли ему сразу к мотелю, адрес которого я назвал, или делать что-то другое.

«Не подъезжай близко», — быстро ответил я. — «Будь наготове, но тебя не должны заметить — пока. Жди инструкций».

Кажется, у меня наконец родился план.

— Но погодите, — я снова переводил глаза то на мотель, то на американцев. — Вы же не хотите, чтобы лаборатория расположилась здесь? Это… здесь…

— Нет, конечно, — согласился Старс.

— Но вы хотите, чтобы я был здесь.

— Это временная мера, — кивнул Джебедайя. — Для начала мы хотим узнать друг друга, установить доверительные отношения. Отдохни пока, а мы разберёмся с Крейном…

Ага, разберётесь, как же.

— Затем из Америки привезут всё необходимое, и мы обустроим тут эту лабораторию — такую, какую захочешь…

…конечно. И пятьсот эскимо впридачу. Готов биться от заклад, в нужный момент они скажут, что «мы не смогли привезти ресурсы, но в Америке всё есть — летим с нами!»

Что ж, облегчим им задачу.

— Я придумал! — просиял я. — А что, если вы увезёте меня в Америку? Там Крейн никогда меня не достанет, там вы сможете оборудовать эту лабораторию…

— Чего? — сощурился Ральф.

— Ну, пожалуйста! — уставился я на него. — Я хочу с вами в Америку! И не придётся прятаться по всяким мотелям, не придётся бояться… Там я буду в безопасности! Ну, пожалуйста, вы же сами сказали, что мы друзья!

Американцы переглядывались, находясь в лёгком недоумении. Они явно настроились на долгие уговоры, на то, что я буду подозревать их и не соглашаться…

Что сказать. Нужно всегда быть на шаг впереди своего соперника.

Машина быстро гнала по направлению к аэропорту. Кажется, американские гости очень боялись, что я передумаю — что взять с психа? — и им всё-таки придётся долго, мучительно уговаривать меня. Но я, напротив, был само вдохновение, словно меня озарило, и теперь я видел в этой идее путь к светлому будущему в Стране Всех Свобод.

— Вы же из разных городов? — я привстал в кресле, держась за спинку водительского сидения. — В каком городе будет лаборатория?

— Пока неизвестно, — ответил Джебедайя, — но будь уверен, мы предоставим тебе и лабораторию, и ресурсы. Ты сможешь…

— А может, в Калифорнии? — перебил его я. — Пожалуйста, пусть это будет Калифорния!

— Почему Калифорния? — удивился Старс.

— Потому что в Калифорнии Диснейленд, — с таким аргументов сложно было спорить. — Я всегда мечтал побывать там.

Ладно. Кажется, с актёрской игрой достаточно. Я уже полностью убедил их в версии Крейна — в том, что я инфантильный, наивный, но в то же время гениальный паренёк с талантом в магической кибернетике. Теперь пришло время для шага номер два.

— Крейн будет в ярости, — ликовал я. — Я — и Америка! Он всегда говорил, что я недостаточно хорош, что моё место на запасных ролях… Он точно будет в ярости, когда узнает, чего я добился!

— Мы и говорить ему не будем, — подтвердил Ральф. — Пусть думает, что ты удачно от него скрываешься, и портит улицы танками до посинения.

— Так я уже сообщил ему, — уставился я на него. — Но мы ведь уже едем в аэропорт, так? Он не успеет ничего сделать, да и не посмеет тронуть меня, пока я с вами.

Американцы уставились на меня как на безумца. Ну, я же именно эту роль и отыгрываю, разве нет?

— Что… ты сделал? — уточнил Джебедайя.

— И как?

— Интерфейс 2.0 имеет встроенную связь, вы разве не знали? — я удивлённо вытянул лицо. — И — эй, я не дурак! Я не писал ему, где мы, я просто сообщил, что он может искать меня сколько угодно, я еду в Америку, потому что я достоин большего, чем его подачки!

Американцы молча переглядывались. Чувствовалось, что сейчас между ними происходит какой-то немой диалог, понятный им троим, но совершенно непереводимый для меня.

— Гоним быстрее, — наконец, определился Ральф, втапливая педаль в пол. — Может быть, и правда успеем…

— Артур, — мягко пожурил меня Джебедайя. — Больше… не надо так делать, хорошо? Ты же сам говорил, какой коварный этот Крейн, как он охотится за тобой… а теперь ты берёшь и выдаёшь ему, где мы?

— Я не говорил ему, где мы, — повторил я, нахмурившись. — Но… я не мог не сказать ему… Я слишком долго этого ждал!

— Написал бы уже из Америки, — не выдержал Старс. — Твои решения всегда такие… скоропалительные?

А он обидчивый. Всё никак не может простить мне этих суток в могиле.

— Старс, — укоризненно поглядел на него Джебедайя. — Артур, а эту внутреннюю связь… можно отследить?

— Можно, если ты учёный и разбираешься в этом, — улыбнулся я улыбкой уверенного в собственном превосходстве человека, попутно вглядываясь в зеркала заднего вида. Ох… Ральф гнал быстро, слишком быстро. Кажется, я не учёл этот момент в своём плане. Что, если мы прибудем в аэропорт раньше, чем всё будет готово? Как быстро дадут вылет их частному рейсу?

— Но ведь у Крейна полный штат учёных, — заметил Ральф. Я завис на минуту, будто бы озадаченный этой мысль… а потом махнул рукой:

— Мы же будем на месте раньше, чем они разберутся, что делать.

Последние несколько слов я произнёс уже не очень уверенным тоном. Будем имитировать перепады настроения. То излишняя уверенность, то напротив — паранойя.

— Или нет… — пробормотал я. — Чёрт, чёрт, чёрт, я правда зря сделал это…

— Успокойся, — чёрная рука Джебедайи легла мне на плечо. — Успокойся, Артур. Мы успеем доехать до аэропорта раньше, чем он что-то сделает. Ты прав, ничего страшного не произошло. Думай о том, что будет дальше, думай об Америке…

Всё-таки очень легко подавлять человеческий скептицизм. В иной ситуации они бы крепко задумались над всеми «сюжетными дырами» и нелогичностями. Почему я написал Крейну? Почему я так легко согласился? Действительно ли я тот, кем они считают меня?..

Но критическое мышление — штука тонкая. У большинства людей оно может полностью отказать, если предложить им то, чего они хотят. Американцы настроились на долгие уговоры, и теперь — когда перед ними замаячил шанс увезти меня быстро и легко — они ринулись делать это, закрыв глаза на любые странности.