Разглядывать некогда; второй удар; сам демон попытался атаковать меня в ответ, но я выставил тёмный щит, и его лезвия врезались в воздух.

Мой следующий удар повалил его на землю. Оружие, конечно, не было предназначено для того, чтобы убивать — но оно, как и кирка, могло приносить сильную боль. Достаточную, чтобы вывести из строя, убрать волю к сопротивлению — ведь именно для этого и нужны хлысты надсмотрщика?

Впрочем, это полумеры. Трое валяются на земле, один в панике убежал; лучше бы прикончить этих до того момента, как явится подкрепление. Размахнувшись, я нанёс по демону — самому первому — удар; затем ещё один, ещё, ещё…

Тварь не дохла. Да что за?..

Я не останавливался; крики боли раздавались всё сильнее, но не смолкали.

— До какого хера ты ещё жив? — вскипая, выплюнул я… и через миг всё понял. Ну, разумеется. Смерть — слишком лёгкий выход. Если бы Лимб можно было покинуть, просто спровоцировав надсмотрщика, многие предпочли бы вечным мучениям полное небытие.

Хлыстом убить нельзя. Печально. Готов поспорить, им и покалечиться-то всерьёз нельзя — всё будет заживать, иначе как рабочая сила станет дробить скалы и добывать мрамор для дворцов местной знати?

Впрочем, то воющее месиво, в которое превратился демонический ублюдок, вполне меня устраивало. Подкинув хлыст в руке, я двинулся к зашевелившемуся было второму…

Хм. Стоп. А что я, собственно, делаю?

Вне всякого сомнения, сдирать шкуру с демонов — милое и приятное времяпровождение. Особенно когда у тебя куча времени и нет никаких других дел. Но у меня-то дела очень даже есть!..

Рубанув напоследок по ближайшему телу (крики агонизирующих демонов звучали лучшей музыкой, что я когда-либо слышал), я огляделся по сторонам.

Ну, да, всё понятно. Тьма внутри меня и всё такое. Демоны ведь славятся своей жестокостью — садизм для них не девиация, а образ жизни. Тьма даже в материальном мире делала меня более жёстким, а уж здесь… быстро же оно меня захватило.

Но нельзя позволять этой тьме командовать и помыкать мной. Она инструмент, что пригодится, но не мой господин.

Туман.

Подойдя к третьему демону (тому, которому досталось меньше всего), я приподнял его за грудки.

— Как думаешь, что сейчас чувствуют твои приятели? — спокойно глядя в его наполненные ужасом глаза, заметил я.

— Не… не…

— Удивлены, наверное, — продолжал я. — И ты удивлён. Обычно души, прибывающие сюда, менее буйные и более сговорчивые, так?

Демон нервно сглотнул; он ещё не успел избавиться от маскировки и сейчас по-прежнему выглядел стереотипным чёртом с рогами. Впрочем, плевать.

— Ну, вот, — я продолжал крепко его сжимать. — Хочешь почувствовать то же, что и они?

— Нет!!! — вырвалось у демона.

Вот так. У этих тварей царит власть силы, доведённая до абсолюта. Видишь слабого — ударь. Видишь сильного — прогнись. И потом ударь в спину, конечно же, но для этого здесь просто не останется времени.

— Тогда поступим просто, — хмыкнул я. — Сейчас я стану говорить, а ты — кивать и поправлять меня, если где ошибусь. Помни, чем дольше я останусь тобой доволен, тем больше у тебя шансов продержаться до подкрепления. Уловил?

Демон бешено закивал.

— Вот и чудесно, — подытожил я. — Итак, начнём. Это — место, куда прибывают заражённые Тьмой души после смерти. Здесь им дают кирку и отправляют долбить камень. Так?

— Так, так… — заикаясь, подтвердил демон.

— Таких мест наверняка тысячи, раскиданы по всему Лимбу…

— Так.

— И, проработав здесь годик-другой, души заслуживают право на местное «гражданство» и уходят в город…

— Так, так!

Очередной «так» был прерван воплем боли.

— Я же говорил, — пояснил я. — Ты поправляешь меня, если я где ошибусь. А я только что ошибся — специально, чтобы проверить тебя. Итак, я слушаю?

— Они остаются здесь на тысячи лет!.. — провыл демон. — Выбираются те, кто станет достаточно сильным…

…ага. А единственным способом стать сильнее для этих каменщиков являются измывательства над ближним своим. Иди по головам, и, может быть, выберешься.

— Хорошо, — продолжил я. — Что в той стороне?

Я указал рукой в сторону, с которой каньон заканчивался; далеко, на горизонте виднелось что-то еле различимое.

— Город, — выдохнул демон. — Там город, не надо…

— Что будет, если я уйду отсюда и направлюсь в город?

— Тебя никто не тронет, если ты докажешь, что силён… Ааааа!

Новый удар, новая боль.

— В Лимбе нет никакого «достаточно силён», — хладнокровно заметил я. Мучения демона меня совсем не трогали — в этой твари не было ничего человеческого. — Есть только «сильнее, чем кто-то». Я сильнее тебя, но ты прекрасно знаешь, что в городе полно тех, кто меня одолеет.

Я понятия не имел, так ли это. Но отлично видел по лицу, что демон думал именно так, иначе не сказал бы того, что сказал. Послать меня в город, где на меня найдётся управа…

Впрочем, всё это лирика. Я лишь вырабатывал в нём простую, примитивную как мир установку.

Правда — боли нет. Ложь — боль есть.

Демон никогда не будет говорить правду по собственной воле. Им всегда будет двигать или выгода, или страх. Именно этого-то я и добивался: чтобы он начал бояться солгать мне.

Пусть ответит на вопрос. Конечно же, я всё равно не поверю ответу. На сто процентов, по крайней мере. Но, во всяком случае, это будет уже не такая оголтелая ложь. Он постарается спрятать ответ в полуправде, чтобы я не разоблачил его сразу же и не продолжил пытку.

— Новый вопрос, — я терпеливо дождался, пока крик перейдёт в тихий скулёж, и продолжил, занеся хлыст. — Где ближайший проход в Туман?

Лимб — не Туман, но Лимб с Туманом неразрывно связан. Нужно найти место, где первое перетекает во второе… а там всё будет элементарно. Оказавшись в Тумане, я быстро сориентируюсь — у меня есть маячок в виде аж целого «собственного» тела. Нужно только…

— Проход в Туман? — глаза демона расширились ещё сильнее. — Господин… я не могу сказать… я…

Что за глупости. Ну, конечно же, можешь. Я взмахнул хлыстом…

…шаги. Много шагов. Кто-то быстро приближался сюда.

Подмога, разумеется. Это было лишь вопросом времени. Впрочем… возможно, среди них найдётся тот, кто всё-таки сможет внятно и вразумительно ответить на мой вопрос.

А что до этого типа…

Хлыст рванулся вниз. Не смог удержаться от удара на прощание.

Тьма внутри радостно вспыхнула, трепеща от наслаждения чужой болью.

Дыша чуть тяжелее обычного, я оглянулся назад.

Демонические ублюдки там, демонические ублюдки здесь. Одни тихо постанывают, другие трагически молчат. Мешанина конечностей, торчащих во все сторону.

Досадно всё-таки, что ни у кого их них не было нормального оружия — только эти бесполезные хлысты и всё в таком духе; впрочем, и так сойдёт. Я оглядел дело рук своих — неплохо, неплохо. Ни одного демона, что остался бы стоять на ногах, из всей ватаги. Они правда думали справиться?

Нет, не стоит переоценивать свои силы. В городе наверняка найдутся твари помощнее этих, такие, с которыми я не справлюсь или справлюсь не сразу. Но здесь, на каменоломне, по-настоящему сильным демонам взяться было неоткуда.

Ладно. Хлыст уже привычно лежал в руке; самое время пустить его в ход. Я замахнулся, почти не глядя — когда кругом столько врагов, хоть по кому-нибудь, да попадёшь.

— Где вход в Туман?

В ответ раздался вопль боли — и ничего больше. В партизан играть будем? Я повторил вопрос, а за ним и удар.

Ругательства, от которых покраснел бы даже потомственный моряк в двенадцатом поколении. Демоны, несомненно, знали толк в ругательствах всех миров и вселенных; возможно, где-то в Лимбе даже издавался толстый Большой Ругательный Словарь — во всяком случае, я бы не удивился, узнав о подобном.

Впрочем, что толку тратить время? Даже если они мне что-то скажут, я не смогу гарантировать, что это правда. А значит…