Конечно, конечно. Аротуру – первый, кто приходит на ум, и тому есть причины. Но… не стоит делать скоропалительных выводов, верно?

Ино вышла из здания арены и уселась в свою карету, но приказа трогаться с места пока не давала; стража так и стояла, ожидая слов или жеста. Но Ино молчала, задёрнув занавеску.

Ей нужно было всё обдумать в одиночестве.

Оставшиеся шестнадцать Мастеров… десяток сражался на довольно среднем уровне. Ладно, их можно отбросить – если не до конца, то хотя бы на время, пока что-то не станет ясней.

Итого, всего шесть человек, которых она прямо сейчас могла бы заподозрить.

Аротуру Готофуриду? Ну же. Она ведь чуяла, что это он, внезапный и неожиданный фаворит турнира, который взялся из ниоткуда, который не боялся заговорить с ней первым…

Ох. Она просто под впечатлением от этого бойца. Он сильный, яркий, а главное – он неожиданно сильный и яркий. Но если она пойдёт по ложному следу, привлечённая этой яркостью – не будет ли это стоить ей времени?

Если мыслить трезво – отбросив восторги по поводу умений Аротуру Готофуриду и его неповторимого стиля – то был ещё один Мастер, который подходил на роль врага Великих Мастеров куда лучше.

Намного лучше, если вдуматься.

Эти повстанцы, «Светлые». Даже само слово говорило об этом! Белые одежды, неизвестное никому имя, закрытый шлем. Всё словно кричало о том, что этот человек неотсюда.

Фигура укутанная так, что даже пол бойца был неясен. Оружие, невиданное прежде – будто принесённое из иного мира.

И, самое главное… эффект от этого оружия.

Ложа Ино располагалась близко к арене, и во время третьего, последнего тура она смотрела на драку Мастера Йоко Шин практически в упор. А потому не могла не ощутить медленного оттока Силы.

Это было тонкой струйкой, вытекающей из моря, не более. Но… всё-таки это было. На что там жаловались Великие Мастера? На то, что кто-то лишил их обеда, перенаправив куда-то не туда души от жертвоприношения?

Долой эмоции. Аротуру Готофуриду – просто очень умелый боец, чей уровень владения собственным телом потрясает воображение, и к тому же остроумный и смелый. Но всё-таки – не больше этого.

А вот Белый Мастер, точно так же появившийся из ниоткуда и скрывающий и лицо… Или появившаяся? Не поймёшь. Хоть бы голос услышать, а то совсем неясно.

В общем, этот экземпляр по всем признакам тянул на пришельца из неотсюда и адепта так называемых Светлых Сил.

«Если окажется, что я всё-таки ошиблась – то Аротуру Готофуриду будет следующим в очереди на проверку», – подумала Ино Сонним – и отодвинула занавеску кареты.

Для стражи было задание.

Удар.

Моё лицо скривилось в болезненной гримасе; ох, это было больно.

Ещё удар. Враг не останавливается и жалость ему тоже незнакома; да почему всё так плохо-то?

Ох, блин. Какой позор. Новый удар достигает цели не встретив никакого сопротивления – и вот он, исход боя…

…и это мой ученик?

Джиан падает на пропитанный за день кровью песок. Бой проигран. Ох; я откидываюсь на спинку сидения и накрываю ладонью лицо.

Господи, как стыдно-то. И это убожество – мои ученики.

Хорошо, что я здесь инкогнито и никто не знает о том, что я с ними. После сегодняшнего блестящего выступления на арене, которое вызвало бурю восторга на трибунах, опуститься до такого…

Чёрт, я хреновый учитель. Или они бездари и идиоты. Возможно, то и другое. Но мне и правда нужно дать им пару уроков. Не то, чтобы меня всерьёз волновало их будущее или то, какое образование они получат – даже войдя в образ учителя, мастера Муна, я прекрасно помнил, что это лишь прикрытие.

Но… нельзя же ТАК позориться! Нет, пару уроков, и пусть они хотя бы бить научатся.

Мы погрузились в повозку. Будь моя воля – погнал бы их пешком, но три сломанных ноги на семерых – это как-то многовато. Итого, четверо шли рядом, трое ехали, сидя возле меня.

Из семерых учеников пятеро проиграли всухую, настолько позорно, что мне хотелось рыдать, глядя на их жалкие потуги. Кажется, в Хончи до моего появления вообще не задумывались об образовании для детей!..

Нет, они не были слабаками. Развитая мускулатура, какие-то зачатки боевых искусств… Но всё это настолько блекло рядом с умениями их противников, что… Комментарии были излишни.

Итак, пятеро продули. А что же оставшиеся двое?

Юнджи тоже проиграла. Но, по крайней мере, дочери наместника хватило сил, умений, а главное – стиля сделать это изящно и даже красиво. Её поражение нельзя было назвать иначе, чем достойным поражением после достойной схватки – в то время как другие вызывали совсем иные, куда менее лестные ассоциации.

Единственным же победителем в схватке оказался… Джунсо Мо! Тринадцатилетний пацан, которого изначально не хотели брать в турнир вообще, внезапно для всех – и для меня в первую очередь – проявил такую ярость, что я даже начал его уважать.

Правда, меня грызло подозрение, что кто-то из организаторов, пожалев «малолетку», поставил его в пару с таким же слабым противником. Да и ногу он тоже сломал, аж в двух местах. Но и после этого, со сломанной ногой, смог повалить противника на землю и даже не избить его, а банально отмудохать. Любые другие слова здесь были бы… неподходящими.

Именно об этом и шла речь в карете.

– …тогда я вспомнил вас, учитель! – несмотря на боль от переломов, глаза у пацана горели. – Ваши удары, когда она переломала вам руки… И подумал, что это ерунда по сравнению с какой-то ногой, и главное – сила воли…

Ого. А это приятно – вдохновлять людей на невозможное. Мои «переломы» были практически безболезненны, но знать об этом пареньку не стоило.

– Приедем – посмотрю, скорее всего, получится залечить твои кости, – прокомментировал я. – Посмотрим, как ты справишься завтра, во втором раунде.

– А я? – осторожно уточнила Чон, которая тоже хромала на одной ноге. – А мы?

Сидящий рядом с ней Тэмин закивал.

– А вы продули, – отрезал я. – Безбожно и позорно. Даже если я вылечу вам ноги – в следующем бою произойдёт то же самое. Так что ищите себе костыли, я не буду возиться с неудачниками.

Жестоко? Вполне. Зато педагогично. Ну, по крайней мере, так мне казалось.

– Но, учитель, – взвыл Тэмин – не столько от отчаяния, сколько от того, что у него была повреждена ещё и челюсть, – а как же наши тренировки?

– Наши тренировки, как я посмотрю, находятся в настолько зачаточном уровне, что вас ещё гонять и гонять, – заметил я. – Я для вас и хромоногих занятие найду, поверьте.

И все заткнулись.

В другой день они, конечно, начали бы возмущаться. Осторожно – мой нрав и мои кулаки были им хорошо знакомы – но настойчиво. Мол, я их третирую (да, это действительно так). Мол, занимаемся уже столько времени, а основными изученными навыками являются уборка и готовка (и это тоже так, хотя чего ещё можно добиться за неполных две недели?).

Но сейчас все молчали, и я отлично понимал, почему так происходит. Мой авторитет в их глазах после сегодняшнего вырос до небес. Сильным – не возражают, а я доказал, что силён не только рядом с малолетними обалдуями, но и… с такими, как Шин или та объёмистая матрона.

Что ж – то ли ещё будет.

Экипаж подъехал к воротам дома; те из детишек, что шли пешком, уже зашли внутрь… и я услышал удивлённый возглас Юнджи.

– А?..

Отлично. Всё работает как нужно, и мне не придётся ни бросать легенду, ни убивать тебя, девочка.

– Юн? – вылезя из кареты, я увидел, как девушка быстро шагает к своему телохранителю. – Где ты был весь день?

Фигура, завёрнутая в плащ с капюшоном, шевельнулась и оторвалась от стены.

– Я был с вами, госпожа, – заметил Юн. – Почти всё время. Лишь вернулся немного раньше, чтобы проверить, что здесь всё в порядке.