«Я не позволю дискредитировать себя как Героя. Однажды придёт мой час и Владимир поплатится за все свои злодеяния», – успокаивал он себя.

***

Советник сидел скрестив руки пальцами на своём большом животе, на лице его сияла умиротворяющая улыбка. Вот только Вадис слишком давно знал этого человека чтобы купиться на подобное выражение эмоций своей правой руки. Чем довольнее лицо мужчины, тем хуже ситуация, о которой он хотел бы сообщить.

– Чем «порадуете» меня в этот раз, Милош? – без особого энтузиазма поинтересовался Вадис сидя за своим рабочим столом.

– По уверениям нашего досточтимого придворного лекаря состояние Альгирдаса ухудшилось.

– Скверна распространяется быстрее обычного? – нахмурился король.

– Нет, он имел в виду его психическое состояние.

– Мне докладывали, что он более не упоминает Владимира. Разве это не так?

– Нет, донесения верны. Но лекарь считает, что он осознанно замолк во избежание негативной оценки окружающих. Возможно, он считает всех подверженными магии Шестого Героя, и потому прекратил убеждать в чём-то считая это бесполезным.

– Так в чём выражается его ухудшение? – нетерпеливо спросил Вадис.

– Вчера вечером Альгирдас применил магический навык в тренировочном зале и повредил стены. Возможно, Герой таким образом боролся с галлюцинациями. Так же лекарь считает, что уже сейчас стоит озаботиться артефактами для наложения штрафов на мощь реального уровня Рыцаря Света. Вероятно, вскоре Альгирдас начнёт нападать на обычных людей, видя в них несуществующего врага. Это лишь прогноз, но лично мне он кажется вполне реалистичным.

Вадис тяжело вздохнул и откинулся в кресле.

– Мы и так потеряли двух Героев! Конфликт за золотой рудник отнял у меня немалую сумму денег, не принеся ровным счётом ничего в ответ. Двое других Героев потеряли доверие аристократии! В сухом остатке у нас есть лишь один Йонас. Такими темпами Вилантии не пережить очередного Пришествия Теурия. Просто жизненно необходимо реабилитировать Альгирдаса и Илину.

– С девчокой ещё полбеды, но что нам делать с Альгирдасом? – вкрадчиво произнёс Милош.

– Я не знаю, но сделай хоть что-то! Найди способ вылечить его, ну или хоть как-то сгладить приступы. Разыщи лучшего специалиста по психическим заболеваниям, денег не жалей. Если в скором времени мы не решим проблему с Героями, то это может ввергнуть страну в хаос. Впервые за пятьсот лет у нас не будет преимущества перед демонами!

Эльф сидел на парапете башни и с улыбкой наблюдал за армейской муштрой монстров. Он предвкушал то время, когда вся эта масса сметёт силы людишек, а затем направится в земли эльфов. Садорин собирался лично принимать участие в войне против своего же народа.

— Любуешься? — услышал он женский голос и обернулся, окинув Крину пренебрежительным взглядом. К демонам он не испытывал никаких чувств, так как те по крайней мере не скрывали своей сути, прячась под масками добродетели.

Девушка тем временем подошла ближе и облокотилась на парапет.

— Я слышала, ты озвучивал желание изучать тёмную магию.

– Да, было дело.

— Если хочешь, я могу помочь тебе с этим.

Садорин повернул голову и внимательно посмотрел на улыбающуюся девушку.

— Мне казалось, что подобное не входит в обязанности управляющего основным лагерем.

— Это ты верно подметил. Но ради тебя я могу сделать исключение.

– Аветус сказал, что на моё переобучение нет времени.

– Решай сам, – пожала она плечами. — Я лишь предложила свою помощь.

– Но тогда появляется риск заражения скверной.

— Не думаю, что Аветус откажется вылечить тебя.

— Я согласен, – ответил эльф немного подумав.

* * *

Эгле порезала морковку тонкими дольками и забросила в кипящую кастрюлю на печи. Ополоснув дощечку и нож, она вытерла руки о фартук, который затем повесила на вешалку.

За её действиями внимательно наблюдал мужчина с копной рыжих волос. Он молча сидел за обеденным столом, время от времени отпивая из кружки чай.

– Почему ты не готовишь мясо? – спросил он наконец.

Девушка вздохнула и отошла от печи присев напротив гостя. Всё же полностью игнорировать его было глупо.

— Мясные блюда нужно есть в обед, а на ужин что-то лёгкое.

– Я могу это рассматривать как приглашение на обед? -- ухмыльнулся он.

– Нет! – довольно резко ответила девушка.

– Жаль, – мужчина отхлебнул чая.

– Зачем ты приходишь сюда каждый день? – задала она давно мучающий её вопрос.

Жрица обожгла демона [Вспышкой света] две недели назад, и с тех пор он повадился посещать этот дом практически каждый вечер. Сначала девушка думала просто не пускать его, но тогда он слёзно просился в тепло и говорил, что если умрёт от простуды, то это будет на её совести.

Во время своих визитов он молчал, а она занималась своими делами, так как поговорить им особо было не о чем. Уходя поздно вечером он задавал один и тот же вопрос, на который она отвечала отказом.

– Ты знаешь зачем, – улыбнулся он.

– Когда же ты поймёшь? Я не хочу идти в Подземелье! Тем более в гости к демону, – нахмурилась она.

– Ты чего-то боишься?

– Нет. Просто не хочу.

– Но должна же быть причина? Может, у тебя есть какие-то условия?

– Да нет же…

Эгле прикрыла глаза и потёрла виски. Этот демон просто невыносимо упрям!

– Хорошо, – ответила она наконец. – Только у меня будет условие: после этого ты перестанешь звать в гости. А ещё нужно договориться с кем-то оставить Элизу.

– Условия вполне выполнимы, – он хлопнул в ладони и потёр их между собой. – Тогда решено! Я обо всём договорюсь. Вот увидишь, тебе понравится мой дом.

Девушка не разделяла оптимизма Кастула и со скепсисом покосилась на него.

* * *

– Вот, – полудемон с красными глазами пододвинул к Флавию кандалы.

– И что это должно значить, коллега? – усмехнулся тот в ответ облокотившись на стол и со скепсисом рассматривая предмет.

– Это артефакт, обездвиживающий тело на время сна.

– И зачем он нам? – всё так же не понимал старый дракон.

– Аветус сам попросил меня достать подобный артефакт, – ответил Фавоний и наклонился ближе, говоря полушёпотом: – Мне кажется, он наконец понял, что внутри него кто-то сидит.

– Вы уверены, что верно интерпретировали его слова? – тем же тоном задал уточняющий вопрос Флавий.

– Не могу ответить со стопроцентной уверенностью, так как сами понимаете, вопрос скользкий. Аветус аргументировал свою просьбу попыткой пресечь сомнамбулизм.

– Хм, – демон задумчиво потёр подбородок. – Значит он уже знает о провалах в памяти и связал это с ситуацией с сыном. Это не может не радовать.

– И всё же нам стоило бы уточнить, что именно он заподозрил. Но это будет нелегко сделать, – вздохнул Фавоний.

– Никто не спорит с этим, коллега. Но, увы, я вам не помощник. В демоническом дворе раскол, мы теряем свои позиции. Но хуже всего то, что причины этого мне не понятны. Увы, пришлось потратить кучу времени и сил на то, чтобы организовать встречу Аветуса с ключевыми фигурами.

– Я слышал, что это будет через три дня?

– Да, – нахмурился дракон. – И вы тоже туда приглашены, вообще-то!

– Но я зачем? Вы и без меня прекрасно справитесь. Уж кто, а вы в политике профессионал, не то что я.

– Полагаю, вы недооцениваете свою значимость, – улыбнулся тот в ответ. – Маг шестого ранга сам по себе является мощным оружием.

– Что вы такое говорите, коллега? Я всего лишь четвёртый, – поспешил Фавоний откреститься от подобных подозрений.

– Не принижайте своих талантов, уж я-то знаю о настоящих ваших возможностях.

– И всё же, я хотел попросить вас о помощи, – решил полудемон перевести разговор в иное русло. – Нам нужно как-то завязать артефакт именно на Аветуса, чтобы вторая сущность не могла пользоваться телом когда тот спит.

– Не понимаю, чем я могу помочь, – пожал тот плечами. – Вы у нас некромант, а не я.